Les Philippines concilient sécurité et commerce dans la concurrence entre les États-Unis et la Chine

Les alliés politiques ont salué la première visite de Ferdinand Marcos Jr aux États-Unis en tant que président philippin comme un “coup de circuit”: il a obtenu l’une des rares rencontres bilatérales avec Joe Biden en marge de l’Assemblée générale des Nations Unies à New York.

L’accueil des États-Unis reflète les mesures décisives prises par Marcos pour revigorer l’alliance de Manille avec Washington après un virage vers la Chine sous son prédécesseur, Rodrigo Duterte.

Mais Manille tente d’équilibrer soigneusement les liens avec son allié en matière de sécurité et son puissant voisin, craignant d’être en première ligne de tout conflit entre les superpuissances.

« Nous sommes conscients de la concurrence entre les deux puissances hégémoniques. Nous essayons simplement de le voir d’un point de vue qui coïncide vraiment avec nos intérêts », a déclaré Clarita Carlos, conseillère à la sécurité nationale de Marcos, dans une interview au Financial Times.

« Tout ce que la Chine nous offre en termes de commerce. . . ou l’infrastructure, nous le prendrons. Tout ce que les États-Unis nous offrent en termes de couverture de sécurité doit également être pris en compte », a déclaré Carlos.

Comme l’a rapporté le FT la semaine dernière, le secrétaire américain à la Défense Lloyd Austin et son homologue philippin José Faustino Jr. se joindront jeudi aux pourparlers bilatéraux de coordination militaire, la première fois que des personnalités gouvernementales de haut niveau participeront aux discussions annuelles. Les deux armées prévoient également de doubler l’ampleur de leur exercice conjoint annuel l’année prochaine.

Selon des responsables américains et philippins familiers avec la situation, Manille et Washington visent à améliorer leurs relations en matière de sécurité grâce à un dialogue régulier entre les ministres des affaires étrangères et de la défense, qui devrait commencer au début de l’année prochaine. Ils entendent également renforcer la planification conjointe en adoptant un ensemble de lignes directrices bilatérales en matière de défense, à l’image de celles que les États-Unis ont avec le Japon.

D’autre part, Marcos, connu chez lui sous le nom de “Bongbong”, a adopté une ligne plus dure que Duterte sur le différend territorial de son pays avec Pékin dans la mer de Chine méridionale, que Manille appelle la mer des Philippines occidentales.

Duterte a décrit la contestation des revendications territoriales de Pékin comme une “perte de temps”. À l’opposé, Marcos a souligné dans son discours inaugural qu’il “ne présidera aucun processus qui abandonne ne serait-ce qu’un centimètre carré du territoire de la République des Philippines à une puissance étrangère”.

Alors que Duterte tentait de recentrer les forces armées sur la sécurité intérieure, Faustino a fait de la sécurité extérieure la première priorité de son agenda politique en 10 points, reflétant la prise de conscience de Manille qu’elle doit se préparer au scénario d’être entraînée vers une guerre entre la Chine et le États-Unis sur Taïwan.

Les diplomates américains se sont efforcés de s’assurer que la controverse sur le passé de la famille Marcos n’interfère pas avec l’engagement, car ils profitent de l’occasion pour renforcer les liens avec l’allié de sécurité le plus ancien de Washington en Asie.

En 2011, un tribunal d’Hawaï a condamné Marcos et sa mère Imelda Marcos à une amende de 353 millions de dollars pour outrage au tribunal dans une affaire découlant de violations des droits de l’homme pendant l’état de loi martiale imposé par leur père, feu le dictateur Ferdinand Marcos. Malgré cette injonction permanente, Washington a publiquement assuré à Marcos qu’il pouvait entrer aux États-Unis sans risque d’arrestation.

Mais Pékin courtise aussi le président philippin. Lors de l’investiture de Marcos en juin, le vice-président chinois Wang Qishan a exprimé l’espoir d’une “nouvelle ère dorée” dans les relations bilatérales, puisant dans la volonté du nouveau dirigeant de restaurer l’image de sa famille et le rôle du clan Marcos sur la construction de liens dans les années 1970.

Avant son élection, les partisans de Marcos décrivaient le règne de son père comme un “âge d’or” pour le pays, un point de vue contraire à ceux qui se souviennent de la persécution des opposants politiques et du déclin économique. La famille est toujours fière de ses premières relations avec les dirigeants chinois, qui découlaient d’une visite à Pékin en 1974 au cours de laquelle Mao Zedong a embrassé la main d’Imelda, alors première dame.

Pékin a déclaré que l’agriculture, les infrastructures, l’énergie et les relations interpersonnelles étaient les “quatre grands” priorités dans les relations bilatérales, coïncidant avec le propre programme de Marcos.

En outre, Pékin cultive des liens avec l’establishment philippin en offrant des bourses d’études en anglais bon marché et facilement accessibles en Chine aux responsables gouvernementaux et militaires, ont déclaré plusieurs responsables philippins au FT.

Le mois dernier, la Chine a créé une association pour les anciens élèves de son université de défense de Nanjing dans l’armée philippine et a organisé une exposition de photos pour célébrer les relations bilatérales au ministère philippin de la Défense.

Malgré le rééquilibrage de Marcos vers les États-Unis, son gouvernement est également réceptif aux propositions de Pékin.

« La concurrence dans la mer des Philippines occidentales ne sera pas l’élément principal définissant notre relation avec la Chine. C’est pourquoi nous continuons avec les choses sur lesquelles nous nous sommes mis d’accord », a déclaré Carlos. “Je pense qu’il y aura alors plus de possibilités de coopération, de camaraderie, de confiance et de renforcement de la confiance.”

La conseillère à la sécurité nationale a déclaré vouloir donner la priorité aux échanges universitaires et à un accord de pêche avec la Chine. L’armée et le service extérieur veulent que le gouvernement fasse plus pour renforcer l’alliance avec les États-Unis.

“Ce qui a sauvé l’alliance jusqu’à présent, c’est notre relation militaire à militaire. Mais maintenant, nous devons impliquer les plus hauts gradés pour rendre les choses plus durables », a déclaré Rommel Jude Ong, professeur à l’Ateneo School of Government de Manille et ancien commandant adjoint de la marine philippine.