PÉKIN — Une campagne de vaccination des personnes âgées a fait naître l’espoir que la Chine pourrait annuler les contrôles anti-virus sévères qui ont incité les manifestants à exiger la démission du président Xi Jinping, mais le pays est confronté à des obstacles de taille et jusqu’à un an de travail acharné avant que le “zéro COVID” ne puisse prendre fin.
Les marchés boursiers ont augmenté après que la Commission nationale de la santé a annoncé lundi la campagne tant attendue. Un faible taux de vaccination est l’un des plus grands obstacles à la fin des restrictions qui ont confiné des millions de personnes chez elles, déprimé l’économie et empêché la plupart des visiteurs de Chine. Les responsables de la santé n’ont donné aucune indication sur le temps que cela pourrait prendre.
Une campagne de vaccination prendra des mois et la Chine doit également construire ses hôpitaux et élaborer une stratégie virale à long terme, avertissent des experts de la santé et des économistes. Ils disent que «zéro COVID» devrait rester en place jusqu’à la mi-2023 et peut-être jusqu’en 2024.
“La Chine n’est pas en mesure pour le moment de s’éloigner de sa politique” zéro-COVID “vers une politique” vivre avec COVID “”, a déclaré Mark Williams, économiste en chef pour l’Asie chez Capital Economics. “La capacité des soins de santé est très faible.”
La Chine, où le virus a été détecté pour la première fois fin 2019 dans la ville centrale de Wuhan, est le dernier grand pays à essayer d’arrêter complètement la transmission. D’autres assouplissent les contrôles et essaient de vivre avec le virus qui a tué au moins 6,6 millions de personnes dans le monde et rendu malade près de 650 millions.
Les manifestants chinois accusent le Parti communiste au pouvoir de ne pas avoir tracé la voie pour s’éloigner des restrictions qui ont fermé à plusieurs reprises des entreprises et des écoles et suspendu l’accès aux quartiers. Les freins ont maintenu le nombre de cas à un niveau inférieur à celui des autres pays, mais sont considérés par le public et les scientifiques comme excessifs.
Les familles qui ont été confinées chez elles jusqu’à quatre mois disent qu’elles n’ont pas un accès fiable à la nourriture et aux médicaments. D’autres ont du mal à obtenir un traitement pour d’autres problèmes médicaux. Les autorités ont fait face à la fureur du public suite aux informations selon lesquelles deux enfants qui étaient en quarantaine sont décédés après que leurs parents ont déclaré que les contrôles antivirus ont entravé les efforts pour obtenir des soins médicaux d’urgence.
Les manifestations, la manifestation de dissidence la plus répandue depuis des décennies, ont éclaté vendredi après qu’un incendie à Urumqi, dans le nord-ouest, a tué au moins 10 personnes. Cela a suscité des questions en colère en ligne pour savoir si les pompiers ou les victimes essayant de s’échapper étaient bloqués par des portes verrouillées ou d’autres contrôles. Les autorités ont nié cela, mais les décès sont devenus le centre de la colère du public face au coût humain du « zéro COVID ».
Le parti au pouvoir a promis de rendre les restrictions moins perturbatrices et a assoupli certains contrôles cette semaine à la suite de manifestations à Shanghai, Pékin et dans au moins six autres grandes villes. Mais les chefs de parti ont déclaré qu’ils s’en tenaient au “zéro COVID” et n’ont donné aucun signe quand cela pourrait se terminer.
Mercredi, la Commission de la santé a signalé 37 828 nouveaux cas au cours des dernières 24 heures, dont 33 540 sans symptômes. Le bilan officiel des décès s’élève à 5 233 sur 319 536 cas confirmés, contre 1,1 million de décès aux États-Unis sur près de 100 millions d’infections.
Pékin a tenté de discréditer les manifestants en les accusant de travailler pour des «forces étrangères», une référence aux plaintes de longue date selon lesquelles Washington et d’autres gouvernements occidentaux tentent de saboter l’essor économique et politique de la Chine.
Mardi, la commission des affaires juridiques du parti au pouvoir s’est engagée à “réprimer résolument les activités d’infiltration et de sabotage des forces hostiles”. Sa déclaration promettant de réaliser l’esprit d’un congrès le mois dernier où Xi, la figure la plus puissante de la Chine depuis au moins les années 1980, s’est octroyé un troisième mandat de cinq ans à la tête.
La déclaration ne mentionnait pas les manifestations et faisait écho aux déclarations de routine émises après ces réunions du parti. Mais c’était un rappel de la détermination du parti au pouvoir à faire respecter sa volonté et de son hostilité à l’opposition.
La Commission nationale de la santé a déclaré que sa campagne encouragera les personnes de plus de 60 ans à se faire vacciner.
Beaucoup ont évité les vaccins pour des raisons de sécurité et parce que, avec peu de cas en Chine, leur risque d’infection était faible.
La commission a déclaré qu’elle enverrait des unités mobiles de vaccination pour atteindre les personnes âgées de 70 à 80 ans qui ne peuvent pas quitter leur domicile.
Neuf Chinois sur 10 ont été vaccinés mais seulement 66% des personnes de plus de 80 ans ont reçu une injection, tandis que 40% ont reçu un rappel, selon la Commission. Il a déclaré que 86% des personnes de plus de 60 ans sont vaccinées.
En comparaison, 93% des Américains de 65 ans et plus sont complètement vaccinés et 2% supplémentaires ont au moins une dose, selon les Centers for Disease Control and Prevention.
Les médias d’État ont décrit les personnes âgées non vaccinées comme les « plus exposées » au virus.
“Nous espérons que des amis âgés pourront activement terminer la vaccination dès que possible”, a déclaré un porte-parole de la commission, Mi Feng.
La Chine utilise des vaccins fabriqués par des développeurs nationaux, dont Sinovac et Sinopharm. Il a refusé l’approbation de vaccins à ARNm tels que celui inventé par l’allemand BioNTech, bien qu’une société chinoise ait acheté les droits de distribution en 2020.
L’année dernière, le plus haut responsable des maladies infectieuses du pays a reconnu que ces vaccins locaux étaient moins efficaces.
Pourtant, avant l’annonce de mardi, un expert en maladies infectieuses de l’équipe COVID-19 de Shanghai a exprimé sa confiance que la Chine peut sortir du COVID avec le bon programme de vaccination.
“Notre diagnostic, notre traitement et nos vaccins ont atteint un niveau très élevé”, a déclaré Zhang Wenhong lors d’une conférence médicale le 18 novembre dans la ville méridionale de Haikou. “Nous sommes tout à fait capables d’apprivoiser enfin le coronavirus.”
Cependant, le petit système de santé surchargé de la Chine, en particulier dans les campagnes pauvres et peuplées, pourrait être submergé si les infections s’envenimaient à mesure que les restrictions sont assouplies.
La Chine compte 4,3 lits d’hôpitaux par personne, soit à peine la moitié de la moyenne de huit en Mongolie voisine, un pays beaucoup plus pauvre, selon l’Organisation mondiale de la santé. Le Japon en a 13 et la Corée du Sud en a 12,5.
“La Chine ne lèvera jamais complètement les restrictions COVID comme les autres pays”, a déclaré Yu Changping, spécialiste des maladies respiratoires à l’Hôpital du Peuple de l’Université de Wuhan.
“L’épidémie ne disparaîtra pas dans les trois ou cinq prochaines années et peut-être jamais”, a déclaré Yu. “C’est une tâche à long terme pour la prévention et le contrôle de la Chine.”
Les épidémies qui ont commencé en octobre ont incité les communautés touchées à fermer des magasins et des bureaux. Les usines étaient tenues d’isoler les travailleurs de tout contact extérieur.
Les économistes estiment que ces régions représentent jusqu’à un tiers de la production économique de la Chine. Certaines prévisions indiquent que la croissance annuelle de la Chine restera inférieure à 3 %, soit moins de la moitié de l’expansion de 8,1 % de 2021.
Bien que le nombre de cas soit faible, « il y a certainement un risque que le « zéro COVID » échoue à ce stade. Il se propage rapidement partout », a déclaré Williams. “Je pense que la réponse des autorités serait de revenir au livre de jeu de janvier février 2020 et de verrouiller partout.”
