Les hôpitaux ruraux non rentables fusionnent souvent avec les systèmes de santé, les aidant à rester ouverts mais augmentant également la probabilité de hausses des prix des services.
Entre 2010 et 2018, 17 % des hôpitaux ruraux non rentables ont fusionné avec une autre organisation tandis que 7 % ont fermé, selon une analyse des données de 325 hôpitaux non rentables. Selon une étude, parmi les hôpitaux financièrement instables qui n’ont pas fermé ou consolidé, environ la moitié sont devenus rentables au cours de cette période. publié lundi dans Health Affairs.
“L’affiliation au système peut améliorer le financement des hôpitaux ruraux et potentiellement les aider à rester ouverts”, a déclaré Caitlin Carroll, professeur adjoint de politique de santé à l’Université du Minnesota et auteur principal de l’étude. “Mais d’un autre côté, même les fusions hors marché peuvent augmenter les prix et drainer les ressources de la communauté locale si les services sont supprimés et les patients sont redirigés vers des prestataires hors marché.”
Quatre hôpitaux ruraux ont déjà fermé cette année, alimentant les discussions sur les changements de politique et les projets de loi. On s’attend à ce que davantage d’hôpitaux ruraux réduisent leurs services, fusionnent ou ferment car ils gèrent des coûts de main-d’œuvre plus élevés et des réductions de remboursement. Les décideurs politiques se retrouvent avec une proposition difficile : maintenir l’accès aux soins dans les communautés peu peuplées tout en mettant des garde-fous autour du pouvoir de marché croissant des systèmes.
“En ce moment, le marché des hôpitaux ruraux connaît une hémorragie”, a déclaré Eric Shell, directeur du cabinet de conseil Stroudwater Associates, spécialisé dans les soins de santé ruraux.
De nombreux hôpitaux ruraux sollicitent des partenaires potentiels alors que leurs volumes stagnent ou diminuent et qu’ils ont du mal à attirer et à conserver des cliniciens. L’une des raisons pour lesquelles les hôpitaux ruraux recherchent des systèmes plus grands est d’augmenter leur pouvoir de négociation avec les assureurs, a déclaré Shell.
“Cela soulève la question suivante : si les tiers payeurs paient tout le monde équitablement, cette affiliation serait-elle nécessaire ?” il a dit.
Le financement des secours liés à la COVID-19 et les changements de politique institués pendant l’urgence de santé publique ont contribué à réduire le nombre de fermetures d’hôpitaux ruraux. Il n’y a eu que 10 fermetures d’hôpitaux ruraux en 2021 et 2022, contre une moyenne de 13 par an de 2012 à 2020, selon les données de l’Université de Caroline du Nord.
Des dizaines d’établissements devraient se convertir en hôpitaux d’urgence ruraux, ce qui éliminerait leurs lits d’hospitalisation en échange d’une augmentation de 5% du remboursement des soins ambulatoires par Medicare et d’un paiement moyen des frais d’établissement de 3,3 millions de dollars par an. Le projet de loi de dépenses de 1,7 billion de dollars adopté en décembre comprenait une prolongation de deux ans d’un ajustement supplémentaire des paiements de Medicare pouvant atteindre 25% par sortie pour les hôpitaux à faible volume.
Alors que le projet de loi sur les dépenses a ralenti les réductions de remboursement de Medicare, les réductions de paiement de Medicare via la séquestration et la loi Pay-As-You-Go devraient affecter de manière aiguë les hôpitaux ruraux qui traitent généralement moins de patients assurés commercialement que les prestataires urbains.
Si les hôpitaux ruraux peuvent trouver un partenaire de fusion, certains doivent déposer des certificats d’avantage public, qui permettent aux systèmes de santé de contourner la réglementation antitrust fédérale en échange d’une surveillance de l’État. Alors que des COPA bien conçus peuvent limiter les prix et d’autres effets anticoncurrentiels, les lois peuvent également donner à l’entité fusionnée le pouvoir de faire pression pour affaiblir la réglementation au fil du temps, ont déclaré les chercheurs de l’étude.
«Ils sont très flexibles. Comme la plupart des politiques, la conception, la mise en œuvre et l’application sont cruciales », a déclaré Michael Chernew, professeur de politique de santé à l’Université de Harvard et co-auteur de l’étude, dans un e-mail. “Il peut certainement y avoir des conséquences imprévues.”
