“Je déteste voir des gens dans cette situation”, a déclaré Wilson, qui possède une entreprise de fournitures médicales et produit une émission télévisée de musique gospel appelée “Singstation”.
Wilson s’est également présenté sans succès à plusieurs postes élus, notamment celui de maire de Chicago, de sénateur de l’Illinois et, en 2016, de président des États-Unis.
L’homme d’affaires a reconnu l’effet désastreux que les prix élevés auraient sur ceux qui se trouvaient dans une situation financière moins stable que lui.
“Je me suis dit que si je m’en plaignais moi-même et que les gens n’avaient pas nécessairement le revenu que j’avais, alors je devrais peut-être faire quelque chose à ce sujet”, a déclaré Wilson, qui a grandi en Louisiane en tant que fils d’un métayer. et n’a pas fréquenté l’école après la septième année. “J’ai décidé que je voulais faire ça et aider certaines personnes.”
Il a promu le premier cadeau d’essence sur les réseaux sociaux, invitant les habitants de Chicago à remplir leurs voitures avec 50 $ de carburant gratuit le 17 mars dans l’un des 10 emplacements – qui ont tous accepté de baisser temporairement leurs prix.
Selon AAA, le prix moyen du gaz ordinaire à Chicago ce jour-là était de 4,84 $ le gallon. Il y a un an, c’était 3,28 $ le gallon.
Sachant qu’il y aurait une forte participation, Wilson a embauché 100 personnes pour travailler dans les stations pour 15 $ de l’heure afin de distribuer des cartes d’essence et d’aider à alimenter les centaines de voitures qui faisaient la queue dès le matin. Wilson, ainsi que des dizaines de volontaires, ont également pompé de l’essence pendant plusieurs heures.
“C’est un travail d’équipe”, a-t-il déclaré.
Bien que le plein gratuit ait provoqué d’importants embouteillages, l’initiative a été généralement bien accueillie, et Wilson a déclaré que la foule écrasante de voitures ce jour-là a mis en évidence le besoin désespéré d’une aide financière supplémentaire.
La publication initiale de Wilson sur Facebook annonçant son don a été inondée de commentaires. Alors que certains ont déploré le chaos et la congestion causés par ses efforts, d’autres l’ont félicité pour sa générosité.
“J’ai fait le plein d’essence”, a commenté une personne. “Je t’apprécie!!!”
Un autre utilisateur de Facebook a écrit: “Je félicite et apprécie que vous vous souciez suffisamment d’agir.”
Wilson a déclaré avoir entendu d’innombrables personnes exprimer ses remerciements.
“Ils essaient de gagner leur vie, de travailler et de prendre soin de leur famille”, a-t-il déclaré.
Les efforts caritatifs de Wilson ont parfois conduit à des critiques selon lesquelles il cherche à obtenir un gain politique, mais il a déclaré que solliciter des votes n’était pas son objectif de redonner.
« Vous êtes critiqué pour avoir fait le bien ; vous êtes critiqué pour avoir mal agi. Alors je dis, laissez-les me critiquer pour avoir fait le bien », a déclaré Wilson lors d’une conférence de presse.
Il a dit qu’il voulait utiliser son succès pour rendre la vie un peu plus facile aux autres.
« Je ne suis pas un politicien. Je suis un homme d’affaires », a déclaré Wilson au Washington Post, confirmant qu’il ne se présente pas actuellement aux élections. Ses efforts politiques passés, a-t-il ajouté, visaient « strictement à aider les citoyens ».
Lorsqu’il a vu combien de personnes n’avaient pas eu la chance de recevoir de l’essence lors de son premier cadeau, il a décidé de compléter son don initial de 1 000 000 $ lors d’un deuxième cadeau.
Cette fois, pour atténuer la congestion et rejoindre plus de gens, il offre des pleins à 50 $ à 50 stations-service à travers le comté de Cook, et il a embauché 250 travailleurs pour l’aider à faire fonctionner.
Le bureau de la gestion des urgences et des communications de Chicago, le département de police de Chicago et le bureau du shérif du comté de Cook ont également déclaré qu’ils enverraient des gens pour aider à la circulation.
Cela commencera à 7 heures du matin jeudi et se poursuivra jusqu’à ce que le 1 000 000 $ ait été dépensé. Toutes les stations-service participantes ont de nouveau accepté de réduire leurs prix pour le matin.
Khalil Abdullah, qui possède plusieurs stations-service dans la région de Chicago, prévoit de baisser son tarif d’environ 30 cents le gallon.
“Nous nous félicitons de ce genre de générosité”, a-t-il déclaré, ajoutant qu’il avait perdu le compte du nombre de clients qui lui avaient dit que les prix élevés avaient entraîné des difficultés. “Je pense que tout le monde a besoin de ce genre de pause.”
Wilson a déclaré qu’il se sentait chanceux d’être en mesure de donner un coup de main.
“Le besoin est grand et je veux aider”, a-t-il déclaré. “Je suis fier de ce que nous avons fait.”
