Les feux d’artifice sont synonymes aux États-Unis de la célébration du Jour de l’Indépendance et d’autres événements spéciaux, mais les affichages colorés ont causé un risque croissant pour la sécurité publique ces dernières années, selon une étude réalisée par des chercheurs en santé environnementale de l’Université de Californie, Irvine.
S’appuyant sur des mesures de la qualité de l’air en temps réel provenant d’un réseau de plus de 750 capteurs automatisés répartis dans toute la Californie, des scientifiques du programme de santé publique de l’UCI ont découvert que la pollution de l’air à court terme et extrêmement riche en particules résultant de l’utilisation généralisée de feux pendant les périodes de fin juin à début juillet en 2019 et 2020.
L’augmentation a été la plus prononcée dans les comtés du sud de la Californie, où la réglementation sur les feux d’artifice est moins stricte que dans le nord de l’État et où l’utilisation illégale d’appareils pyrotechniques à faire soi-même est également plus répandue. Ce résultat et d’autres font l’objet d’une étude publiée récemment dans le Revue internationale de recherche environnementale et de santé publique.
“Vous avez peut-être vu récemment des discussions sur les réseaux sociaux à propos de personnes s’inquiétant pour leurs animaux de compagnie les nuits où le ciel est rempli de feux d’artifice explosifs, mais nous avons constaté qu’il existe également une menace réelle pour le bien-être humain”, a déclaré le co-auteur. Jun Wu, professeur de santé publique à l’UCI. “Et comme beaucoup d’autres problèmes de justice environnementale, nous trouvons les pires impacts chez les résidents des communautés à faible revenu.”
Les explosions aériennes provoquent la libération de particules fines de moins de 2,5 micromètres de diamètre. Les particules en suspension dans l’air de cette taille sont dangereuses car, lorsqu’elles sont inhalées, elles peuvent être absorbées par les poumons et transmises à d’autres tissus à l’intérieur du corps. Les feux d’artifice tirent leurs couleurs distinctes de composés contenant du baryum, du cuivre, du magnésium, du potassium et du strontium. Lorsque les fusées éclatent dans le ciel, elles libèrent ces produits chimiques, des traces de métaux redox-actifs et des ions solubles dans l’eau, qui tombent inévitablement sur ceux en dessous.
“Ces particules fines sont connues pour provoquer un large éventail d’effets néfastes sur la santé, notamment une mortalité prématurée, des maladies respiratoires et cardiovasculaires, des issues de grossesse défavorables et des maladies neurologiques”, a déclaré Wu.
L’équipe de l’UCI a utilisé les données accumulées via un réseau de capteurs PurpleAir à l’échelle de l’État, des appareils à faible coût déployés dans les ménages. En utilisant cette méthode, les chercheurs ont construit une carte à haute résolution pour suivre les niveaux de particules en suspension dans l’air de moins de 2,5 micromètres de diamètre avant, pendant et après les feux d’artifice du 4 juillet au cours de la période d’étude.
“Le réseau PurpleAir comprend des capteurs qui surveillent l’air en continu, ce qui offre des avantages par rapport aux installations de surveillance traditionnelles qui sont souvent positionnées loin des zones résidentielles et prennent des mesures intermittentes qui peuvent manquer les jours de pointe tels que le 4 juillet”, a déclaré l’auteur principal Amirhosein Mousavi, chercheur postdoctoral dans le programme de santé publique de l’UCI. “En prenant les données d’un vaste réseau de capteurs distribués qui collecte toujours des données dans les quartiers où vivent des personnes de divers profils socio-économiques, nous avons pu obtenir une caractérisation beaucoup plus claire des risques pour la santé posés par les feux d’artifice à faire soi-même.”
L’équipe a découvert que parmi les 58 comtés de Californie, le comté de Los Angeles a connu les niveaux quotidiens de PM2,5 les plus élevés autour des vacances du 4 juillet en 2019 et 2020. Ils pensent que cela était le résultat d’un plus grand nombre d’individus tirant leurs propres roquettes en quartiers où ils vivaient, ainsi que la nature de la topographie de LA, connue depuis longtemps pour faciliter l’accumulation de pollution atmosphérique.
De plus, les chercheurs pensent avoir détecté un effet COVID-19 dans leurs données. Les concentrations de PM2,5 les 4 et 5 juillet 2020 étaient, en moyenne, 50 % plus élevées qu’en 2019, probablement en raison de l’utilisation accrue de feux d’artifice au niveau des ménages pendant les fermetures pandémiques.
L’équipe a également appris que la pollution maximale des feux d’artifice était deux fois plus élevée dans les communautés à statut socio-économique inférieur, les populations minoritaires plus importantes et les taux d’asthme plus élevés.
“Ce travail met en évidence le rôle important que la politique et l’application peuvent jouer dans la réduction de la pollution atmosphérique liée aux feux d’artifice et la protection de la santé publique”, a déclaré Wu. “Comme il existe une mosaïque de restrictions et de réglementations différentes concernant les feux d’artifice dans notre État, il est clair qu’une approche plus coordonnée aiderait les gens à mieux respirer pendant les périodes de célébration.”
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