Les jeunes filles commencent à subir la puberté dès l’âge de six ans

Les jeunes filles américaines connaissent la puberté à un âge plus précoce que ce à quoi les biologistes s’attendraient, l’âge moyen tombant à dix ans, les filles noires subissant le processus un an plus tôt que leurs pairs en moyenne, avertissent les experts.

Le phénomène a été détecté pour la première fois par le Dr Marcia Herman-Giddens, experte en santé publique à l’Université de Caroline du Nord, lorsqu’elle a commencé à recueillir des données sur plus de 17 000 filles au milieu des années 1990.

Elle a constaté que l’âge moyen de la puberté diminuait, tombant à dix ans, certaines filles se développant dès l’âge de six ans.

Bien qu’il n’y ait aucune raison concrète pour expliquer ce qui se passe, les experts disent au New York Times qu’ils pensent que cela a été causé par une combinaison de taux d’obésité croissants, la prévalence des produits chimiques utilisés dans le plastique et le stress qu’ils ressentent dans la vie quotidienne.

Les experts avertissent également que les filles qui subissent ces pubertés précoces courent un risque accru de développer plusieurs types de cancer et souffrent de problèmes de santé mentale comme la dépression ou l’anxiété.

Herma Giddens, qui à l’époque était directrice d’une équipe sur la maltraitance des enfants à l’Université Duke – également en Caroline du Nord – a remarqué que de nombreux enfants maltraités développaient des seins dès l’âge de six ou sept ans.

Les jeunes filles traversent généralement la puberté au début de leur adolescence, celles qui commencent à montrer des signes de développement vers l’âge de dix ans étant considérées comme précoces.

Elle a déclaré au Times que le nombre de filles qui se développaient rapidement ne “semblait pas correct”. Avec peu de données disponibles pour enquêter, elle a commencé à collecter des données elle-même.

Cela a conduit à une étude de 1997 qui a changé le domaine médical et la compréhension que les médecins avaient de la puberté chez les jeunes femmes.

Des recherches approfondies ont révélé que les jeunes filles aux États-Unis avaient plutôt la puberté vers l’âge de dix ans, plus tôt que ne l’avaient montré les données moyennes précédentes. En moyenne, l’âge de la puberté des jeunes filles semble augmenter d’environ trois mois chaque décennie.

Les filles noires en particulier se développent tôt, l’âge moyen de la puberté étant de neuf ans, selon des études récentes.

Cette puberté précoce peut également comporter de graves risques. D’autres études ont montré qu’elles sont plus susceptibles de souffrir d’un cancer du sein ou d’un cancer de l’utérus plus tard dans la vie.

Les taux de dépression, d’anxiété et d’autres problèmes de santé mentale potentiels sont également plus élevés chez les filles qui subissent une puberté précoce.

La découverte de ce phénomène n’était cependant qu’une première étape, car les chercheurs doivent désormais découvrir pourquoi.

Bien qu’il n’y ait toujours pas de recherche concluante, les experts qui ont parlé au Times ont exposé trois causes potentielles qui font l’objet d’une enquête.

Le premier est l’obésité, un problème croissant aux États-Unis qui a eu des conséquences dévastatrices pour les personnes de tous âges.

Plusieurs études ont établi un lien entre l’obésité précoce et une puberté précoce, bien qu’il n’y ait pas de mécanisme à certains endroits expliquant ce lien.

“Je ne pense pas qu’il y ait beaucoup de controverse sur le fait que l’obésité est un contributeur majeur à la puberté précoce de nos jours”, a déclaré le Dr Natalie Shaw, endocrinologue pédiatrique à l’Institut national des sciences de la santé environnementale, au Times, bien qu’elle pense qu’il existe d’autres facteurs. aussi bien.

“L’obésité ne peut pas expliquer tout cela… c’est juste arrivé trop vite.”

Le Dr Marcia Herman-Giddens (photo), experte en santé publique à l’UNC, a remarqué la tendance pour la première fois lorsqu’elle aidait les enfants victimes de maltraitance à l’Université Duke

Selon les chiffres officiels, environ un enfant sur cinq aux États-Unis âgé de deux à 19 ans est obèse, ce qui fait de l’obésité pédiatrique un problème majeur aux États-Unis.

Un autre facteur potentiel est la prévalence des produits chimiques présents dans les plastiques auxquels les jeunes filles sont exposées.

Les phtalates sont utilisés dans de nombreux plastiques pour les rendre plus durables, selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC).

Le CDC rapporte que les produits chimiques – qui peuvent être inhalés ou consommés s’ils contaminent des aliments ou des boissons – peuvent perturber le système reproducteur des animaux, bien que les impacts sur les humains ne soient pas clairs.

Cependant, les niveaux de produits chimiques peuvent être trouvés dans des échantillons d’urine et peuvent indiquer à un scientifique le niveau d’exposition dont une personne a souffert.

Les chercheurs ont noté une augmentation des niveaux de produits chimiques apparaissant ces dernières années, mais il n’y a pas encore eu d’étude les liant à la puberté précoce, bien que de nombreux experts en hormone pensent qu’ils pourraient potentiellement jouer un rôle.

Une quantité accrue de stress pourrait également être en jeu. Les experts savent déjà que les jeunes filles victimes d’abus sexuels sont plus susceptibles de connaître une puberté précoce.

Pendant la pandémie, les médecins ont également remarqué une augmentation des rapports de puberté précoce chez les jeunes filles à travers le monde – un signe que la période extrêmement stressante déclenchait une puberté précoce.

Des liens similaires ont également été trouvés chez les filles dont les parents souffrent de troubles de l’humeur ou n’ont pas de père à la maison – deux scénarios qui augmenteraient probablement les niveaux de stress quotidiens.

Bien qu’il n’y ait aucune preuve concrète que le stress chez les jeunes puisse conduire à une puberté précoce, les experts spéculent depuis longtemps sur la causalité.