Les plantes sont la clé du développement de futurs traitements contre le cancer | Cancer

Les soins contre le cancer reposent sur des thérapies complexes impliquant des matériaux radioactifs et des médicaments sophistiqués et sont loin des remèdes passés à base de plantes et d’herbes.

Cependant, les scientifiques avertissent qu’il est toujours nécessaire de comprendre les racines botaniques des traitements des tumeurs – pour maintenir de nouvelles sources de médicaments et pour s’assurer que les ressources végétales ne sont pas surexploitées. Le monde naturel a encore beaucoup à nous apprendre sur la lutte contre les maladies.

Un exemple est fourni par Melanie-Jayne Howes, une chercheuse basée à Kew Gardens à Londres. “Un médicament anticancéreux efficace appelé paclitaxel a été développé à partir de l’if du Pacifique. Cependant, il était basé sur un produit chimique qui existe en très faibles rendements », a déclaré Howes. « Des centaines d’arbres ont dû être abattus pour développer le médicament. En conséquence, l’arbre est maintenant classé comme quasi menacé.

Cependant, une solution a été fournie – par les botanistes. Howes a déclaré: «Un médicament similaire a depuis été trouvé à des concentrations plus élevées dans l’if commun et il est maintenant utilisé, avec beaucoup moins de dommages écologiques, pour fabriquer du paclitaxel, un traitement des cancers de l’ovaire et du sein. La recherche fondamentale et la compréhension de la biologie végétale ont eu un impact clé sur le traitement du cancer.

Ce point a été réitéré par le professeur Susan Short de l’Université de Leeds. “Il existe de nombreux types et sous-types de tumeurs différents qui sont constamment découverts, nous avons donc toujours besoin de nouvelles idées et de nouveaux médicaments”, a-t-elle déclaré.

Short dirige un vaste essai au Royaume-Uni du médicament à base de cannabis Sativex afin de traiter les patients atteints de glioblastomes récurrents, une forme agressive de tumeur cérébrale. L’essai évaluera l’impact du médicament – qui est également utilisé pour traiter la sclérose en plaques et est administré sous forme de spray oral – sur les personnes subissant une chimiothérapie standard.

“Nous traiterons des patients dont les tumeurs cérébrales primaires ont repoussé après des traitements standard, pour voir si l’ajout de ce médicament à base de plantes à une chimiothérapie ultérieure aide à les maintenir en vie plus longtemps et pour voir si cela améliore leur qualité de vie”, a ajouté Short. .

Les traitements à base de plantes ont clairement un rôle vital à jouer dans les thérapies contre le cancer, un point souligné par Howes. “Même aujourd’hui, les scientifiques n’ont pas été en mesure de synthétiser certains médicaments car ils sont si complexes que nous comptons toujours sur les plantes pour les principaux médicaments anticancéreux”, a déclaré Howes, dont le travail consiste à examiner les plantes et les graines trouvées à Kew afin d’identifier de nouveaux médicaments. et médicaments.

Comme exemples de succès passés, elle a cité la vinblastine et la vincristine, deux médicaments d’une importance cruciale qui sont utilisés pour traiter le lymphome de Hodgkin, le mélanome et plusieurs autres cancers.

La seule source de ces médicaments provient d’extraits de pervenche rose, originaire de Madagascar mais cultivée dans le monde entier comme plante ornementale.

“La pervenche était utilisée à l’origine comme traitement traditionnel du diabète, mais des recherches ultérieures ont montré qu’elle avait des propriétés anticancéreuses potentielles”, a déclaré Howes.

Cependant, l’efficacité des extraits de plantes ne se limite pas à la création de médicaments anticancéreux. Des médicaments pour de nombreuses autres affections sont encore isolés des plantes et utilisés aujourd’hui.

La galantamine, un extrait de perce-neige, est utilisée pour traiter la démence, tandis que l’artémisinine, un extrait de la plante de l’absinthe douce – une herbe utilisée dans la médecine traditionnelle chinoise – s’est avérée efficace dans le traitement du paludisme par le chimiste Tu Youyou, une découverte qui a gagné elle une part du prix Nobel 2015 de physiologie ou de médecine.

L’accent mis sur le pouvoir des plantes pour aider les gens à survivre plus longtemps à la maladie et à avoir une meilleure qualité de vie a des conséquences importantes en dehors du traitement de leurs conditions, a ajouté Howes. “Si nous pouvons montrer comment nous pouvons trouver de nouveaux médicaments dans la nature en libérant les propriétés utiles des plantes, alors nous aidons à traiter les maladies, mais nous démontrons également la valeur de la biodiversité et incitons les gens à la protéger.”