Les employés de l’aéroport sont bloqués pour le décollage – New York Daily News

Miguel prévoyait de passer son réveillon comme il l’avait fait chaque année auparavant, à l’église avec sa famille. Il lui restait moins d’une heure de son quart de travail de huit heures à l’aéroport de LaGuardia, lorsque son superviseur a mis en place des heures supplémentaires obligatoires pour lui et les autres agents de piste travaillant ce soir-là. Les compagnies aériennes manquaient de personnel et ce fut une nuit chargée pour les arrivées. Miguel n’est pas resté. Son contrat stipule qu’il n’est pas obligé d’effectuer des heures supplémentaires si la demande n’est pas faite au moins deux heures avant la fin d’un quart de travail. Lorsque Miguel est retourné au travail, son superviseur l’a suspendu.

Miguel, qui a demandé un pseudonyme, est convaincu que sa suspension, la première qu’il a reçue depuis qu’il travaille comme agent de piste pour Swissport International, était un acte de représailles pour avoir dénoncé ses conditions de travail et participé à l’organisation d’activités.

Miguel fait partie d’un réseau complexe de hiérarchies : LGA appartient à la ville de New York, est géré par l’autorité portuaire et est exploité par de nombreuses compagnies aériennes, qui utilisent des sociétés telles que Swissport pour embaucher leurs employés. Swissport est une société multinationale qui gère les services au sol des aéroports et le personnel de fret aérien pour des compagnies aériennes telles que Spirit et Air Canada, dans le cas de LGA. L’entreprise, qui a longtemps résisté à la syndicalisation des travailleurs de piste LGA, compte 48 000 employés dans 287 aéroports.

Les travailleurs de rampe chargent et déchargent les avions. Ils travaillent par tous les temps, les heures et les jours fériés. Le travail est laborieux, sous-payé et non reconnu, au moins jusqu’au 8 décembre, lorsque les travailleurs des aéroports de tout le pays ont reçu une attention nationale pour avoir quitté leur travail en signe de protestation contre leurs conditions de travail et leurs bas salaires.

Miguel était l’un de ces travailleurs. Il est ouvrier de piste depuis six mois et a expliqué qu’il est l’un des employés les plus durables. Les taux de roulement sont élevés et les compagnies aériennes manquent de personnel, a expliqué Miguel. Les pénuries de personnel dues aux départs d’employés et, depuis le 8 décembre, les suspensions fréquentes, déplacent le travail des employés manquants sur ceux qui restent, quelle que soit leur description de poste. “Ils [Swissport] ne pensez pas à ce qui nous arrive quand ils suspendent des gens, ou quand ils démissionnent parce que le travail ici est si mauvais. Tout nous incombe », a déclaré Miguel.

Omar Ramirez, 19 ans, est l’un des nombreux agents de piste appelés à effectuer des tâches en dehors de leur travail, à savoir nettoyer les avions et vider les toilettes. Omar et d’autres agents de piste ont déclaré avoir été aspergés d’excréments humains lors de la vidange des toilettes de l’avion, en raison d’un équipement défectueux. Après avoir parlé à la presse de ses conditions de travail, le superviseur d’Omar lui a envoyé un texto, le réprimandant pour avoir menti et lui suggérant de trouver un emploi ailleurs.

Ni Miguel ni Omar ne se souviennent d’avoir été payés régulièrement pour des heures supplémentaires ou d’avoir été indemnisés pour du travail supplémentaire. Selon la loi de l’État de New York, les employés de l’aéroport de LGA ont droit à un salaire minimum de 15 $, à une rémunération des heures supplémentaires, à une prestation de santé et à des congés de maladie payés. William Alston, un troisième agent de piste, est payé 18 $ de l’heure. Il a dit qu’on lui avait promis 3 $ supplémentaires de l’heure pour les travaux de nettoyage, mais qu’il ne l’a pas encore reçu.

La frustration d’Omar n’est pas seulement d’être payé pour un travail alors qu’il doit en faire deux, il est également préoccupé par la santé et la sécurité des passagers de ces avions. “Ils [Swissport] ne nous donnez pas assez de temps ou le bon équipement pour nettoyer les avions », a déclaré Omar, ajoutant que lui et ses collègues sont souvent invités à nettoyer l’avion en moins de six minutes, et qu’il y a des moments où ils nettoient le avions après avoir vidé les toilettes ou déchargé les bagages. Aucun des trois agents de piste interrogés n’a déclaré avoir reçu de formation ou d’instruction sur la façon de nettoyer les avions. Tous les trois ont déclaré avoir dû utiliser un équipement défectueux qu’ils trouvaient souvent dangereux à utiliser.

William a également parlé de l’équipement et des uniformes inadéquats que les agents de piste sont obligés d’utiliser et de porter. “Nos uniformes sont surdimensionnés et ne nous gardent pas au chaud”, a-t-il déclaré. William raconte avoir travaillé par quarts de 12 heures dans des températures sous le point de congélation et sous la pluie sans les vêtements nécessaires pour le garder au chaud ou au sec. « Nous n’aurions même pas le temps de changer de vêtements s’ils avaient des uniformes supplémentaires pour nous », a-t-il dit. William rapporte qu’il saute souvent sa pause déjeuner pour terminer son travail dans le temps imparti.

Après la manifestation de décembre, Miguel a organisé une soixantaine d’autres agents de piste employés par Swissport pour signer une pétition pour de meilleures conditions de travail. Lorsque Miguel a approché son directeur général (également un employé de Swissport) pour remettre la pétition signée, il espérait que ses collègues utiliseraient la confrontation publique comme une occasion d’exprimer leurs griefs. “Personne n’a vraiment parlé à part moi”, a-t-il déclaré, estimant que ses collègues craignaient trop les représailles sous forme de suspension ou de licenciement.

Ces craintes ne sont pas sans fondement. Depuis la manifestation, la section locale 32BJ du Service Employees International Union (SEIU) a documenté 10 comptes rendus de représailles sous forme de suspensions.

William était l’un de ces cas. Le 1er janvier, il s’est senti malade. Il avait compris qu’il avait trois jours de maladie pour lesquels il n’avait pas besoin de fournir une note du médecin — ce serait son premier, alors il ne l’a pas fait. Lorsque William est venu travailler le lendemain, à mi-chemin de son quart de travail, son superviseur a déclaré que le directeur général voulait le rencontrer. William a reçu une suspension de deux jours pour avoir pris un jour de maladie, un droit protégé par les lois du travail de l’État. C’était la première suspension de William et il soupçonne que cela est lié à son implication dans l’organisation.

Miguel a également raconté une réunion des superviseurs de Swissport tenue le même jour que la manifestation, au cours de laquelle ils ont dit aux participants quelque chose du genre “l’organisation ne va pas fonctionner, vous devriez arrêter ou vous pourriez être viré”. Miguel a ajouté qu’un superviseur a dit qu’ils allaient commencer à devenir «mesquins», c’est-à-dire à écrire aux employés des choses qu’ils n’auraient normalement pas eues auparavant. Tous les travailleurs interrogés pour cet article se sont plaints que depuis décembre, leurs horaires ont été modifiés pour des horaires et des lieux peu pratiques et incohérents dans tout l’aéroport, ce qui rend particulièrement difficile le respect des protocoles de leur travail.

32BJ n’a pas encore déposé de pratiques de travail déloyales (ULP) contre Swissport à LGA, cependant, en octobre 2022, le syndicat a déposé une ULP contre Swissport à l’aéroport de Newark, alléguant que l’entreprise “a interrogé de manière coercitive les employés qui soutenaient la formation d’un syndicat, ainsi comme représailles contre un partisan du syndicat en permettant le vandalisme de sa voiture dans un parking de l’entreprise.

Le vice-président exécutif de 32BJ, Rob Hill, a déclaré: «Compte tenu de la crise dans les aéroports de notre pays, Swissport devrait consacrer son temps et ses ressources à assurer des voyages sûrs et rapides pour les passagers, plutôt que de riposter contre les travailleurs qui se battent simplement pour des emplois plus sûrs et meilleurs. … S’ils se soucient de voyages aériens sûrs et réguliers, Swissport devrait répondre aux demandes de leurs travailleurs et s’assurer qu’ils disposent d’un personnel suffisant, d’équipements de travail et de protections adéquates en matière de santé et de sécurité. Cela permet non seulement un meilleur service aux passagers, mais garantit que nous conservons des travailleurs expérimentés qui se soucient de leur travail et assurent le bon fonctionnement des aéroports. »

Un représentant de Swissport a déclaré: «Swissport qui nie toute pratique de travail déloyale, se conforme pleinement à la réglementation du travail applicable et offre des salaires et des avantages compétitifs. Dans toutes les villes où nous opérons aux États-Unis, Swissport respecte pleinement les exigences en matière de permis d’exploitation. La santé et la sécurité de tous nos employés sont la priorité absolue de Swissport, comme en témoigne notre record de Best-in-Class.

Tout cela coïncide avec la campagne pour l’adoption de la loi Good Jobs for Good Airports, qui créerait une norme nationale permettant aux travailleurs des aéroports de gagner un salaire décent et de recevoir des congés payés et des soins de santé. Cela survient également dans la foulée du MLK Day, qui coïncide avec certaines des premières manifestations à l’aéroport et s’organise en 2014.

Malgré la vague de mouvements ouvriers qui déferle sur le pays, ces travailleurs, chargés de veiller à ce que des milliers d’avions décollent et atterrissent dans les délais, luttent pour exercer leurs droits les plus élémentaires en matière de travail. “Honnêtement, je suis juste déçu et triste qu’une entreprise dirige une entreprise de cette façon”, a déclaré William. Et lorsqu’on lui a demandé ce qui le retient là, malgré le fait qu’il soit entouré de collègues qui ont démissionné, Miguel a répondu : “Je veux prouver que je ne suis pas un lâcheur, et tout ce que nous ferons, espérons-le, améliorera ce travail pour la prochaine personne.”

Heffernan est écrivain et documentariste.