Alors que les responsables de la santé publique continuent d’enquêter sur une épidémie d’E. coli liée à la romaine sur les sandwichs des restaurants Wendy’s, il existe un écart croissant entre le nombre de patients signalés par les sources étatiques et fédérales.
Les responsables de l’État et du gouvernement fédéral disent tous que l’épidémie et l’enquête évoluent rapidement, ce qui complique le comptage des patients.
Au 24 août, les Centres fédéraux de contrôle et de prévention des maladies (CDC) continuaient de signaler un total de 37 personnes infectées dans quatre États : Michigan, Ohio, Indiana et Pennsylvanie. Ce total est en place depuis la dernière mise à jour du CDC le 19 août. Dans l’ensemble, le CDC rapporte que dix des 37 patients ont dû être hospitalisés.
Cependant, les responsables des États touchés et de certains de leurs comtés signalent un nombre de patients plus élevé.
Le ministère de la Santé et des Services sociaux du Michigan a confirmé 53 patients infectés par la souche épidémique d’E. coli. Au total, l’État a 115 cas d’E. coli sous enquête, mais des tests d’échantillons sont en attente sur de nombreux patients, selon un responsable de l’information publique de l’État.
«Il est probable que bon nombre des 115 cas soient liés à cette épidémie, mais les autres sont toujours en cours de séquençage ou nous n’avons pas d’échantillon à séquencer. Tous les échantillons ne sont pas séquencés », selon le responsable de l’information sur la santé publique.
Dans l’Ohio, les responsables du comté de Wood signalent au moins 22 patients confirmés dans l’épidémie, tandis que le CDC ne signale que 19 patients pour l’ensemble de l’État.
Plusieurs patients de l’Ohio et du Michigan ont été diagnostiqués avec le syndrome hémolytique et urémique (SHU), qui est un type de maladie rénale qui nécessite souvent une dialyse et entraîne parfois des greffes de rein et la mort.
Les responsables des États et fédéraux disent régulièrement que les chiffres de leurs services de santé publique ne correspondent souvent pas en raison du temps qu’il faut aux médecins et aux hôpitaux pour signaler les cas aux États, aux États pour effectuer les tests initiaux et de confirmation, puis communiquer les résultats à fonctionnaires fédéraux qui ajoutent ensuite des patients à la liste globale.
Entre-temps, la Food and Drug Administration a signalé qu’elle avait commencé des inspections sur place, mais n’a pas indiqué quels endroits étaient inspectés. L’agence pourrait inspecter des restaurants ou des entités de la chaîne de culture, d’emballage et de distribution.
Lorsqu’ils ont été contactés pour des commentaires sur l’épidémie, les responsables de Wendy’s ont envoyé une réponse automatique indiquant :
«Nous coopérons pleinement avec les autorités de santé publique dans leur enquête en cours sur l’épidémie régionale d’E. coli signalée dans certains États du Midwest. Bien que le CDC n’ait pas encore confirmé qu’un aliment spécifique soit la source de cette épidémie, nous avons pris la précaution de jeter et de remplacer la laitue sandwich dans certains restaurants de cette région. La laitue que nous utilisons dans nos salades est différente et n’est pas affectée par cette action. En tant qu’entreprise, nous nous engageons à respecter nos normes élevées de sécurité et de qualité alimentaires.
À propos des infections à E. coli
Toute personne qui a développé des symptômes d’infection à E. coli doit consulter un médecin et informer son médecin de sa possible exposition à la bactérie. Des tests spécifiques sont nécessaires pour diagnostiquer les infections, qui peuvent imiter d’autres maladies.
Les symptômes des infections à E. coli varient d’une personne à l’autre, mais comprennent souvent de graves crampes d’estomac et de la diarrhée, souvent sanglante. Certains patients peuvent également avoir de la fièvre. La plupart des patients se rétablissent en cinq à sept jours. D’autres peuvent développer des symptômes et des complications graves ou potentiellement mortels, selon le CDC.
Environ 5 à 10 % des personnes diagnostiquées avec des infections à E. coli développent une complication d’insuffisance rénale potentiellement mortelle, connue sous le nom de syndrome hémolytique et urémique (SHU). Les symptômes du SHU comprennent de la fièvre, des douleurs abdominales, une sensation de grande fatigue, une diminution de la fréquence des mictions, de petites ecchymoses ou saignements inexpliqués et une pâleur.
De nombreuses personnes atteintes du SHU se rétablissent en quelques semaines, mais certaines souffrent de blessures permanentes ou meurent. Cette condition peut survenir chez les personnes de tout âge, mais elle est plus fréquente chez les enfants de moins de cinq ans en raison de leur système immunitaire immature, les personnes âgées en raison de la détérioration du système immunitaire et les personnes dont le système immunitaire est affaibli, comme les patients atteints de cancer.
Les personnes qui présentent des symptômes du SHU doivent immédiatement consulter un médecin d’urgence. Les personnes atteintes du SHU seront probablement hospitalisées car la maladie peut causer d’autres problèmes graves et persistants tels que l’hypertension, une maladie rénale chronique, des lésions cérébrales et des problèmes neurologiques.
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