Juste à côté de la place déserte de la ville, avec ses nombreuses entreprises fermées, les gens faisaient la queue à la fenêtre de la pharmacie sans rendez-vous de Genesis Health Care, une clinique financée par le gouvernement fédéral.
Les ventes de médicaments fournissent l’essentiel des revenus de Genesis, un centre de santé communautaire à but non lucratif traitant environ 11 000 patients, pour la plupart à faible revenu, dans sept cliniques de Caroline du Sud.
Ces ventes ont aidé Genesis à enregistrer un excédent de 19 millions de dollars sur 52 millions de dollars de revenus – une marge de 37% – en 2021, selon ses états financiers audités. C’était la quatrième année consécutive que les excédents du centre dépassaient 35%, selon les archives. La moyenne de l’industrie est de 5%, selon un rapport financé par le gouvernement fédéral sur la performance financière des centres de santé.
Genesis attribue ses larges marges à une excellente gestion et affirme qu’elle a besoin d’argent pour étendre et moderniser ses services tout en étant moins dépendante du financement gouvernemental. Le centre bénéficie financièrement de l’utilisation d’un programme gouvernemental de rabais sur les médicaments.
Pourtant, le surplus considérable de Genesis se démarque parmi les centres de santé à but non lucratif qualifiés au niveau fédéral, un élément central du filet de sécurité national pour le traitement des pauvres.
Le gouvernement fédéral a injecté plus de 6 milliards de dollars en subventions de financement de base l’année dernière dans 1 375 centres privés à travers le pays, qui fournissent des soins primaires à plus de 30 millions de personnes, pour la plupart à faible revenu. En 2021, l’American Rescue Plan Act a fourni 6 milliards de dollars supplémentaires sur deux ans pour les soins COVID-19.
Ces centres de santé communautaires doivent prendre tous les patients indépendamment de leur capacité de payer et, en retour, ils reçoivent des subventions gouvernementales annuelles et des taux de remboursement plus élevés de Medicaid et Medicare que les médecins privés.
Pourtant, une analyse de KHN a révélé qu’une poignée de centres ont enregistré des marges bénéficiaires de 20 % ou plus au cours d’au moins trois des quatre dernières années. Les experts en politique de santé ont déclaré que les excédents à eux seuls ne devraient pas susciter d’inquiétudes si les centres de santé prévoient d’utiliser l’argent pour les patients.
Mais ils ont ajouté que les marges élevées suggèrent la nécessité d’un contrôle fédéral plus approfondi de l’industrie et de la question de savoir si son argent est dépensé assez rapidement.
“Personne ne sait où va tout son argent”, a déclaré Ganisher Davlyatov, professeur adjoint à l’Université de l’Oklahoma qui a étudié les finances des centres de santé.
L’administration fédérale des ressources et des services de santé, qui réglemente les centres, a une autorité limitée en vertu de la loi fédérale sur le montant que les centres dépensent en services et sur la façon dont ils utilisent leurs excédents, a déclaré James Macrae, un administrateur associé.
“On s’attend à ce qu’ils prennent tout profit et le réinvestissent dans les opérations du centre”, a déclaré Macrae. “C’est certainement quelque chose que nous allons examiner et ce qu’ils font avec ces ressources”, a-t-il ajouté à propos des conclusions de KHN.
Ge Bai, professeur de comptabilité et de santé à l’Université Johns Hopkins, s’est demandé pourquoi certains centres devraient réaliser des marges bénéficiaires de 20% ou plus au cours d’années consécutives.
Un centre avec une marge élevée “soulève des questions sur la destination de l’excédent” et son statut d’exonération fiscale, a déclaré Bai. “Les centres doivent fournir suffisamment d’avantages pour mériter leur exonération fiscale publique, et ce que nous voyons ici, c’est une énorme quantité de bénéfices”, a-t-elle déclaré.
Bai a déclaré que les centres doivent être en mesure de répondre aux questions sur “pourquoi ne font-ils pas plus pour aider la communauté locale en élargissant leur portée de service”.
Les responsables des centres de santé ont défendu leurs solides excédents, affirmant que l’argent leur permettait d’étendre les services sans dépendre des fonds fédéraux et les aidait à économiser pour de grands projets, tels que la construction de nouveaux bâtiments. Ils ont souligné que leurs opérations sont supervisées par des conseils d’administration, dont au moins 51% doivent être des patients, apparemment pour que les opérations répondent aux besoins de la communauté.
“Les centres de santé devraient disposer de réserves de fonctionnement pour être financièrement viables”, a déclaré Ben Money, vice-président principal de l’Association nationale des centres de santé communautaires. Les excédents sont nécessaires “tant que les centres de santé prévoient de dépenser l’argent pour aider les patients”, a-t-il déclaré.
Certains responsables du centre ont noté que les marges bénéficiaires peuvent être faussées par des contributions importantes destinées à des projets de construction. Les subventions et les dons apparaissent comme des revenus dans l’année où ils ont été accordés, mais les coûts d’un projet sont répartis dans les états financiers sur une période plus longue, souvent des décennies.
“Nous ne prenons pas de risques inutiles”
La subvention fédérale annuelle de base pour les centres représente environ 20% de leur financement en moyenne, selon HRSA. Les subventions ont plus que doublé au cours de la dernière décennie. Ces subventions fédérales aux centres sont accordées sur une base concurrentielle chaque année selon une formule complexe qui tient compte des besoins de services d’une région et si les cliniques fournissent des soins à des populations spécifiques, telles que les sans-abri, les travailleurs agricoles ou les résidents de logement social.
Les centres reçoivent également des remboursements de Medicare et Medicaid qui peuvent représenter jusqu’à deux fois ce que les programmes fédéraux paient aux médecins privés, a déclaré Jeffrey Allen, partenaire du cabinet de conseil Forvis.
En outre, certains centres de santé comme Genesis bénéficient également du programme fédéral de remise sur les médicaments 340B, qui leur permet d’acheter des médicaments auprès de fabricants à des tarifs très réduits. Les assureurs des patients paient généralement aux centres un taux plus élevé et les cliniques conservent la différence. Les cliniques peuvent réduire les dépenses personnelles des patients, mais elles ne sont pas tenues de le faire.
Pour son analyse, KHN a commencé par des recherches de Davlyatov qui ont utilisé les déclarations de revenus des centres auprès de l’IRS pour identifier les deux douzaines de centres avec les marges bénéficiaires les plus élevées en 2019. KHN a calculé la marge bénéficiaire nette pour chacune des quatre dernières années (de 2018 à 2021) en soustrayant les dépenses totales des recettes totales, ce qui donne l’excédent de cette année, puis en divisant ce résultat par les recettes totales. L’argent donné par les donateurs à des fins restreintes a été exclu des recettes. Après avoir examiné les finances des centres, KHN en a trouvé neuf qui avaient des marges de 20 % ou plus pendant au moins trois ans.
Les soins de santé primaires du nord du Mississippi en faisaient partie.
“Nous ne prenons pas de risques inutiles avec les actifs de l’entreprise”, a déclaré Christina Nunnally, responsable de la qualité au centre. En 2021, le centre avait près de 9 millions de dollars d’excédents sur 36 millions de dollars de revenus. Plus de 25 millions de dollars de ces revenus provenaient de la vente de médicaments.
Nunnally a déclaré que le centre construisait un coussin financier au cas où le programme 340B se terminerait. Les fabricants de médicaments ont demandé des changements au programme.
Le centre a récemment ouvert un programme de santé en milieu scolaire, une clinique dentaire et des cliniques dans les comtés voisins.
“Il se peut qu’un jour ce type de marge ne soit plus réalisable”, a-t-elle déclaré. Si le centre traverse des moments difficiles, il ne voudra pas « avoir à commencer à réduire les programmes et les effectifs ».
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Au Montana, Sapphire Community Health à Hamilton, qui a accumulé près de 3 millions de dollars d’excédents de 2018 à 2020 et a réalisé une marge bénéficiaire de plus de 24 % au cours de chacune de ces années, veut quitter ses locaux loués pour s’installer dans un immeuble qui coûtera au moins 6 millions de dollars à construire. “Une nouvelle installation nous permettra de fournir des services que nous ne pouvons pas fournir en raison du manque d’espace, tels que l’imagerie, l’obstétrique et les services dentaires”, a déclaré la PDG Janet Woodburn.
En dehors de Los Angeles, Bahram Bahremand, PDG du Friends of Family Health Center, a déclaré que ses marges élevées étaient le résultat d’une bonne gestion et de la large couverture Medicaid de la Californie pour les résidents à faible revenu.
Le centre – dont les marges bénéficiaires ont dépassé 25% de 2018 à 2020 – a ouvert une installation de 1,9 million de dollars en Ontario l’année dernière et a acheté le bâtiment qui abrite sa clinique principale, à La Habra, pour 12,3 millions de dollars, avec des plans pour l’agrandir, a-t-il dit.
Bahremand a ajouté que le centre réduit également les coûts administratifs en se concentrant sur le fait d’avoir plus de prestataires dans relativement moins d’endroits.
« Vous ne devriez pas vous demander : ‘Pourquoi gagnons-nous autant d’argent ?’ Vous devriez vous demander : ‘Comment se fait-il que d’autres cliniques ne gagnent pas autant d’argent ?’ », a déclaré Bahremand.
