Les forces de l’ordre ont démantelé un groupe lituanien accusé de remettre sur le marché des produits alimentaires périmés dont l’étiquetage a été modifié.
L’opération a impliqué Eurojust et Europol, ainsi que des agences en Lituanie, en Estonie, en France et en Allemagne.
Actif depuis début 2021, le groupe criminel organisé aurait acheté des millions de produits alimentaires périmés ou périmés et d’autres denrées périssables en provenance d’Allemagne et de France. Ils ont modifié les dates sur les produits et les ont régulièrement fournis au marché lituanien, où ils ont été achetés par des milliers de consommateurs. Malgré cela, aucun rapport de maladie connexe n’a été mentionné.
Des articles ont été stockés dans des entrepôts en Lituanie sans l’enregistrement nécessaire du Service alimentaire et vétérinaire de l’État (VMVT). Des outils spéciaux ont été utilisés pour effacer les détails d’origine et imprimer de nouvelles étiquettes avec des dates parfois jusqu’à un ou deux ans de plus.
Les informations d’origine ont été modifiées
Certains des accusés travaillaient pour des sociétés enregistrées en Lituanie tandis que d’autres opérateurs n’étaient pas enregistrés. Par le biais de cinq sociétés qu’ils ont créées, les produits ont été vendus à grande échelle à un prix élevé via des magasins leur appartenant ou dans les points de vente d’autres chaînes de distribution lituaniennes.
Les articles comprenaient des produits d’origine animale et non animale, selon le Bureau de la police criminelle lituanienne. Les responsables de l’agence ont déclaré que des produits de mauvaise qualité et dangereux étaient proposés sur le marché intérieur, posant un risque possible pour la santé publique et trompant les consommateurs. Une vidéo de l’opération a été publiée et peut être vu ici.
Les premières estimations suggèrent que le groupe a obtenu plus d’un million d’euros (1,07 million de dollars) grâce à cette activité. Les suspects auraient conservé de faux registres comptables et des documents falsifiés pour cacher les valeurs réelles d’achat et de vente afin d’éviter de payer des impôts.
Du matériel permettant de modifier les dates de péremption des produits, notamment des solvants et des imprimantes, a été trouvé à plusieurs endroits en Lituanie, ainsi que de grandes quantités de produits périmés.
Jusqu’à présent, VMVT a effectué 40 inspections et saisi plus de 35 tonnes de produits alimentaires, qui ont été trouvés avec une date de péremption expirée, sans documents d’achat ou avec une fausse durée de conservation. Au moins 30 échantillons de produits à longue durée de conservation ont été envoyés pour évaluation en laboratoire.
“Cette affaire, où la date de péremption d’un produit alimentaire a été délibérément modifiée, aura d’énormes conséquences négatives, tant en termes de relations commerciales, d’évaluation de la fiabilité des fournisseurs, que de confiance des consommateurs, qui ont été trompés par les commerçants”, a déclaré Jurgita Bakasėnienė, directrice adjointe de VMVT.
Implication plus large et cas italien
Le travail d’Eurojust a contribué à l’arrestation de 24 personnes en Lituanie. Les suspects risquent jusqu’à huit ans de prison.
Environ 70 perquisitions et inspections d’entrepôts et d’autres lieux ont été effectuées et 200 agents ont été impliqués lors de la journée d’action du 23 mai. Plus de 30 témoins ont été interrogés en Estonie, en France, en Allemagne et en Lituanie.
À la demande de la Lituanie, 10 perquisitions dans des entreprises et des entrepôts à l’étranger ont été sanctionnées, des inspections ont été effectuées dans cinq entrepôts de grandes entreprises allemandes et françaises et des documents et des ordinateurs ont été saisis.
L’affaire a été ouverte en janvier de cette année à la demande des autorités lituaniennes. Eurojust a organisé trois réunions de coordination et mis en place un centre pour permettre la coopération entre les autorités concernées. Europol faisait partie de l’opération depuis décembre 2022 et a fourni un soutien analytique.
Des fonctionnaires belges et roumains ont soutenu l’enquête. Les autorités italiennes mènent également une enquête à grande échelle en cours qui vise également la fraude alimentaire et la contrefaçon de marque par un groupe opérant en Italie.
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