Fou pour les propriétaires de jardins, garder l’herbe luxuriante peut souvent sembler être un travail à plein temps : planter, traiter, tondre, éliminer les insectes, arroser et répéter. En raison des nombreux produits et services que cela implique, l’industrie de l’entretien des pelouses et des jardins a récolté 16,8 milliards de dollars dans le monde en 2020, selon la société d’analyse Allied Market Research.
Mais les racines de l’entretien des pelouses sont plus sinistres qu’une pelouse brillante ne le suggère. Les engrais ont gagné en popularité après la Seconde Guerre mondiale, lorsque les usines qui fabriquaient de grandes quantités d’azote pour les bombes ont détourné cette capacité de production vers l’agriculture. À peu près à la même époque, l’insecticide DDT, que l’écrivaine et écologiste Rachel Carson a appelé dans son livre pour ses effets néfastes sur l’environnement et la santé. Printemps silencieux— a également fait son chemin dans l’utilisation quotidienne.
Depuis lors, les pesticides et autres traitements de pelouse ont évolué, avec des produits plus récents et plus sûrs. Pourtant, une grande partie de ce que les gens appliquent aujourd’hui dans les arrière-cours contient encore des produits chimiques potentiellement nocifs. Ces substances toxiques ont été liées au cancer et à d’autres maladies chez les humains et les animaux de compagnie. Le ruissellement des éléments nutritifs des chantiers peut également avoir des effets néfastes sur l’environnement.
Voici ce que les experts disent que les gens devraient faire pour garder leur herbe et eux-mêmes en bonne santé, y compris certains produits chimiques à utiliser avec prudence ou à éviter complètement.
Quels sont les différents types de traitements de pelouse?
Les gens peuvent appliquer un certain nombre de produits différents sur leur pelouse, tels que des engrais, des herbicides, des pesticides et des insecticides. Chacun a une fonction spécifique. Les engrais sont destinés à ajouter des éléments nutritifs au sol, tandis que les herbicides, les pesticides et les insecticides contiennent des substances qui ciblent respectivement les mauvaises herbes, les ravageurs des plantes et des animaux et les insectes.
Pour savoir ce que vous voulez faire de votre pelouse, le cas échéant, les gens devraient commencer par se demander : « Quel est le problème et comment puis-je traiter ce problème ? » dit Jennifer Sass, scientifique principale à l’organisation environnementale National Resources Defense Council (NRDC). De cette façon, ils peuvent résoudre le problème spécifique en question.
Un test de sol, qui mesure le pH, les niveaux de nutriments, etc., peut être un bon point de départ, suggère Chrissie Segars, spécialiste du gazon à la Texas A&M University. Elle dit que la plupart des États ont des universités ou des programmes de vulgarisation qui offrent des tests abordables au public. Chez Texas A&M, un test de sol commence à seulement 12 $, et bien que Segars affirme qu’en obtenir un chaque année est idéal, elle reconnaît que toutes les quelques années sont probablement plus réalistes pour la plupart des gens.
L’engrais pour pelouse et d’autres traitements peuvent-ils vous rendre malade, vous ou vos animaux de compagnie?
Un certain nombre de produits chimiques contenus dans les produits d’entretien des pelouses ont fait l’objet d’un examen minutieux ces dernières années en raison de leurs effets potentiels sur la santé, en particulier les herbicides glyphosate et l’acide 2,4-dichlorophénoxyacétique (plus communément appelé 2,4-D). L’exposition peut se produire par ingestion, inhalation ou contact avec la peau. Et selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, l’exposition à de grandes quantités de l’un ou des deux produits chimiques peut entraîner des effets indésirables allant des nausées et des vomissements aux problèmes respiratoires.
Le glyphosate est le principal ingrédient actif du Roundup, qui est l’un des désherbants les plus utilisés au monde. Alors que l’Agence américaine de protection de l’environnement (EPA) n’a trouvé “aucune preuve que le glyphosate cause le cancer chez l’homme” lorsqu’elle a examiné les données disponibles dans un rapport de 2020, le Centre international de recherche sur le cancer (CIRC) de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) classe le composé comme “probablement cancérogène pour l’homme”. Une méta-analyse de 2019 d’études sur le sujet a révélé que l’exposition au glyphosate était associée à un risque accru de lymphome non hodgkinien, un type de cancer du sang, chez l’homme.
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Les communautés de plusieurs États ont commencé à restreindre ou à interdire l’utilisation du glyphosate. Il en va de même pour certains pays, dont plusieurs en Europe comme l’Autriche, la France et le Portugal. La préoccupation émergente s’est accompagnée de poursuites judiciaires croissantes, y compris un recours collectif contre Bayer, le fabricant de Roundup, alléguant que Roundup n’avait pas d’avertissements adéquats contre le cancer. Bayer a récemment réglé le procès pour au moins 23 millions de dollars. L’année dernière, Bayer a annoncé qu’il cesserait de vendre des produits à base de glyphosate à usage résidentiel aux États-Unis en 2023.
Certains experts s’inquiètent également du 2,4-D, un autre produit chimique commun présent dans de nombreux désherbants. L’EPA affirme que le 2,4-D “a généralement une faible toxicité pour l’homme”, tandis que l’OMS le classe comme un cancérigène “possible”, bien que les preuves chez l’homme restent “inadéquates”. Certaines recherches ont établi un lien entre l’exposition professionnelle au 2,4-D – chez les agriculteurs et les professionnels qui appliquent des herbicides – et un risque plus élevé de cancers lymphatiques, en particulier de lymphome non hodgkinien. Un certain nombre d’études ont exploré le lien entre l’exposition au 2,4-D chez les animaux de compagnie et les risques accrus de cancer; une publiée en 1991 a révélé que le risque de lymphome malin chez les chiens doublait avec quatre applications annuelles ou plus de 2,4-D. Alors que la recherche est en cours, Sass recommande de pécher par excès de prudence et de l’éviter.
Sass ajoute que l’on s’inquiète également des insecticides organophosphorés, tels que le chlorpyrifos et le malathion, qui peuvent endommager les nerfs et provoquer des maux de tête, de la transpiration, des nausées et des tremblements musculaires. “Un peu comme avoir une crise de panique”, dit-elle. “Pour un animal de compagnie, ils peuvent être mortels.”
“Beaucoup d’impacts sur la santé sont dans les conditions d’utilisation prévues et conformément à l’étiquette”, explique Sass. Le CIRC, cependant, affirme que les preuves de cancer chez l’homme résultant d’une exposition réelle au glyphosate sont «limitées» et le CDC affirme que «les niveaux de 2,4-D trouvés dans l’environnement sont inférieurs aux niveaux connus pour causer des problèmes de santé. .”
Segars soutient que la lecture complète et le respect des instructions des produits d’entretien des pelouses devraient aider à assurer la sécurité des utilisateurs. “Faire de votre mieux pour suivre l’étiquette réduira votre risque d’être malade”, dit-elle. Elle exhorte les gens à prêter attention à la quantité recommandée de chaque application, ainsi qu’à certaines des parties les plus négligées de l’étiquette, telles que les conditions environnementales dans lesquelles un produit doit être utilisé et combien de temps attendre avant d’utiliser à nouveau votre pelouse. La vitesse du vent, la pluie et d’autres facteurs peuvent tous faire partie du calcul. Quant au moment de revenir, elle dit que la plupart des produits sont sûrs une fois qu’ils ont séché, et qu’attendre 24 à 48 heures après une application est une bonne règle de base si un délai n’est pas donné.
“Portez des manches longues, portez des pantalons longs, portez des gants [during application]», conseille Segars. “Toujours lire les sacs.”
Les engrais de pelouse et autres traitements sont-ils mauvais pour l’environnement ?
Les engrais sont une préoccupation environnementale majeure pour les scientifiques car la pluie peut les emporter des champs des agriculteurs ou des pelouses du quartier dans les cours d’eau, ce qui peut éventuellement transporter la pollution dans les océans. Bien que le secteur agricole soit le principal coupable sur ce front en raison du volume d’engrais utilisé, la mécanique est plus ou moins la même pour les traitements appliqués à domicile.
Les deux principaux composants des engrais sont l’azote et le phosphate, qui sont conçus pour favoriser la croissance des plantes. Mais lorsqu’ils pénètrent dans les cours d’eau, ils peuvent provoquer la prolifération d’algues, y compris des algues toxiques, et la chute des niveaux d’oxygène dans l’eau, ce qui rend difficile la survie d’une grande partie de la vie aquatique. La pollution par les engrais agricoles, par exemple, a contribué à une « zone morte » massive dans le golfe du Mexique.
“Vous voulez minimiser la quantité d’azote”, explique Jim Galloway, biogéochimiste à l’Université de Virginie, bien qu’il note que l’utilisation agricole plutôt que résidentielle est le principal sujet de préoccupation. “Les pelouses sont une très, très petite partie de la question.”
L’azote est également un composant principal de l’ammoniac, qui est un ingrédient clé de nombreux engrais et est produit à partir de combustibles fossiles qui contribuent au changement climatique. (Il est aussi parfois explosif.) De plus, l’azote non absorbé peut entraîner la libération d’oxyde nitreux, un gaz à effet de serre environ 300 fois plus puissant que le dioxyde de carbone.
D’autres traitements d’entretien des pelouses peuvent également avoir un impact sur la faune. Les insecticides contenant des néonicotinoïdes (souvent appelés simplement « néonics ») sont populaires parce qu’ils sont solubles dans l’eau, ce qui signifie qu’ils pénètrent dans le sol et pénètrent dans l’humidité absorbée par les plantes, augmentant ainsi la résistance des plantes aux ravageurs. Ces dernières années, cependant, des recherches ont montré que les néonicotinoïdes étaient nocifs pour les abeilles, qui fournissent de précieux services de pollinisation. Il a été démontré que le produit chimique a un impact sur la capacité des abeilles à butiner et contribue à l’effondrement des colonies.
Même l’entretien des pelouses sans produits chimiques peut être mauvais pour l’environnement, grâce aux émissions des tondeuses à gazon à essence.
Que puis-je faire pour rendre l’entretien de ma pelouse plus sain?
Un moyen garanti de réduire le risque et l’impact de l’entretien de la pelouse est d’avoir moins de pelouse en premier lieu. Cela peut signifier remplacer des andains d’herbe par des plantes indigènes ou concevoir des paysages qui limitent le besoin d’irrigation (également connu sous le nom de “xeriscaping”). Même laisser votre gazon un peu plus longtemps peut aider, dit Sass, « Si vous faites moins de travail, la pelouse plus longue étouffera les mauvaises herbes.
Mais si vous êtes décidé à acheter des produits d’entretien des pelouses pour entretenir votre jardin, Ryan Anderson, le responsable communautaire de la lutte antiparasitaire intégrée de l’Institut nord-américain de lutte antiparasitaire intégrée (IPM) à but non lucratif, recommande d’éviter les produits contenant du glyphosate, 2,4 -D, organophosphorés et néonicotinoïdes. Il dit aussi que les gens qui achètent de l’engrais ne se rendent parfois pas compte qu’il peut y avoir des herbicides déjà mélangés, comme avec les mélanges dits « mauvaises herbes et aliments », alors vérifiez bien avant de quitter le magasin. Il existe également des produits à moindre risque, tels que Fiesta, vers lesquels il oriente les gens s’ils insistent pour appliquer un traitement contre les mauvaises herbes ou les parasites, bien qu’il prévienne qu’ils peuvent être coûteux.
Sass suggère également qu’à moins que quelqu’un ne soit un jardinier particulièrement expérimenté, il peut éviter des complications ou des accidents inutiles en restant à l’écart des produits qu’il doit mélanger lui-même à partir d’un concentré. “J’espère qu’ils achètent ces produits qui sont prêts à l’emploi”, dit-elle. Elle ajoute également qu’au lieu de mettre des traitements contre les moustiques sur les pelouses, les gens pourraient envisager d’utiliser un insectifuge. (“Essayez de ne pas appliquer directement sur la peau”, dit-elle, et visez plutôt les vêtements.)
En ce qui concerne les engrais, Anderson recommande le compost naturel comme alternative, qui peut être saupoudré sur les zones nécessitant des nutriments. L’aération est une autre façon de promouvoir une pelouse saine, dit-il. Les quincailleries locales louent des machines d’aération, qui placent de petits noyaux dans la pelouse; vous pouvez également le faire manuellement à l’aide d’outils spécialisés ou même simplement d’une fourche pour percer des trous dans le sol. Le processus aide à raviver le sol compacté, dit-il, et le faire une fois par an devrait suffire.
“Toutes ces étapes sont meilleures à l’automne”, déclare Anderson, bien qu’il ajoute que le processus peut prendre du temps pour donner des résultats, surtout si une pelouse s’est habituée aux traitements chimiques. “Si vous l’avez beaucoup utilisé dans le passé, il y a un risque que votre gazon se sente stressé”, par un manque soudain de traitements, dit-il. « Cela ne se fera pas du jour au lendemain », mais une approche plus saine de l’entretien des pelouses en vaut la peine.
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