SACRAMENTO, Californie – Lorsqu’Emily Brown, une mère de Kansas City, n’a pas pu trouver d’aliments que son enfant de 2 ans souffrant de plusieurs allergies alimentaires pourrait manger dans un garde-manger local, elle a trouvé le courage de poser des questions sur les aliments sans gluten. ou des alternatives laitières.
La réponse : « Vous avez quelque chose.
Les seules choses que sa fille pouvait manger étaient des pommes de terre et de la salsa.
“Il m’a fallu, vraiment, toutes mes forces pour arriver à la voiture”, a-t-elle déclaré. “J’ai pleuré dans la voiture et puis je me suis dit : ‘Nous ne pouvons pas être la seule famille, je ne peux pas être la seule mère à lutter avec ça.’
Pour les millions d’Américains nouvellement confrontés à l’insécurité alimentaire pendant la pandémie, une crise particulière frappe ceux qui souffrent d’allergies et d’intolérances alimentaires : la plupart des programmes alimentaires caritatifs et gouvernementaux offrent des options limitées.
Alors que certains garde-manger maintiennent des étagères sans gluten ou publient des informations sur les allergènes, la plupart ont été contraints de limiter les choix des clients l’année dernière, se tournant plutôt vers des modèles sans contact où les clients se rendent en voiture et prennent un sac de nourriture préfabriqué.
« Tout le monde mérite une chance égale de choisir ses propres aliments », a déclaré Carla Carter, directrice de la sensibilisation et de la programmation à la National Coeliac Association. Mais, a-t-elle déclaré, « COVID a radicalement changé cela en :« Voici une boîte de nourriture, bonne chance. »
Ceux qui souscrivent à l’aide gouvernementale font face à des problèmes similaires. Le programme pour femmes, nourrissons et enfants – connu sous le nom de WIC – propose un substitut au beurre de cacahuète : ce sont des haricots, pas vraiment utiles pour faire des sandwichs. Le lait de soja est un substitut au lait de vache, mais certaines personnes, comme l’enfant de Brown, ne peuvent pas en avoir non plus.
Les coupons alimentaires, ou SNAP, permettent aux familles de choisir quoi acheter, mais les aliments spécialisés – comme le pain sans gluten ou le beurre de graines de tournesol – sont souvent beaucoup plus chers. Dans certains magasins, ce dernier coûte trois fois plus cher que le beurre d’arachide de marque, la farine sans gluten coûte quatre fois un sac standard et même les alternatives au lait les moins chères sont souvent le double du prix.
Feeding America, la plus grande organisation anti-faim du pays, n’a pas recueilli de données sur le chevauchement entre la faim et les allergies ou intolérances alimentaires. Mais il est probable que des millions d’Américains en situation d’insécurité alimentaire soient confrontés à des limites sur ce qu’ils peuvent manger. On estime que 32 millions de personnes ont une allergie alimentaire, et 85 millions de personnes vivent dans un ménage où quelqu’un a une allergie ou une intolérance alimentaire, selon Food Allergy Research & Education, qui défend les personnes allergiques. Environ 1% des personnes reçoivent un diagnostic de maladie cœliaque, ce qui signifie qu’elles ne peuvent pas consommer de gluten, et environ 6% des personnes ont une sensibilité au gluten non cœliaque, a déclaré Carter.
Huit ans après son expérience dans le garde-manger, Brown est maintenant l’une des rares personnes à diriger un programme dédié à aider les personnes souffrant d’allergies et d’intolérances à accéder à des aliments sûrs.
L’organisation à but non lucratif de Brown, la Food Equality Initiative, dessert environ 200 familles atteintes de la maladie cœliaque ou d’allergies alimentaires, leur fournissant 150 $ par mois à utiliser sur un marché en ligne avec des aliments antiallergiques. Certains de ses clients utilisent la prestation pour compléter les programmes d’aide gouvernementaux.
La diététicienne Kate Scarlata fait partie des défenseurs qui tentent de changer le discours sur l’insécurité alimentaire en promouvant ce qu’elle appelle une approche plus digne. Elle se spécialise dans le syndrome du côlon irritable, qui peut causer des maux d’estomac, de la diarrhée et de la constipation lorsque les gens consomment certains aliments, notamment l’ail et l’oignon, ingrédients présents dans de nombreux produits de longue conservation comme les sauces et les soupes.
Elle a lancé une tournée des garde-manger en avril pour sensibiliser le public, et elle a découvert que beaucoup de ceux qu’elle a visités ne demandaient pas aux gens s’ils avaient des intolérances ou des besoins alimentaires particuliers.
Les programmes alimentaires de bienfaisance peuvent commencer par quelques questions simples, a-t-elle dit : « Suivez-vous un régime spécial ? Y a-t-il des aliments qui vous dérangent ? »
Brown, quant à lui, travaille avec les Drs. Ruchi Gupta et Lucy Bilaver du Center for Food Allergy & Asthma Research de la Northwestern University pour recueillir de meilleures informations sur le nombre de personnes allergiques qui souffrent d’insécurité alimentaire, car il n’existe pas de données complètes.
“Le défi que nous avons est que la façon dont nous abordons l’insécurité alimentaire et la programmation alimentaire ici aux États-Unis est tellement générale”, a déclaré Brown.
Alors que les risques de pandémie diminuent, les défenseurs espèrent voir un retour aux programmes de choix du client. C’est le modèle que Claudia Montenegro utilise dans son garde-manger de San Diego, Porchlight Community Services, qui se consacre au service des personnes souffrant d’allergies alimentaires.
En 2016, le Monténégro avait du mal à s’offrir des aliments sans allergènes pour faire face à ses intolérances au gluten et aux produits laitiers.
Elle et quelques amis ont décidé de mettre leur argent en commun afin de pouvoir acheter en gros et chercher des ventes. Le bouche à oreille s’est développé et elle a bientôt distribué de la nourriture depuis son porche.
Aujourd’hui, Porchlight est devenu un garde-manger à part entière, géré par des bénévoles, servant les personnes allergiques aux noix, aux produits laitiers, au gluten et au blé, aux crustacés, aux œufs et au soja, ainsi qu’aux personnes diabétiques.
Les clients sont priés de verser 35 $ par semaine s’ils le peuvent, mais ceux qui ne peuvent pas payer sont toujours les bienvenus. Les bénévoles achètent toute la nourriture eux-mêmes et les acheteurs peuvent choisir des articles comme des yaourts à base de noix de coco, des beurres de noix, du lait sans lactose et de la farine sans gluten.
Elizabeth Shoemaker s’est tournée vers Porchlight pendant la pandémie, après qu’un remplacement de la hanche lui a fait perdre son emploi, sa relation et son lieu de vie. À un moment donné, ses paiements d’aide alimentaire sont passés de 200 $ à 20 $. Elle a développé une intolérance au gluten mais a eu du mal à s’offrir des produits sans gluten jusqu’à ce qu’elle trouve Porchlight, qu’elle en fournisse et s’occupe bien de sa mort principalement à base de légumes.
Elle ne peut pas payer les frais, alors elle fait du bénévolat au garde-manger.
« Je sais maintenant que je peux compter sur eux la semaine prochaine, donc je n’ai pas à me nourrir de nourriture », a-t-elle déclaré.
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