Le taux d’homicides chez les enfants aux États-Unis a augmenté de plus de 4% par an depuis 2013, mais a bondi de près de 28% de 2019 à 2020, selon de nouvelles données.
Bien que les tendances à long terme varient selon la région et la démographie, certains groupes et zones enregistrant une baisse des meurtres, les augmentations étaient les plus élevées chez les enfants et les garçons noirs âgés de 11 à 17 ans, selon les chercheurs, qui attribuent la flambée des morts violentes à une augmentation récente des meurtres d’enfants liés aux armes à feu. La violence armée est désormais la principale cause de décès chez les enfants aux États-Unis, affirmant ce que l’American Academy of Pediatrics a assimilé à une salle de classe pleine de vies chaque jour.
“Il y a des augmentations récentes troublantes des taux parmi plusieurs groupes, justifiant une attention immédiate, certaines disparités raciales et ethniques persistant depuis plus de 20 ans”, a déclaré Rebecca F. Wilson, PhD, des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, qui a aidé à mener l’étude.
Wilson et ses collègues, dont les conclusions paraissent cette semaine dans JAMA Pédiatrie, a examiné les données sur 38 362 victimes d’homicide aux États-Unis âgées de 0 à 17 ans qui ont été tuées entre 1999 et 2020.
Le taux global d’homicides chez les jeunes au pays a chuté de 5,6 % par an de 2007 à 2013 avant de s’inverser. Entre 2013 et 2020, le taux global a augmenté de 4,3 % par an.
Les chiffres montrent que tous les enfants ne sont pas touchés de la même manière. Le taux d’homicides d’enfants a considérablement diminué pour les filles, les nourrissons et les enfants de 5 ans et moins – dont le décès résulte souvent de la négligence ou de la violence des soignants – ainsi que pour les Asiatiques ou les insulaires du Pacifique, les Blancs et ceux qui vivent dans le Nord-Est.
Mais le taux d’homicides d’enfants dans le Sud a augmenté de 6,4% par an entre 2013 et 2020, tandis que celui des enfants des régions rurales et urbaines augmente également après des années de déclin, selon les chercheurs.
L’auteur présumé était connu dans environ 64 % des meurtres d’enfants. Près de 80 % de ces agresseurs étaient des hommes.
Wilson et ses collègues notent également que la pandémie de COVID-19 semble avoir précipité une vague de violence liée aux armes à feu chez les enfants – un lien confirmé par un autre article dans JAMA Pédiatrie cette semaine. (Des données récentes suggèrent que les blessures intentionnelles par arme à feu sont souvent classées à tort comme accidentelles.)
L’étude a révélé que les blessures liées aux armes à feu chez les jeunes sont restées élevées jusqu’en 2021, les enfants noirs non hispaniques et ceux bénéficiant d’une assurance publique constituant une plus grande proportion de victimes pendant la pandémie. Les chercheurs ont identifié 1815 blessures par arme à feu par mois avant la pandémie et 2759 par mois pendant l’épidémie, soit une augmentation de 52%.
Bien que les deux études examinent des données différentes, les deux montrent que les enfants noirs sont les plus touchés par la violence armée, ont déclaré des experts.
“Cela démontre un problème critique pour les communautés médicales, de santé publique et juridiques : alors que l’homicide est souvent présenté comme un problème de justice pénale, il s’agit de plus en plus d’un problème de justice raciale”, a déclaré Katherine E. Hoops, MD, du Center for Gun Solutions contre la violence à la Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health à Baltimore, Maryland.
Dans un éditorial sur l’étude sur les homicides, des chercheurs de la faculté de médecine Perelman de l’Université de Pennsylvanie à Philadelphie, en Pennsylvanie, ont qualifié les morts violentes de “préventables et inacceptables”. L’élimination de ces décès “doit faire partie de nos premières priorités”, ont-ils écrit.
Les auteurs de l’éditorial ont également noté que les chercheurs en savent relativement peu sur les blessures violentes non mortelles telles que celles impliquant des armes à feu. “Ces blessures sont importantes non seulement parce qu’elles peuvent avoir des conséquences bouleversantes sur la vie des enfants et des familles, mais aussi parce que comprendre uniquement la forme la plus grave de tout problème de santé (la mort) entravera notre capacité à concevoir et à évaluer des stratégies de prévention”, ont-ils écrit.
Le groupe de Wilson a identifié différentes causes d’homicide chez les jeunes pour différents groupes d’âge – et les interventions potentielles pour chacun diffèrent. Bien que les enfants les plus jeunes soient plus susceptibles de mourir d’abus ou de négligence, ceux âgés de 6 à 10 ans étaient les plus susceptibles de mourir par arme à feu, souvent associée à des abus qui se terminent par un suicide. Pendant ce temps, les adolescents âgés de 11 à 17 ans étaient plus sujets à la violence par les pairs.
Pour Hoops, “chacune de ces différences a des implications politiques importantes, y compris la nécessité de politiques qui traitent du racisme structurel, de la pauvreté et des désavantages systématiques, mais aussi du stockage sûr des armes à feu pour prévenir la violence et le suicide des jeunes, la réduction de l’accès aux moyens létaux tels que le risque extrême ordonnances de protection lorsque quelqu’un risque de se faire du mal ou de faire du mal à autrui.”
Wilson a accepté. “Nous savons que les homicides d’enfants sont évitables”, a-t-elle déclaré. “La baisse du taux pour certains groupes est encourageante, mais on peut faire plus pour protéger tous les enfants.”
JAMA Pédiatre. Publié en ligne le 19 décembre 2022. Résumé, Texte intégral, Éditorial
Samantha Lande est une rédactrice indépendante basée à Chicago.
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