Les décès dus à Covid-19 sont désormais en moyenne de 100 par jour à travers le Royaume-Uni, selon les données officielles, et les scientifiques ont averti que les taux de cas augmenteraient à nouveau lorsque des millions d’élèves retourneront à l’école la semaine prochaine.
La moyenne sur sept jours des décès dans les 28 jours suivant un test positif s’élève désormais à 100, selon les chiffres publiés par Public Health England lundi, un nombre qui a été dépassé pour la dernière fois le 18 mars.
Bien que le programme de vaccination signifie que les décès sont bien inférieurs aux pics de l’hiver dernier – le total quotidien le plus élevé était de 1 248, signalé le 23 janvier – il s’agit d’une augmentation notable par rapport à la fin mai et au début juin, lorsqu’ils étaient systématiquement en chiffres uniques.
Le nombre d’infections confirmées a également recommencé à augmenter après une chute spectaculaire à la mi-juillet, avec 31 914 cas signalés lundi, le chiffre moyen sur sept jours ayant augmenté de 13% par rapport à la semaine précédente. Les hospitalisations sont passées de 672 le 31 juillet à 948 le 17 août.
L’attente d’une augmentation des taux d’infection lors du retour des étudiants dans les écoles et les collèges d’Angleterre, d’Irlande du Nord et du Pays de Galles, ce qui se produit principalement la semaine prochaine, s’ajoute à l’inquiétude. Les cas en Écosse, où la plupart des élèves sont rentrés la semaine dernière, ont considérablement augmenté, passant de 799 le 2 août à 3 190 dimanche. Bien que le retour des écoles ait pu jouer un rôle dans l’augmentation, il est peu probable qu’il s’agisse du seul facteur, car elles ont rouvert si récemment.
Certains scientifiques ont averti qu’une augmentation probable des cas de Covid en automne et en hiver, associée à d’autres virus, pourrait nécessiter le retour de mesures d’atténuation telles que les masques faciaux.
Le professeur Ravi Gupta de l’Université de Cambridge, membre coopté du Groupe consultatif sur les menaces de virus respiratoires nouveaux et émergents (Nervtag), a déclaré qu’il était probable qu’il y aurait une longue période prolongée d’hospitalisations élevées et de perturbations continues à mesure que les écoles reviendraient.
“Rien n’empêche que cela se produise car … il y a encore beaucoup de gens qui n’ont pas été infectés par Delta et qui le seront, et certains d’entre eux deviendront plus malades que d’autres”, a-t-il déclaré. “Je pense donc qu’il y a encore du chemin à faire avec ça. Et oui, cela va coïncider avec la réouverture des écoles et bien sûr, vous avez également une immunité décroissante. »
Gupta a déclaré que la réimposition possible des règles sur le port du masque était “une évidence … car elle présente la prudence associée à la limitation de la transmission sans nécessairement avoir un impact important sur vos libertés”.
Le professeur Rowland Kao de l’Université d’Édimbourg, membre du groupe gouvernemental sur la modélisation scientifique de la grippe pandémique, ou Spi-M, a déclaré que même s’il fallait plus de temps pour voir si la récente augmentation des hospitalisations se maintenait, la tendance semblait être dans cette direction.
Il a déclaré : « Comme nous le savons, le nombre total d’hôpitaux en Angleterre l’hiver dernier a culminé à plus de 34 000 ; le nombre actuel est inférieur à 6 000, alors heureusement, nous sommes bien loin de cela. Cependant, les augmentations observées du nombre de cas en Écosse au cours de la semaine dernière ont été nettement plus spectaculaires qu’en Angleterre et la positivité des tests a également augmenté. Il est raisonnable de penser que cela peut être lié au retour à l’école et aux autres activités qui augmentent avec lui.
« Si tel était le cas, et qu’un phénomène similaire se produisait lorsque les écoles reviennent en Angleterre, les cas, et donc en fin de compte les hospitalisations, augmenteront également probablement. »
Mary Bousted, co-responsable du National Education Union, a déclaré que les enseignants avaient besoin de plus de soutien de la part du gouvernement, arguant que les projets d’équiper les écoles en Angleterre de moniteurs de qualité de l’air « ne feraient que diagnostiquer un problème ».
Elle a déclaré: “Les dirigeants voudront également envisager de continuer avec des couvre-visages dans les écoles secondaires, la distanciation sociale dans la mesure du possible et des dispositions spéciales pour le personnel vulnérable.”
Séparément, les syndicats ont déclaré que les tests Covid de début de trimestre pour les élèves du secondaire et les étudiants perturberaient presque certainement leur retour. Les directives du ministère de l’Éducation indiquent que les élèves du secondaire en Angleterre devraient être testés deux fois sur place à leur retour pour le trimestre d’automne, à un intervalle de trois à cinq jours.
Geoff Barton, chef de l’Association of School and College Leaders, a déclaré que cela “signifierait inévitablement des perturbations au cours de la première semaine du nouveau mandat”.
L’autorité locale signalant le taux de cas hebdomadaire le plus élevé au Royaume-Uni est Fermanagh et Omagh en Irlande du Nord, avec près de 1 000 cas pour 100 000 habitants au 18 août. Le sud-ouest de l’Angleterre, très touristique, signale également des taux de cas élevés, avec cinq des 10 zones avec les taux de cas roulants les plus élevés de la région.
