Les experts expliquent comment la sous-variante plus infectieuse d’Omicron pourrait façonner le printemps

Alors que plusieurs pays signalent une augmentation des cas de COVID-19, en partie imputée à une version plus contagieuse de la variante Omicron, la question est de savoir si la prochaine vague du Canada sera une poussée ou une ondulation.

La confluence de l’assouplissement des protocoles COVID-19 et de la montée en puissance de BA.2, une sous-lignée de la variante Omicron, complique les prévisions épidémiologiques pour le printemps, selon les experts.

Bien que la plupart s’entendent pour dire que les taux de vaccination au Canada devraient atténuer les effets de la sous-variante dite « furtive », certains craignent qu’une diminution de la vigilance en matière de santé publique puisse ouvrir la voie à BA.2 pour augmenter les infections et les hospitalisations.

L’administrateur en chef de la santé publique du Canada a suggéré la semaine dernière que le pays devrait être à l’abri du pire de la résurgence du COVID-19 qui secoue les régions à l’étranger, prédisant plutôt un «coup dur» printanier à mesure que les mesures de santé publique seront levées.

Bien que les preuves suggèrent que BA.2 est plus transmissible que son prédécesseur Omicron, la sous-variante se propage à un rythme relativement lent au Canada, a déclaré la Dre Theresa Tam.

Il ne semble pas causer de maladie plus grave que d’autres variantes, a-t-elle déclaré, mais les données internationales suggèrent que BA.2 cible les personnes qui ne sont pas protégées par la vaccination ou une exposition antérieure à la variante Omicron.

Cela signifie que le taux élevé de vaccination au Canada – avec 81% de la population considérée comme entièrement vaccinée – devrait maintenir les hospitalisations à des niveaux gérables même si les cas augmentent, a déclaré Tam.

Mais le Dr Lynora Saxinger, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de l’Alberta, a averti que les risques de BA.2 pourraient être répartis de manière inégale à travers le Canada.

La réinfection par Omicron semble être rare, a déclaré Saxinger, de sorte que les régions qui ont été durement touchées par la poussée de BA.1 pourraient mieux s’en tirer que celles où la variante n’a pas circulé.

“Je pense que ce sera très variable même entre les villes, les communautés et les provinces, et dans l’ensemble du pays”, a-t-elle déclaré. “Dans les endroits où ils n’ont pas eu beaucoup d’infections récemment, je pense qu’il y a un peu plus de risques que cette variante hautement transmissible puisse faire une plus grande vague.”

Un autre facteur à prendre en compte est l’absorption de troisièmes doses de vaccin, qui font beaucoup de « lourds efforts » pour protéger contre les conséquences graves de l’infection à Omicron, a déclaré Saxinger. Les chiffres fédéraux suggèrent qu’environ 46% de la population a reçu une injection de rappel.

Ce qui est moins clair pour Saxinger, c’est si la réimposition des règles COVID-19 ferait beaucoup pour freiner la propagation de BA.2, notant que la sous-variante a pris de l’ampleur dans des endroits où des mesures de santé publique strictes sont appliquées.

“Je pense qu’il y a un large terrain de jeu entre abandonner, ce qui, à mon avis, n’est pas la bonne réponse, et faire une sorte de verrouillage draconien à un signal précoce.”

Caroline Colijn, mathématicienne et épidémiologiste à l’Université Simon Fraser, n’est pas convaincue que le BA.2 s’enregistrera comme un simple « blip » dans la trajectoire de la COVID-19 au Canada.

La Chaire de recherche Canada 150 en mathématiques pour l’évolution, l’infection et la santé publique a déclaré que sa modélisation suggère que le Canada est bien placé pour faire face à une augmentation de la transmission entraînée soit par BA.2, soit par l’assouplissement des restrictions COVID-19 indépendamment, mais la combinaison des deux pourrait causer des problèmes.

«Nous pouvons être très résistants à une augmentation de la transmission, et BA.2 nous donnera une augmentation de la transmission. Mais réduire nos mesures et supprimer nos protections nous donnera également une autre augmentation de la transmission en même temps », a déclaré Colijn.

«Je pense que nous sommes résilients à une certaine augmentation de la transmission. Mais je pense que nous verrons probablement une poussée de ces deux augmentations de transmission arriver en même temps. »

Colijn est particulièrement préoccupé par la manière dont BA.2 pourrait affecter les personnes les plus vulnérables aux conséquences graves du COVID-19, telles que les personnes âgées ou immunodéprimées.

Ces groupes ont été priorisés pour les rappels précoces dans de nombreuses régions du pays, a noté Colijn, et donc l’immunité fournie par ces doses est plus susceptible d’avoir diminué dans les mois qui ont suivi.

Comme de nombreuses provinces ont restreint l’accès aux tests, a déclaré Colijn, nous n’avons peut-être pas les données dont nous avons besoin pour mesurer l’augmentation de la transmission du COVID-19 avant que les hospitalisations ne se multiplient, auquel cas il sera trop tard pour contenir la situation.

“Je pense que nous devrions y aller les yeux ouverts et regarder attentivement”, a-t-elle déclaré.

Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 22 mars 2022.