Aux États-Unis, environ 8 % des enfants souffrent d’allergies alimentaires, soit environ le double de ce qu’ils étaient en 2007. Il n’est pas tout à fait clair pourquoi de plus en plus d’enfants reçoivent un diagnostic d’allergies alimentaires, tant aux États-Unis qu’à travers le monde, mais comme ces allergies sont potentiellement mortelles -les conditions menaçantes deviennent plus courantes, de nombreux chercheurs étudient comment les traiter ou les prévenir.
Une étude publiée dans PLOS ONE le 29 mars offre une stratégie potentielle : obtenir un animal de compagnie. Parmi des milliers de bébés au Japon, l’exposition aux chats ou aux chiens pendant la grossesse ou la petite enfance était associée à un risque plus faible de développer des allergies alimentaires, ont découvert les chercheurs.
Cette découverte est basée sur les données de l’étude sur l’environnement et les enfants au Japon, un essai en cours qui comprend environ 100 000 femmes au Japon qui sont tombées enceintes de janvier 2011 à mars 2014 et leurs enfants. Les enfants de l’étude sont suivis jusqu’à leurs 13 ans afin que les chercheurs puissent en savoir plus sur la façon dont leurs conditions de vie et les expositions environnementales affectent leur santé.
La nouvelle étude a porté sur environ 66 000 enfants dont les mères ont fourni des informations sur leur exposition aux animaux de compagnie et les allergies alimentaires. Comparativement aux enfants sans animaux de compagnie, les enfants qui ont été exposés à un chat ou à un chien pendant la grossesse ou la petite enfance étaient environ 15 % moins susceptibles de développer des allergies aux déclencheurs courants, notamment les œufs, le lait, le blé, le soja et les noix à l’âge de trois ans, selon leur réponses à l’enquête auprès des mères.
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Les autres animaux de compagnie, y compris les hamsters, les tortues et les oiseaux, ne semblaient pas offrir les mêmes avantages. Les chiens gardés à l’intérieur étaient également associés à une plus grande réduction du risque que les chiens gardés à l’extérieur.
Les scientifiques ne comprennent pas entièrement le lien entre l’exposition aux animaux et les allergies alimentaires, écrivent les chercheurs. Une théorie est que vivre avec des animaux de compagnie modifie les microbiomes des bébés d’une manière qui les protège des sensibilités alimentaires, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour en être sûr.
La nouvelle étude doit être prise avec un grain de sel, car elle s’appuie sur les réponses des parents à l’enquête plutôt que sur des diagnostics objectifs d’allergie. Ce type de données ne peut pas non plus prouver la cause et l’effet. Ainsi, bien que les chercheurs aient pris en compte des facteurs tels que la santé des parents, le statut socio-économique de la famille et l’endroit où ils vivaient, il est possible qu’il existe une autre explication au lien entre les animaux de compagnie et la baisse des taux d’allergie alimentaire. .
Toutes les études précédentes sur les animaux de compagnie et les allergies alimentaires n’ont pas abouti à la même conclusion, notent les auteurs. Cependant, d’autres chercheurs ont découvert que les enfants qui vivent avec des animaux domestiques pendant la petite enfance sont moins susceptibles de développer des allergies environnementales, de l’asthme et d’autres maladies respiratoires. Les animaux de compagnie sont également associés à une meilleure santé mentale et physique chez les adultes. Adopter un chat ou un chien peut donc être bénéfique pour la santé de tout un ménage.
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