Deux autres types d’Omicron ont été classés aujourd’hui comme des variantes préoccupantes de Covid, mais les experts insistent sur le fait qu’il n’y a pas lieu de s’inquiéter.
Seul un petit nombre de cas de BA.4 et BA.5 ont été identifiés en Grande-Bretagne jusqu’à présent.
Mais les données suggèrent qu’ils sont susceptibles d’avoir un “avantage de croissance” par rapport à BA.2 – actuellement la variante dominante.
Les patrons de l’UKHSA affirment que les sous-souches possèdent probablement une certaine capacité à échapper à la protection fournie par les infections et les vaccins antérieurs.
Au 20 mai, 115 cas de BA.4 probables ou confirmés avaient été recensés, dont 67 en Angleterre, 41 en Écosse, six au Pays de Galles et un en Irlande du Nord.
Entre-temps, 80 cas de BA.5 ont déjà été détectés, dont 48 en Angleterre, 25 en Écosse, six en Irlande du Nord et un au Pays de Galles.
La nouvelle survient alors que les dernières données montrent que les cas de Covid ont continué de s’effondrer en Angleterre, l’épidémie atteignant désormais son niveau le plus bas depuis la mi-décembre de l’année dernière.
Le professeur Ian Jones, virologue à l’Université de Reading, a déclaré qu’il n’y avait pas lieu de paniquer à propos des nouvelles variantes car il n’y a aucune preuve actuelle d’une gravité accrue de la maladie.
“Je n’ai également vu aucune indication que la gravité est modifiée, donc dans quelle mesure une vague pourrait être suivie d’une augmentation des cas d’hospitalisation n’est pas claire”, a-t-il déclaré.
‘Alors, [it’s] une nouvelle décevante dans le sens où elle pourrait inverser la tendance actuelle à la baisse, mais sinon, il n’y a pas encore vraiment lieu de s’inquiéter.
Seul un petit nombre de cas d’Omicron BA.4 et BA.5 ont été identifiés jusqu’à présent, mais l’analyse des données disponibles suggère qu’ils sont susceptibles d’avoir un “avantage de croissance” par rapport à Omicron BA.2, actuellement la variante dominante, selon à l’Agence britannique de sécurité sanitaire (UKHSA)
BA.4 et BA.5 ont été repérés à l’origine en Afrique du Sud plus tôt cette année. L’Afrique du Sud a connu une récente augmentation des cas de Covid en avril, mais les cas semblent maintenant baisser
Le Dr Kit Yates, biologiste mathématicien à l’Université de Bath, a souligné que les pays avec des vagues importantes de nouvelles variantes n’avaient pas connu une augmentation des cas de BA.2 comme le Royaume-Uni, mais il restait à voir si cela offrait une protection supplémentaire.
Il a ajouté qu’il était possible que les nouvelles variantes soient en fait encore plus douces qu’Omicron, mais seul le temps nous le dira.
“Il est également possible qu’il s’agisse d’une autre étape sur le parcours inévitable du virus vers une infection banale dans une population essentiellement immunisée, auquel cas il peut ne pas nécessiter d’attention particulière”, a-t-il déclaré.
L’UKHSA a déclaré que d’autres études sur les nouvelles variantes étaient en cours.
BA.4 et BA.5 ont été détectés pour la première fois en Afrique du Sud en janvier et février de cette année respectivement.
Les cas de Covid ont grimpé en flèche dans le pays au cours du mois dernier, bien qu’ils aient maintenant commencé à baisser.
Un autre expert britannique, le professeur Lawrence Young, virologue de l’Université de Warwick, a déclaré que les données actuelles montraient que les vaccins résistaient aux nouvelles variantes.
“Bien qu’il n’y ait aucune preuve d’une gravité accrue par rapport aux variantes précédentes, BA.4 et BA.5 semblent être plus transmissibles”, a-t-il déclaré.
“La bonne nouvelle est que les vaccins actuels semblent résister à ces nouvelles variantes et protéger contre les maladies graves.”
Il a toutefois ajouté que l’émergence de ces nouvelles variantes montrait la nécessité de continuer à surveiller les cas de Covid pour de nouvelles versions du virus, soulignant la nécessité d’une surveillance continue du virus par le biais de tests.
Le professeur Paul Hunter, expert en maladies infectieuses de l’Université d’East Anglia, a déclaré qu’il était difficile de prédire si une augmentation des cas causée par les nouvelles variantes entraînerait une augmentation des admissions à l’hôpital.
Mais il a ajouté des données d’Afrique du Sud, où BA.4 est désormais dominant, suggérant que les cas avaient déjà atteint un pic et que les hospitalisations n’avaient pas augmenté de façon spectaculaire.
“Je soupçonne au mieux que cela empêchera le nombre d’infections de baisser beaucoup plus et pourrait entraîner une nouvelle augmentation des infections, mais cela n’aura probablement pas un impact aussi grave”, a-t-il déclaré.
Les dernières données d’Afrique du Sud ont enregistré 80 791 cas de Covid dans le pays à la date d’hier.
Le Dr Kit Yates, biologiste mathématicien à l’Université de Bath, a publié sur Twitter que les pays ayant actuellement des vagues de nouvelles variantes n’ont pas connu une augmentation de BA.2 comme le Royaume-Uni.
Cela pourrait signifier que l’infection BA.2 précédente pourrait offrir une certaine protection contre les nouvelles variantes, mais cela reste à confirmer.
“D’autres pays qui ont connu des vagues BA.4/BA.5 notables (Portugal et Afrique du Sud) n’ont pas eu de vagues BA.2 de la même ampleur que les nôtres”, a-t-il écrit.
“Mais il reste à voir si notre vague BA.2 atténuera la taille des vagues potentielles BA.4 et BA.5 à venir.”
La décision du Royaume-Uni de déclarer BA.4 et BA.5 comme variantes préoccupantes fait suite à celle des autorités sanitaires européennes la semaine dernière.
L’Office des statistiques nationales (ONS) a estimé qu’un million, soit une personne sur 55, avait le virus un jour donné de la semaine jusqu’au 13 mai, jusqu’aux niveaux observés pour la dernière fois à la mi-décembre malgré l’absence de restrictions en place.
Le 13 mai, le Centre européen de prévention et de contrôle des maladies (ECDC) a déclaré dans un rapport que BA.4 et BA.5 pourraient entraîner une augmentation des cas à travers le continent, risquant une augmentation de la pression dans les hôpitaux et les soins intensifs.
L’ECDC a déclaré que BA.5 devrait être la variante Covid la plus courante au Portugal d’ici le 22 mai.
Les chefs de la santé de l’UE ont averti que les deux nouvelles variantes peuvent échapper à l’immunité accordée à la fois par une infection antérieure à Covid et par un vaccin, “en particulier si cela diminue avec le temps” et que les pays devraient envisager de renforcer leurs citoyens vulnérables.
Pendant ce temps, au Royaume-Uni, les dernières données de l’Office for National Statistics (ONS) estimaient qu’un peu plus d’un million, soit une personne sur 55, avaient contracté le virus n’importe quel jour en Angleterre au cours de la semaine précédant le 13 mai.
Il s’agit d’une baisse hebdomadaire par rapport à 1,2 million, soit un sur 45.
Des chutes similaires ont été enregistrées dans les autres pays du Royaume-Uni, avec seulement une personne sur 45 en Écosse, une sur 40 au Pays de Galles et une sur 60 en Irlande du Nord estimée avoir le virus.
C’est maintenant la sixième semaine consécutive que l’enquête hebdomadaire de l’ONS – désormais le meilleur baromètre de l’épidémie – a signalé une baisse des cas d’une semaine sur l’autre, malgré l’absence de restrictions Covid en place.
Le gouvernement s’appuie sur l’étude, basée sur des prélèvements de 120 000 personnes au hasard, pour suivre le virus maintenant que les tests gratuits ont été supprimés pour la grande majorité des Britanniques.
Au total, les infections représentent désormais environ le quart de ce qu’elles étaient au sommet de la récente vague Omicron fin mars, lorsqu’un nombre record de 4,9 millions de personnes étaient estimées avoir Covid.
Les chiffres de Covid pour la semaine dernière sont maintenant revenus aux niveaux observés pour la dernière fois début décembre, alors que les infections venaient de commencer à augmenter en raison de la propagation de la variante originale d’Omicron.
