L’industrie des foyers de soins lance une offensive de lobbying dans plusieurs États pour limiter ce que les agences de recrutement de personnel de santé peuvent facturer aux prestataires, mais les efforts se heurtent à des vents contraires féroces de la part des agences, des législateurs, des infirmières et, dans certains cas, des hôpitaux.
La vague de législation dans des États comme l’Ohio et la Pennsylvanie survient au milieu d’une pandémie qui a vu les tarifs des infirmières itinérantes monter en flèche, en raison d’une demande accrue pour leurs services. Cela signifie des coûts de personnel plus élevés pour les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers, qui ont accusé les agences de « prix abusifs » et de profiter d’une pandémie.
Les fournisseurs soutiennent que quelque chose doit être fait pour freiner les agences de recrutement, et avec une action peu probable au niveau fédéral, les maisons de retraite se tournent vers les législatures des États.
“La conduite de certaines agences de recrutement à travers le pays est tout simplement ignoble”, a déclaré Mark Parkinson, PDG et président de l’American Health Care Association, qui représente 14 000 établissements de soins infirmiers qualifiés et centres de vie assistée. “Nous avons encouragé le gouvernement fédéral à l’examiner, mais nous pensons vraiment que notre meilleure chance est d’obtenir une réglementation dans certains États.”
Les agences de recrutement affirment que leurs tarifs sont justes et compétitifs et qu’ils sont motivés par une demande croissante. L’American Staffing Association, qui représente des sociétés de recrutement comme AMN Healthcare, a fait pression contre les plafonds tarifaires dans plusieurs États.
“Tout État qui adopte un système de plafonnement des tarifs des infirmières nuira en fait à son propre système de santé, car les infirmières quitteront l’État et voudront travailler ailleurs”, a déclaré Toby Malara, vice-président des relations gouvernementales pour l’ASA.
La législation introduite dans l’Ohio et la Pennsylvanie plafonnerait de manière permanente ce que les agences de dotation en personnel de santé peuvent facturer aux fournisseurs. Le projet de loi de l’Ohio plafonnerait les frais de tous les établissements de santé, tandis que la législation de Pennsylvanie ne s’appliquerait qu’aux maisons de soins infirmiers et aux résidences-services. Les deux projets de loi exigeraient que les agences de recrutement s’inscrivent auprès de l’État, ce qui n’est actuellement pas requis dans de nombreux autres États.
L’industrie des maisons de soins infirmiers, y compris les filiales d’État de l’AHCA et de LeadingAge, semble être la principale force derrière la législation. Alors que les maisons de retraite et les hôpitaux dépendent tous deux d’infirmières itinérantes, les maisons de retraite ont généralement une composition de payeurs qui dépend fortement des taux de Medicaid et sont moins en mesure de compenser les coûts de personnel plus élevés. En 2020, 62 % des résidents des maisons de retraite ont utilisé Medicaid pour payer les services ; 12% ont utilisé Medicare et 26% ont payé en privé, selon la Kaiser Family Foundation.
Les projets de loi sont cependant confrontés à une bataille difficile, les législateurs s’inquiétant de la «fixation des taux» et les agences de recrutement avertissant que les plafonds tarifaires pourraient les amener à ne pas envoyer de personnel en Pennsylvanie ou en Ohio.
“Lorsque vous êtes dans un état rouge, contrôler les prix va un peu à l’encontre de la mentalité du marché libre, mais le fait est que ce n’est pas un marché libre pour les établissements de soins infirmiers qualifiés”, a déclaré Peter Van Runkle, directeur exécutif de l’Ohio Health Care. Association. “Nous ne pouvons pas aller dire, d’accord, parce que les agences de recrutement nous facturent autant d’argent, nous devons augmenter nos prix. Nous ne pouvons pas faire cela. Les prix sont fixés par le gouvernement. Ce n’est donc pas un marché libre pour commencer.”
Des factures similaires dans le Missouri et l’Oregon auraient initialement plafonné les taux, mais ont été édulcorées en raison de ces mêmes préoccupations, et n’exigeraient désormais que des agences de recrutement de s’inscrire auprès de l’État. Le plafonnement des taux porte également la mauvaise optique de la baisse des salaires des infirmières et autres professionnels de la santé, qui vont souvent travailler pour des agences de recrutement pour obtenir un salaire plus élevé et des horaires plus flexibles.
“Cette langue a disparu, cela avait le risque perçu de faire baisser les salaires des infirmières”, a déclaré le représentant de l’État du Missouri, Kurtis Gregory, un républicain, à ses collègues lors d’une audience cette semaine sur le projet de loi. “Cela n’a jamais été mon intention.”
Un projet de loi au Kansas qui aurait plafonné les prix que les agences de recrutement peuvent facturer aux fournisseurs à 150% du taux de salaire moyen est mort en commission après que des préoccupations similaires ont été soulevées.
Dans certains cas, les projets de loi ont suscité l’opposition des hôpitaux, même s’ils sont également confrontés à des coûts de personnel plus élevés. Dans l’Oregon, l’association des hôpitaux d’État s’est opposée à la législation initiale, craignant qu’elle ne décourage les agences d’envoyer le personnel nécessaire dans l’État.
“La demande de personnel temporaire est si élevée que les agences n’ont pas à travailler dans l’Oregon”, a écrit Becky Hultberg, présidente et chef de la direction de l’Oregon Association of Hospitals and Health Systems, dans une lettre adressée le mois dernier aux législateurs de l’État. “Nous ne pouvons pas obtenir suffisamment de personnel contractuel tel quel. La conséquence involontaire de ce projet de loi serait que les agences cesseraient d’envoyer du personnel dans l’Oregon, ce qui aurait des conséquences dévastatrices pour les patients de l’Oregon et mettrait une plus grande pression sur notre main-d’œuvre.”
Ils ont noté que le Massachusetts et le Minnesota ont plafonné les tarifs des agences depuis plusieurs années maintenant; les deux ont dû renoncer à ces règles ou augmenter les taux maximums pendant la pandémie.
Une autre raison de la rupture : les hôpitaux sont légalement tenus de traiter chaque patient qui franchit leurs portes. Les maisons de retraite sont autorisées à refuser des patients lorsqu’elles atteignent leur capacité.
La Kansas Hospital Association a soulevé des préoccupations similaires, mais a finalement soutenu le projet de loi après avoir été approchée par l’industrie des foyers de soins. Alors que le projet de loi est mort en commission, les législateurs continuent de discuter du problème et les hôpitaux devront peut-être trouver d’autres solutions.
“Nous avons des membres qui ont des opinions divergentes. Nous allons donc vraiment devoir continuer à développer là où nous voulons aller de l’avant”, a déclaré Cindy Samuelson, vice-présidente principale des relations avec les membres et du public pour KHA. “On a des membres qui disent que c’est malheureux de devoir payer ces prix exorbitants comme ça, mais aussi, ils ont besoin d’infirmières.”
Dans une lettre envoyée par KHA aux législateurs des États le mois dernier, il a suggéré qu’une meilleure transparence autour des taux pourrait être utile.
L’American Staffing Association a déclaré que les informations sur les tarifs sont exclusives et désavantageraient les agences lorsqu’elles sont en concurrence avec des fournisseurs de travailleurs.
Les législateurs d’États comme le Maryland et l’Indiana ont emprunté une voie différente, en introduisant des projets de loi qui incluraient les agences de dotation en personnel de santé dans les lois anti-tarifs existantes qui visent à protéger les consommateurs en cas d’urgence, une approche soutenue par l’ASA. Les deux projets de loi incluent un libellé qui autorise des prix plus élevés si les agences peuvent prouver que les coûts augmentent.
“Nous ne préconisons pas le plafonnement des tarifs. Nous voulons que les travailleurs de la santé gagnent plus”, a déclaré Nick Goodwin, directeur des affaires gouvernementales de l’Indiana Health Care Association.
