Les hôpitaux de New York craignent une pénurie de personnel alors que la date limite des vaccins approche

NEW YORK (AP) – Les hôpitaux et les maisons de soins infirmiers de New York se préparent à la possibilité qu’un mandat de vaccin COVID-19 à l’échelle de l’État pour les travailleurs de la santé puisse entraîner des pénuries de personnel lorsqu’il entrera en vigueur lundi.

Les médecins et les infirmières – ainsi que le personnel de soutien, comme les travailleurs de la restauration et les nettoyeurs – ont jusqu’au 27 septembre pour recevoir au moins leur premier vaccin dans le cadre de l’un des plans les plus agressifs du pays pour protéger les patients.

À quelques jours de la date limite, beaucoup ne l’avaient toujours pas fait. Cela a laissé la perspective que des milliers de travailleurs de la santé pourraient être forcés de quitter leur emploi la semaine prochaine.

Sans aucun signe de recul du gouverneur Kathy Hochul, les hôpitaux et les maisons de soins préparaient des plans d’urgence qui comprenaient la réduction des chirurgies électives et, dans un hôpital, l’arrêt des services de maternité. Les maisons de retraite limitaient les admissions. Le plus grand fournisseur de soins de santé de l’État, Northwell Health, maintenait des milliers de bénévoles en attente.

“Nous aimerions voir un peu plus de temps pour être en mesure de respecter et de mettre en œuvre le mandat de vaccination, car en fin de compte, c’est une situation où nous sommes très préoccupés par notre capacité à prendre en charge les patients”, a déclaré Tom Quatroche, PDG de l’Erie County Medical Center Corporation, qui exploite un hôpital très fréquenté de 573 lits à Buffalo.

Il prévoit qu’environ 10% de ses effectifs, soit 400 membres du personnel, pourraient toujours ne pas être vaccinés d’ici lundi. Dans le cadre d’un plan d’urgence, l’hôpital a déclaré qu’il suspendrait les chirurgies électives des patients hospitalisés, cesserait temporairement d’accepter les transferts en soins intensifs d’autres institutions et réduirait les heures dans les cliniques ambulatoires.

Hochul, un démocrate, a tenu bon sur la date limite jeudi, déclarant aux journalistes lors d’une conférence de presse qu’il n’y avait “aucune excuse” pour ceux qui refusaient de respecter le mandat, annoncé cet été.

“Chaque personne dont vous avez la charge a le droit de savoir qu’il n’y a aucune chance qu’elle soit infectée par la personne chargée de la protéger et de protéger sa santé”, a-t-elle déclaré jeudi.

New York n’est pas le seul État à exiger que les travailleurs de la santé se fassent vacciner. Mais il a été particulièrement agressif en faisant pression pour des vaccinations plus larges pour aider à limiter la propagation du virus dans un endroit qui était autrefois le centre de la pandémie mondiale en cours.

Plus tôt cette semaine, un juge a refusé d’arrêter le projet de la ville de New York d’exiger que les enseignants du plus grand système scolaire public du pays se fassent vacciner, un mandat qui doit également commencer lundi.

Cette échéance imminente soulevait également des inquiétudes concernant la suspension potentielle de milliers d’enseignants et de membres du personnel scolaire lundi.

Le président de la Fédération unie des enseignants, Michael Mulgrew, a demandé jeudi à la ville de retarder la règle, affirmant que “nos écoles ne sont pas prêtes”.

Le maire Bill de Blasio, un démocrate, a déclaré qu’il était convaincu que les récalcitrants obtiendraient la balle ce week-end plutôt que de subir une perte de salaire. Et sinon, a-t-il dit, “nous avons des milliers et des milliers d’enseignants suppléants expérimentés vaccinés prêts à partir”.

Le mandat des travailleurs de la santé intervient alors que les hôpitaux sont déjà sous le choc d’une pénurie de personnel due en partie à la demande croissante, aux travailleurs qui prennent leur retraite et aux employés fatigués à la recherche d’un autre emploi après 18 mois de pandémie.

Il existe une option pour les travailleurs qui ne veulent pas se faire vacciner, c’est de demander une exemption religieuse. Cela les achèterait au moins jusqu’au 12 octobre, alors qu’un juge fédéral envisage une contestation judiciaire faisant valoir que de telles exemptions sont constitutionnellement requises.

Avec le temps qui s’écoulait sur le mandat des soins de santé, Northwell Health essayait de persuader des milliers de récalcitrants de se faire vacciner, y compris des réunions individuelles avec des membres du personnel. Le chef du personnel du système, Maxine Carrington, a déclaré qu’ils voyaient beaucoup plus de rendez-vous programmés.

« J’ai eu des conversations personnelles avec des membres de l’équipe, et l’un d’eux m’a demandé : « Allez-vous vraiment nous virer le 27 ? Et j’ai dit, laissons ça de côté pendant une minute et parlons de vous sauver la vie. Pourquoi tu ne veux pas te faire vacciner ? dit Carrington.

Elle a déclaré que le personnel qui refuse les vaccins « ne sera plus qualifié pour un emploi ».

Jeudi, environ 90% des 74 000 membres du personnel actif de Northwell avaient été vaccinés. Pourtant, le système hospitalier a reconnu qu’il ne s’attendait pas à une conformité totale et avait plus de 3 000 retraités, bénévoles et étudiants en soins de santé en attente, s’ils étaient nécessaires lundi.

Le centre médical de l’Université de Rochester, dans la quatrième plus grande ville de l’État, a annoncé une pause de deux semaines dans la programmation de nouvelles procédures électives à son hôpital Strong Memorial à partir de lundi. Il ferme également temporairement deux centres de soins d’urgence cette semaine.

Un joker est que personne ne sait si une rafale de travailleurs de la santé attendra simplement la dernière minute pour obtenir un jab.

Un signe d’espoir: New York-Presbyterian, l’un des plus grands systèmes hospitaliers de l’État, avait imposé une date limite de vaccination plus tôt à ses employés – mercredi minuit – et a signalé que moins de 250 de ses 48 000 employés ne s’étaient pas conformés.

La porte-parole Alexandra Langan a déclaré dans un e-mail: “Pour ceux qui ont choisi de ne pas se conformer, ils ne continueront pas à travailler à NYP.”

L’État de New York enregistre en moyenne un peu moins de 5 000 nouveaux cas de COVID-19 par jour avec environ 2 300 personnes hospitalisées. C’est bien pire qu’à la fin juin, alors qu’environ 300 personnes étaient testées positives chaque jour dans tout l’État.

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Hill rapporté d’Albany. Les rédacteurs d’Associated Press Michelle L. Price, à New York, et Marina Villeneuve, à Albany, ont contribué à ce rapport.