Les hôpitaux pour enfants sont poussés au bord du gouffre alors qu’ils sont confrontés à une épidémie croissante de maladies respiratoires en plus de l’augmentation des cas de COVID-19 et d’une épidémie de santé mentale. Il s’agit d’une menace à multiples facettes qui peut se reproduire sans correctifs de politique.
Les hôpitaux pour enfants ont été épargnés par le pire de la pandémie car le nombre de cas pédiatriques de COVID-19 était faible par rapport aux adultes. Mais les diagnostics de COVID-19 et de virus respiratoire syncytial chez les enfants ont augmenté ces derniers mois. Ces patients se rendent dans des hôpitaux où la capacité est déjà mise à rude épreuve par le nombre croissant d’enfants et de jeunes adultes ayant des problèmes de santé comportementale.
“Les hôpitaux pédiatriques sont en mode crise en ce moment”, a déclaré Lisa O’Connor, directrice générale principale chez FTI Consulting. “Ils sortent des politiques de préparation aux situations d’urgence et activent tout ce qui est fonctionnellement possible d’un point de vue politique et réglementaire.”
Les experts en politique disent qu’il appartient aux prestataires de soins de santé et au gouvernement d’investir dans les soins pédiatriques et de prévenir de futures crises.
“Ce fut une tempête parfaite”, a déclaré le Dr Daniel Rauch, professeur de pédiatrie à l’Université Tufts et président du comité sur les soins hospitaliers de l’American Academy of Pediatrics. “Si la plupart des hôpitaux plus petits et bénéficiant d’un filet de sécurité atteignent, au mieux, le seuil de rentabilité de Medicaid, ils ne peuvent pas se permettre de garder des lits pédiatriques ouverts.”
Les soins pédiatriques sont généralement un petit élément des opérations du système de santé. Ainsi, pour les unités disposant de moins de ressources, une épidémie virale peut être accablante. Par exemple, le comté d’Orange en Californie a déclaré une urgence sanitaire cette semaine alors que les prestataires de soins de santé y combattent le COVID-19, le VRS et la grippe.
Dans le même temps, les hôpitaux ont encore du mal à embaucher du personnel. Les systèmes de santé ont formé des praticiens de niveau inférieur pour traiter les patients moins aigus pendant la pandémie de COVID-19, mais cette approche n’est pas viable pour la plupart des soins pédiatriques car elle est si spécialisée.
“Malgré les efforts mis en place en matière de recrutement et de rétention, nous avons juste besoin de beaucoup plus d’organismes”, a déclaré Carrie Kroll, vice-présidente du plaidoyer, des politiques publiques et de la stratégie politique à la Texas Hospital Association.
Surmonter la “tempête parfaite”
La poussée du VRS a frappé plus tôt que prévu cette année, ce qui a obligé les hôpitaux à adapter leurs opérations pour accueillir un afflux de patients pédiatriques.
En Californie, la région de Santa Barbara connaît une augmentation frappante des infections à VRS. Les cas ont doublé il y a trois semaines et ont encore doublé depuis, a déclaré le Dr Lynn Fitzgibbons, médecin spécialiste des maladies infectieuses au Santa Barbara Cottage Hospital. Il y a eu autant d’infections par le VRS au cours de la semaine dernière qu’il y en a eu au cours du mois précédent, a-t-elle déclaré.
Le Dr Elizabeth Meade, directrice médicale de la qualité pour la pédiatrie à Providence Swedish à Seattle, a déclaré que les unités pédiatriques pour patients hospitalisés sont à pleine capacité dans cette région. Entre 50 % et 75 % des patients pédiatriques de Providence Swedish sont traités pour le VRS, ce qui est plus que ce que l’établissement verrait au cours d’un hiver typique.
En conséquence, l’hôpital travaille sur un plan d’urgence qui applique les leçons de la pandémie. Le déplacement des travailleurs des soins aux adultes vers la pédiatrie est une autre solution potentielle, a déclaré Meade. Et le service d’urgence suédois de Providence évalue où placer les enfants lorsqu’aucun lit n’est disponible, a-t-elle déclaré.
Ailleurs, les hôpitaux ont annulé les procédures non urgentes et installé des tentes extérieures pour faire face à la vague d’enfants malades.
Les patients atteints du VRS sont regroupés à Providence Swedish, où les unités de soins intensifs pédiatriques et pédiatriques se trouvent au même étage, a déclaré Meade. S’ils ont besoin d’espace supplémentaire, les patients adolescents souffrant de maladies non infectieuses, telles que des problèmes de santé comportementale ou des besoins post-chirurgicaux, seraient transférés, a-t-elle déclaré.
La North Carolina Healthcare Association a déployé un système de contact centralisé, qu’elle a utilisé pour faciliter les transferts de patients avant que l’ouragan Florence ne frappe en 2018 et plus récemment lors des poussées de COVID-19, pour placer les patients dans des lits plus difficiles à trouver, comme dans les unités de soins intensifs pédiatriques. .
La crise du VRS est aggravée par le taux croissant de cas de santé mentale chez les enfants et les jeunes adultes, ce qui met encore plus à rude épreuve la capacité des hôpitaux pour enfants. Les enfants ayant des problèmes de santé mentale restent plus longtemps dans les services d’urgence des hôpitaux – parfois pendant des semaines – parce que les services résidentiels ou ambulatoires ont été coupés ou que les installations sont pleines.
Les contraintes de capacité des fournisseurs de soins pédiatriques en matière de santé mentale sont les symptômes de lacunes de longue date et souvent négligées. L’accès aux soins de santé mentale pédiatriques a toujours été limité en raison des faibles taux de remboursement, des faibles incitations financières pour les étudiants à choisir la spécialité et des réseaux d’assurance étroits.
« Une partie de la solution doit être en amont. Que faisons-nous du côté de la prévention et comment pouvons-nous nous assurer que les enfants reçoivent les soins appropriés à domicile ou en ambulatoire, qui ne sont pas toujours disponibles ? » a déclaré Anne Dwyer, professeure de recherche associée au Georgetown University Center for Children and Families. .
Propositions politiques
Des experts politiques et des associations professionnelles de la santé ont proposé des solutions à court terme pour augmenter la capacité et des solutions à long terme pour stabiliser le secteur pédiatrique.
Les Centers for Medicare et Medicaid Services devraient codifier les règles plus souples adoptées lors de l’urgence de santé publique du coronavirus qui facilitent l’accès à la télésanté, comme ne pas obliger les cliniciens à être agréés dans les mêmes États que leurs patients, a déclaré Rauch.
L’extension de la dérogation des installations d’urgence de santé publique permettrait aux hôpitaux de convertir l’espace qui n’est généralement pas utilisé pour les soins aux patients, a déclaré Bob Garrett, PDG d’Edison, dans le New Jersey, Hackensack Meridian Health. À long terme, l’ajout de davantage de créneaux de formation médicale supérieure pour les étudiants en pédiatrie et en psychologie pédiatrique augmenterait le bassin de spécialistes, a-t-il déclaré.
La Texas Hospital Association élabore une proposition législative de 65,5 millions de dollars pour augmenter les remboursements de prêts pour les étudiants en soins infirmiers, financer des programmes de formation pour remplacer les professeurs infirmiers qui prennent leur retraite et augmenter la capacité des écoles d’infirmières. L’année dernière, les écoles d’infirmières du Texas ont refusé plus de 15 000 candidats qualifiés en raison de ressources insuffisantes, a déclaré Kroll.
“Chaque fois que vous recherchez un spécialiste en pédiatrie, le bassin de candidats se rétrécit”, a déclaré Kroll. “La seule vraie façon de renverser la vapeur est de mettre plus de gens sur le marché du travail.”
Le Congrès devrait lever les plafonds sur les paiements de formation médicale supérieure aux hôpitaux universitaires et le gouvernement fédéral et les États devraient augmenter les remboursements pédiatriques de Medicaid pour correspondre aux taux de Medicare, a déclaré Rauch. Sinon, davantage de lits pédiatriques disparaîtront, a-t-il déclaré.
Le nombre de lits d’hospitalisation pédiatrique a diminué de 2008 à 2018, selon une analyse des données de l’American Hospital Association publiée dans la revue Pediatrics l’année dernière.
CMS a informé les agences Medicaid de l’État en août de la prestation de dépistage, de diagnostic et de traitement précoces et périodiques, qui finance les soins de santé mentale pédiatriques préventifs. La CMS a encouragé les États à promouvoir la prévention en éliminant les exigences de diagnostic pour accéder au traitement, en élargissant la capacité des prestataires en formant les prestataires de soins primaires ou les agents de santé communautaires en santé comportementale et en augmentant le paiement des soins primaires qui intègrent la santé comportementale.
Les États peuvent également puiser dans des fonds supplémentaires par le biais de l’American Rescue Plan Act, qui prévoit 12 milliards de dollars pour les services à domicile et communautaires dans le cadre de Medicaid. Les États éligibles peuvent recevoir une augmentation de 10 points de pourcentage du taux de contrepartie de Medicaid pour les services connexes.
“Les soins pédiatriques en général ne sont pas aussi rentables que les soins pour adultes”, a déclaré le Dr Larry Kociolek, directeur médical de la prévention et du contrôle des infections au Lurie Children’s Hospital de Chicago. “Les hôpitaux sont des entreprises et les hôpitaux ont besoin d’une marge pour rester ouverts, et donc les hôpitaux prennent des décisions commerciales sur la façon de doter ces lits en personnel afin qu’ils puissent récupérer les coûts de la prestation de soins de santé.”
La pédiatrie devrait se concentrer sur les soins primaires, ce qui allégerait le fardeau des hôpitaux, a déclaré le Dr Keith Jensen, directeur médical régional de la médecine d’urgence pédiatrique pour le Woman’s Hospital du Texas et HCA Houston Healthcare. Un salaire plus élevé pour les soins primaires encouragerait également davantage de personnes à choisir la pédiatrie comme spécialité, a-t-il déclaré.
