L’épidémie d’IST est hors de contrôle

Les infections sexuellement transmissibles (IST) sont épidémiques aux États-Unis En avril, le CDC a signalé que les cas de gonorrhée, de chlamydia et de syphilis atteignaient un niveau record pour la sixième année consécutive. Les ITS touchent tout le monde à travers le pays et sont plus courantes chez les moins de 25 ans. Les IST non traitées coûtent à notre société des milliards de dollars chaque année et sont en grande partie évitables.

Le diagnostic rapide et le traitement efficace des IST sont essentiels pour les individus et pour la santé publique. Un traitement plus rapide aide les gens à éviter des complications graves comme la douleur chronique et l’infertilité, et aide à la prévention en réduisant la propagation de l’infection à d’autres. Le plus souvent aux États-Unis, les médecins prélèvent des échantillons et les envoient à un laboratoire pour analyse. Dans certains endroits, le retour des résultats des tests peut prendre jusqu’à une semaine ou plus. Pendant ce temps, les patients ne savent pas s’ils ont une infection, peuvent développer des complications et peuvent sans le savoir transmettre l’infection à d’autres. Dans d’autres cas où un patient présente des symptômes d’IST ou a récemment eu des relations sexuelles avec une personne atteinte d’IST, les médecins ont traité des patients avec une injection d’antibiotique et une poignée d’antibiotiques par voie orale sans savoir exactement ce qu’ils traitent – de la même manière que les patients sont traités dans les pays sans soins de santé avancés.

Avancées de la technologie de test des IST

L’accès à des tests plus efficaces est essentiel. Une option est le test rapide des IST au point de service, qui peut être effectué lors d’une visite à la clinique, et potentiellement auto-administré au domicile des patients dans un proche avenir. Cela peut grandement améliorer la prévention des IST en permettant un diagnostic et un traitement immédiats et précis. De plus, un traitement plus ciblé peut réduire la propagation continue des IST résistantes aux antibiotiques, comme la gonorrhée résistante aux médicaments. Les tests rapides au point de service ne nécessitent pas de laboratoires ni de personnel médical sophistiqués et coûteux, ce qui signifie que ces tests peuvent éventuellement être mis à disposition dans les milieux à faibles ressources, où il existe un besoin urgent d’accéder à des tests précis.

Récemment, plusieurs tests rapides au point de service ont été développés et approuvés pour détecter les IST. Les scientifiques ont pris les énormes machines de laboratoire de 6 pieds de haut utilisées dans les laboratoires d’essais commerciaux et ont rétréci les composants pour en faire un appareil de test de la taille d’une souris d’ordinateur. Beaucoup peuvent fournir des résultats de test en 30 minutes. La précision d’un tel appareil a été récemment rapportée dans une étude que j’ai co-écrite dans The Lancet Maladies infectieuses. Il s’est avéré égal ou supérieur aux grosses machines installées dans des laboratoires centralisés éloignés, loin de la clinique. Ces tests et d’autres nouveaux tests offrent également de nouvelles opportunités d’étendre les paramètres où les tests peuvent avoir lieu – par le biais de la sensibilisation communautaire et dans les écoles et les prisons.

Des tests rapides à domicile pour les IST – comme nous en avons maintenant pour les tests COVID-19 – sont également à l’horizon. Actuellement, nous avons des kits d’auto-collecte à domicile rentables pour les IST où, après le prélèvement, le patient renvoie le kit au laboratoire – pensez “23andMe” mais pour les IST. Maintenant, nous avons juste besoin d’une option plus rapide. Le dépistage des IST à domicile est préféré par la plupart des patients aux tests en clinique. C’est plus privé, plus facile et augmente la satisfaction des patients et réduit le fardeau des cliniques. Ne pas avoir à se rendre dans une clinique ou un cabinet médical pour un dépistage des IST peut être particulièrement attrayant pour les patients plus jeunes et adolescents.

Autres efforts pour assurer un meilleur accès aux tests

Les futures recherches et projets de démonstration financés par des fonds publics devraient étudier comment exploiter ces méthodes et technologies de collecte pour améliorer le dépistage et le traitement des IST à l’échelle de la population. De plus, les législateurs californiens ont soumis une nouvelle loi au gouverneur qui exigerait des cabinets d’assurance publics et privés qu’ils remboursent aux patients le coût des tests d’IST en vente libre ou à domicile. Si la loi était promulguée, cela aurait un impact particulièrement important pour les patients qui ne peuvent pas se permettre ces tests.

L’augmentation des tests et l’accès aux tests ne sont pas exempts de coûts – à la fois financiers, personnels et sociétaux. La plupart des IST sont asymptomatiques et la plupart des personnes infectées ne réalisent même pas qu’elles sont infectées ; et beaucoup croient que ce qu’ils ne savent pas ne peut pas leur faire de mal. Pour certains, peut-être que l’ignorance est un bonheur. Mais les avantages d’une réduction du nombre de nouveaux cas d’IST et de la prévention des complications doivent être mis en balance avec les coûts associés à l’élargissement des tests, à la stigmatisation accrue associée à un diagnostic d’IST et à l’augmentation de la consommation d’antibiotiques.

La technologie a le potentiel d’inaugurer une nouvelle ère de prévention et de contrôle des IST aux États-Unis. Avant que les taux d’IST n’augmentent encore davantage, donnons la priorité à une prévention et à un traitement accrus des IST grâce à l’accès aux tests.

Jeffrey Klausner, MD, MPH, est professeur clinicien en sciences et médecine des populations et de la santé publique à la Keck School of Medicine de l’Université de Californie du Sud à Los Angeles, et ancien médecin-chef du CDC.