Les journées chaudes entraînent davantage d’urgences en santé mentale, selon une étude | Crise climatique

Les températures estivales chaudes font augmenter le nombre de personnes souffrant d’urgences de santé mentale, selon l’étude la plus complète à ce jour.

L’analyse des dossiers médicaux de millions de citoyens américains a montré une augmentation moyenne de 8% du taux de visites à l’hôpital d’urgence les jours où la température était dans les 5% supérieurs de ceux enregistrés au cours de l’étude d’une décennie.

L’effet a été observé pour presque tous les problèmes de santé mentale, y compris le stress, les troubles de l’humeur et l’anxiété, la schizophrénie, l’automutilation et les troubles liés à l’utilisation de substances. La fréquence des températures extrêmes est augmentée par la crise climatique, et les chercheurs ont déclaré que leurs travaux pourraient aider les services de santé mentale à prévoir et à se préparer aux périodes de plus grands besoins.

“Les gens connaissent les risques de la chaleur extrême en termes de déshydratation, de coup de chaleur, etc.”, a déclaré le professeur Gregory Wellenius, de l’école de santé publique de l’Université de Boston aux États-Unis et auteur principal de la recherche. “Ce qui est vraiment nouveau, c’est que cette étude établit à une échelle sans précédent que les jours de chaleur extrême peuvent également avoir un impact substantiel sur la santé mentale des gens. Et ce n’est pas seulement pour une population de niche et vulnérable. C’est dans toutes les tranches d’âge que nous avons examinées, tant pour les hommes que pour les femmes, et dans toutes les régions du pays. Tout le monde est en danger. »

La base de données médicale utilisée pour l’analyse n’incluait pas les personnes sans assurance maladie. “Nous attendons [the 8% rise in risk] est une sous-estimation du véritable fardeau de la maladie associé à la chaleur accablante, car les personnes les plus vulnérables sont moins susceptibles de figurer dans cette base de données et, franchement, moins susceptibles d’être traitées de la même manière pour la santé mentale », a déclaré Wellenius.

Les visites d’urgence dans les hôpitaux sont les présentations les plus graves des troubles de santé mentale, a déclaré le professeur Amruta Nori-Sarma, également à l’Université de Boston et premier auteur de l’étude : « Même de petites augmentations du nombre de visites aux urgences représentent un énorme fardeau pour les individus. et au système.

L’étude a montré que la plus forte augmentation du taux de visites aux urgences s’est produite dans le nord des États-Unis, atteignant 12% dans la région du nord-ouest. Cela peut sembler contre-intuitif, a déclaré Nori-Sarma, car les températures dans le sud des États-Unis sont plus chaudes : “Mais nous voyons le contraire.”

La raison peut être que ceux qui vivent dans des endroits plus chauds sont déjà mieux adaptés, avec plus d’accès aux climatiseurs, par exemple. “Cette découverte est importante du point de vue de la vulnérabilité future, car nous pouvons nous attendre à ce que les populations qui n’ont pas ces capacités d’adaptation soient plus stressées pendant les périodes de chaleur extrême”, a-t-elle déclaré.

Selon un rapport de mai 2021, la crise climatique inflige d’énormes coûts cachés à la santé mentale des populations du monde entier, tels que les vagues de chaleur augmentant les taux de suicide, les inondations laissant les victimes traumatisées et la perte de la sécurité alimentaire, des maisons et des moyens de subsistance causant du stress. et la dépression.

La dernière recherche, publiée dans la revue Jama Psychiatry, a examiné des données anonymisées sur 3,5 millions de visites à l’hôpital d’urgence pour des troubles de santé mentale effectuées par 2,2 millions de personnes de 2010 à 2019. L’étude s’est concentrée sur les mois les plus chauds, de mai à septembre, et a couvert 2 775 comtés, qui représentent 98 % des citoyens américains. Sept des années les plus chaudes jamais enregistrées aux États-Unis se sont produites depuis 2014, ont noté les chercheurs.

Le risque accru était légèrement plus élevé pour les hommes que pour les femmes, ont découvert les scientifiques, potentiellement parce que les hommes sont moins susceptibles de demander une aide précoce et peuvent donc avoir besoin de soins d’urgence plus fréquemment. Les seuls troubles majeurs de santé mentale qui n’ont pas entraîné d’augmentation des visites aux urgences par temps chaud sont les troubles de la personnalité et du comportement, qui sont relativement rares et dont l’échantillon est donc plus petit.

L’augmentation des taux de visites aux urgences était similaire pour la plupart des troubles, ont déclaré les chercheurs, indiquant que la chaleur exacerbe les conditions existantes. Cela peut être dû à une augmentation de l’irritation ou de l’inconfort pendant la journée ou à une perturbation du sommeil pendant les nuits chaudes.

“Il est de plus en plus clair que le changement climatique menace notre corps et notre esprit”, a déclaré le Dr Emma Lawrance de l’Imperial College de Londres, au Royaume-Uni, et ne faisant pas partie de l’étude. «Bien que l’effet soit relativement faible, il a de grandes implications pour la santé publique et les systèmes de santé, car le changement climatique augmente le nombre de jours de chaleur extrême; les enfants nés aujourd’hui connaîtront sept fois plus de vagues de chaleur que leurs grands-parents.

Elle a ajouté: “Ce ne sont pas seulement les personnes présentant des symptômes plus graves de mauvaise santé mentale qui sont affectées par la chaleur – beaucoup d’entre nous ont plus de symptômes d’anxiété, de dépression et de mauvaise humeur à des températures plus élevées. Les effets sont cependant inégaux, les communautés les plus pauvres étant souvent plus exposées à la chaleur.

“Nous avons besoin d’une atténuation du changement climatique pour aider à prévenir l’aggravation de ces impacts, et d’une adaptation au climat pour fournir plus de couverture arborée et un accès aux espaces verts afin d’éviter les” îlots de chaleur “urbains.”

L’étude a utilisé une conception «cas croisé», où les individus sont suivis sur une période de temps et peuvent donc servir de leurs propres témoins expérimentaux. Le risque accru d’une personne de se rendre aux urgences par une journée chaude a été calculé en comparant ce jour avec le même jour de la semaine la semaine précédente et la semaine suivante. Cela annule d’autres facteurs personnels qui pourraient influencer les résultats, tels que l’âge ou la profession.