La campagne de vaccination des États-Unis contre le COVID-19 était sur le point d’entrer dans une nouvelle phase majeure alors que les conseillers gouvernementaux ont recommandé jeudi des doses de rappel du vaccin de Pfizer pour des millions d’Américains plus âgés ou autrement vulnérables – malgré les doutes que les injections supplémentaires feront beaucoup pour ralentir la pandémie.
Les conseillers des Centers for Disease Control and Prevention ont déclaré que des rappels devraient être proposés aux personnes de 65 ans et plus, aux résidents des maisons de soins infirmiers et aux personnes âgées de 50 à 64 ans qui ont des problèmes de santé sous-jacents à risque. La dose supplémentaire sera administrée une fois qu’ils auront au moins six mois après leur dernier coup de Pfizer.
Décider qui d’autre pourrait en obtenir un était beaucoup plus difficile. Bien qu’il y ait peu de preuves que les jeunes risquent de perdre leur immunité, le panel a offert l’option d’un rappel pour les 18 à 49 ans qui ont des problèmes de santé chroniques et qui en veulent un.
Les conseillers ont refusé d’aller plus loin et d’ouvrir des rappels aux agents de santé de première ligne par ailleurs en bonne santé qui ne courent pas de risque de maladie grave mais veulent éviter même une infection bénigne.
« Nous pourrions aussi bien dire de le donner à tous ceux qui ont 18 ans et plus. Nous avons un vaccin très efficace et c’est comme dire : « Cela ne fonctionne pas. Cela fonctionne », a déclaré le Dr Pablo Sanchez de l’Ohio State University, qui a aidé à bloquer l’option de rappel la plus large.
Pourtant, obtenir les premiers tirs des non vaccinés reste la priorité absolue, et le panel s’est demandé si le débat de rappel détournait de cet objectif.
Les trois vaccins COVID-19 utilisés aux États-Unis sont toujours très protecteurs contre les maladies graves, les hospitalisations et les décès, même au milieu de la propagation de la variante delta extra-contagieuse. Mais seulement environ 182 millions d’Américains sont complètement vaccinés, soit seulement 55% de la population.
“Nous pouvons donner des rappels aux gens, mais ce n’est pas vraiment la réponse à cette pandémie”, a déclaré le Dr Helen Keipp Talbot de l’Université Vanderbilt. « Les hôpitaux sont pleins parce que les gens ne sont pas vaccinés. Nous refusons les soins aux personnes qui méritent des soins parce que nous sommes pleins de patients positifs au COVID non vaccinés. »
La décision de jeudi a représenté une réduction spectaculaire du plan d’administration de Biden annoncé le mois dernier pour distribuer des boosters à presque tout le monde pour renforcer leur protection. Mercredi tard, la Food and Drug Administration, à l’instar du panel du CDC, a approuvé les boosters Pfizer pour une tranche de population beaucoup plus étroite que la Maison Blanche ne l’avait envisagé.
Il appartient au CDC de définir la politique américaine finale sur qui se qualifie pour le coup supplémentaire. Une décision de l’agence était attendue plus tard jeudi, mais le CDC suit généralement les recommandations de ses conseillers.
Le plan de rappel marque un changement important dans la campagne de vaccination du pays. La Grande-Bretagne et Israël donnent déjà une troisième série de coups de feu malgré les fortes objections de l’Organisation mondiale de la santé selon lesquelles les pays pauvres n’ont pas assez pour leurs doses initiales.
La directrice du CDC, le Dr Rochelle Walensky, a ouvert la réunion de jeudi en soulignant que la vaccination des personnes non vaccinées reste l’objectif principal “ici en Amérique et dans le monde”.
Walensky a reconnu que les données sur qui a vraiment besoin d’un rappel immédiatement “ne sont pas parfaites”. « Pourtant, collectivement, ils forment une image pour nous », a-t-elle déclaré, « et ils sont ce que nous avons en ce moment pour prendre une décision concernant la prochaine étape de cette pandémie. »
Le panel du CDC a souligné que ses recommandations seront modifiées si de nouvelles preuves montrent que davantage de personnes ont besoin d’un rappel.
Les conseillers du CDC ont exprimé leur inquiétude face aux millions d’Américains qui ont reçu des injections de Moderna ou de Johnson & Johnson au début du déploiement du vaccin. Le gouvernement n’a toujours pas envisagé de boosters pour ces marques et ne dispose d’aucune donnée indiquant s’il est sûr ou efficace de mélanger et de faire correspondre ces personnes et de leur donner un coup de Pfizer.
“Je ne comprends tout simplement pas comment plus tard cet après-midi nous pouvons dire aux personnes de 65 ans et plus:” Vous êtes à risque de maladie grave et de décès, mais seulement la moitié d’entre vous peuvent vous protéger en ce moment “”, a déclaré le Dr Sarah Long de l’Université Drexel.
Environ 26 millions d’Américains ont reçu leur dernière dose de Pfizer il y a au moins six mois, dont environ la moitié ont 65 ans ou plus. On ne sait pas combien d’autres satisferaient aux qualifications de rappel du panel CDC.
Les données du CDC montrent que les vaccins offrent toujours une forte protection contre les maladies graves pour tous les âges, mais il y a une légère baisse chez les adultes les plus âgés. Et l’immunité contre une infection plus bénigne semble diminuer des mois après la vaccination initiale des personnes.
Pour la plupart des gens, si vous ne faites pas partie d’un groupe recommandé pour un rappel, « c’est vraiment parce que nous pensons que vous êtes bien protégé », a déclaré le Dr Matthew Daley de Kaiser Permanente Colorado.
Des experts en santé publique non impliqués dans la décision de jeudi ont déclaré qu’il était peu probable que les personnes cherchant une troisième dose dans une pharmacie ou un autre site soient tenues de prouver qu’elles sont admissibles.
Même avec l’introduction des rappels, une personne qui n’a reçu que les deux premières doses serait toujours considérée comme complètement vaccinée, selon le Dr Kathleen Dooling du CDC. C’est une question importante pour les habitants de certaines régions du pays où vous devez présenter une preuve de vaccination pour manger dans un restaurant ou entrer dans d’autres lieux de travail.
Parmi les personnes susceptibles de bénéficier d’un rappel, il y a peu de risques, a conclu le CDC. Les effets secondaires graves des deux premières doses de Pfizer sont extrêmement rares, notamment une inflammation cardiaque qui survient parfois chez les hommes plus jeunes. Les données d’Israël, qui ont donné à près de 3 millions de personnes – pour la plupart 60 ans et plus – une troisième dose de Pfizer, n’ont révélé aucun signal d’alarme.
Les États-Unis ont déjà autorisé des troisièmes doses des vaccins Pfizer et Moderna pour certaines personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les patients atteints de cancer et les receveurs de greffe. D’autres Américains, en bonne santé ou non, ont réussi à obtenir des rappels, dans certains cas simplement en demandant.
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Le département de la santé et des sciences de l’Associated Press reçoit le soutien du département de l’enseignement des sciences du Howard Hughes Medical Institute. L’AP est seul responsable de tout le contenu.
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