Les géants des relations publiques qui ont reçu de lourds contrats gouvernementaux pour mener des campagnes de santé publique Covid-19 proposent maintenant de mener une enquête sur l’expérience du public de la réponse à la pandémie, a appris le Guardian.
Le projet d’écoute a été annoncé plus tôt cette année dans le cadre de l’enquête Covid-19, qui “examinera la préparation et la réponse du Royaume-Uni à la pandémie et tirera des leçons pour l’avenir”.
Un porte-parole du groupe Covid-19 Bereaved Families for Justice a déclaré que le contrat risquait d’être “un autre exemple de ceux au pouvoir pouvant marquer leurs propres devoirs”.
Mais le contrat pour les travaux, estimé à environ 1 million de livres sterling, ne sera attribué qu’à l’une des 12 entreprises figurant sur une liste gouvernementale pré-approuvée, dont beaucoup ont également entrepris des travaux pour le gouvernement pendant la pandémie. Un vétéran de l’industrie qui a contacté le Guardian l’a qualifié de “conflit d’intérêts ridicule et farfelu”.
Le projet d’écoute, qui doit être lancé à la mi-novembre, a été annoncé par la présidente de l’enquête, Heather Hallett, et conçu pour que les personnes en deuil puissent parler de la perte de leurs proches, de leur chagrin et de l’effet sur leur santé mentale. santé.
Il vise à éclairer la compréhension de l’enquête sur la façon dont la pandémie a affecté les gens « dans un cadre moins formel qu’une audience publique ».
Mais un nombre important d’entreprises figurant sur la liste pré-approuvée ont participé à des campagnes de communication gouvernementales clés. L’agence londonienne MullenLowe a remporté une série de contrats du Cabinet Office en août 2020 pour fournir des «campagnes de sensibilisation Covid-19» – y compris la création du slogan «Mains, visage, espace» et plus tard l’émotif «Regarde dans mes yeux », qui a demandé aux gens de reconsidérer leur violation des règles.
Outre MullenLowe, les agences de relations publiques Engine et 23red ont également été engagées pour travailler dans le centre de communication Covid-19 du Cabinet Office. Ce hub a également développé une communication sur l’hygiène des mains, le slogan «Restez à la maison» et le message «Restez vigilant» qui a suivi, qui a suscité de nombreuses critiques.
Une autre entreprise sur la liste, Freuds, a obtenu un contrat pour fournir des «communications stratégiques», y compris la «gestion de la réputation», pour le système assiégé de test et de traçage des coronavirus – sans processus d’appel d’offres.
Accenture, la société mère d’Accenture Song, une autre agence de la liste, a acquis des contrats à long terme pour des services logiciels et un support commercial pour NHS Test and Trace. FCB Inferno a remporté le contrat pour la campagne du ministère de l’Intérieur visant à encourager les victimes de violence domestique à demander de l’aide pendant les restrictions de verrouillage.
M&C Saatchi a obtenu un contrat pendant la pandémie pour la campagne “Better health” de Public Health England sur l’obésité chez les adultes, qui décrivait les avantages de la perte de poids pour des résultats plus sains pour Covid-19.
Une autre entreprise sur la liste, Unlimited and Pablo, a récemment été nommée par le Cabinet Office Government Communication Service en tant qu’agence de réserve – en fait, l’agence « incontournable » pour le Cabinet Office, bien qu’elle ne dirigeait aucun des grands Campagnes de communication Covid-19.
Le gouvernement invite les entreprises à postuler pour le contrat, plutôt que l’inverse, et il reste possible que le contrat soit attribué à une entreprise qui n’a pas été impliquée dans les communications Covid-19 ou NHS après la date limite de ce vendredi.
Le nouveau contrat pour le travail d’enquête stipule que le projet d’écoute « démontrera également au pays que nous « écoutons » ce que le pays veut nous dire, aidant à maintenir la confiance dans l’enquête et ses conclusions ».
Il dit qu’il devrait « équilibrer le besoin d’« écouter » autant de personnes que possible, tout en étant proportionné dans sa prestation pour assurer l’optimisation des ressources pour le contribuable et pour l’enquête ».
Le contrat stipule également que l’entreprise qui assume le travail doit s’assurer que «des normes exclusives élevées sont en place qui n’entravent pas la livraison des processus juridiques de l’enquête».
Un porte-parole de Covid-19 Bereaved Families for Justice a déclaré : « C’est incroyablement décevant. Le fait que Lady Hallet laisse les familles endeuillées dans le froid et que leurs histoires soient recueillies par un tiers est déjà assez grave… Le conflit d’intérêts potentiel est clair comme le jour et cela ressemble à un autre exemple de ceux au pouvoir étant autorisés à marquer leurs propres devoirs.
« Hallet elle-même a reconnu que pour que l’enquête tire des leçons qui empêchent l’échelle monumentale des décès quotidiens que nous avons vus de se reproduire, les personnes endeuillées doivent être au cœur.
“L’enquête doit se présenter de toute urgence et expliquer comment ils vont nous impliquer. Jusqu’à présent, ils ont rejeté nos recommandations et ne nous ont pratiquement rien dit sur leurs plans.
Un porte-parole de l’enquête a déclaré: «L’enquête britannique sur le Covid-19 est totalement indépendante du gouvernement.
«L’approvisionnement de l’exercice d’écoute est mené à l’aide d’un cadre de service commercial de la Couronne pour garantir l’optimisation des ressources pour le contribuable. Le contrat sera attribué conformément à des réglementations strictes en matière de passation des marchés et de transparence.
« L’enquête a mis en place des processus solides pour gérer les conflits d’intérêts.
« Une entreprise distincte sera recrutée pour analyser les données recueillies lors de l’exercice d’écoute.
“L’enquête enquêtera sur la manière dont le gouvernement a communiqué avec le public – cela fait partie des termes de référence de l’enquête, qui définissent la portée de l’enquête.”
Une source du Cabinet Office a déclaré: «Tous les soumissionnaires sont tenus de déclarer tout conflit d’intérêts potentiel dans le cadre de la diligence raisonnable standard requise par les règles de passation des marchés.
“Ceux-ci seront étudiés une fois le processus d’appel d’offres terminé. L’enquête prendra la décision finale quant au fournisseur à nommer.
