SPeu de temps après avoir commencé à prendre le médicament méthotrexate en février, Jennifer Crow a remarqué une amélioration significative de sa douleur arthritique inflammatoire. Depuis lors, elle prend le médicament chaque semaine. Son estomac s’est donc effondré le 1er juillet, lorsqu’elle a reçu un appel automatisé de sa pharmacie l’informant que sa recharge de méthotrexate pour le mois n’avait pas été approuvée.
Crow, qui a 48 ans et vit dans le Tennessee, était troublée par la perturbation, jusqu’à ce qu’elle voie sur les réseaux sociaux que les autres gens rapportaient démentis similaires. Le méthotrexate – qui, à fortes doses, est utilisé comme agent chimiothérapeutique – est parfois prescrit pour provoquer des avortements, ce qui complique son utilisation dans les États qui ont restreint l’accès à l’avortement à la suite de Roe contre Wade étant renversé.
Crow a finalement obtenu ses médicaments après que son médecin ait retraité la demande de renouvellement, mais elle dit que s’en passer temporairement a provoqué une poussée de douleur et de fatigue et l’a rendue nerveuse pour l’avenir. Bien que ni le médecin de Crow ni sa pharmacie n’aient explicitement déclaré que le lien entre le méthotrexate et l’avortement affectait sa prescription, elle pense que le moment est suspect. Son État d’origine, le Tennessee, interdit actuellement la plupart des avortements après environ six semaines de grossesse et devrait mettre en œuvre une interdiction quasi totale de l’avortement le mois prochain.
Crow espère qu’à l’avenir, les pharmacies auront des politiques plus claires sur la façon de traiter les prescriptions de méthotrexate non liées à l’avortement. Mais si ce n’est pas le cas, “nous allons être des cas tests”, dit-elle. “Cela m’inquiète toujours.”
Le méthotrexate est un antimétabolite, une classe de médicaments qui supprime certaines fonctions cellulaires, qui est souvent administré par voie orale ou par injection. Il est approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis pour traiter certains cancers, mais il est également couramment utilisé pour des affections telles que le lupus, l’arthrite et le psoriasis. Les médecins l’utilisent également pour mettre fin aux grossesses extra-utérines, dans lesquelles un ovule fécondé se développe en dehors de l’utérus, entraînant une grossesse non viable qui comporte un risque de complications potentiellement mortelles pour la personne enceinte. Le méthotrexate met fin à la grossesse en empêchant les cellules de se diviser.
Bien que le méthotrexate ne soit pas l’un des médicaments généralement utilisés dans un avortement médicamenteux électif – ces médicaments sont la mifépristone et le misoprostol – il peut être utilisé à cette fin. Il est conseillé aux femmes enceintes de ne pas prendre de méthotrexate car cela peut causer de graves dommages au fœtus.
Certains États, comme le Texas, ont des lois qui répertorient spécifiquement le méthotrexate comme médicament provoquant l’avortement, imposant des restrictions à son utilisation. La loi du Texas note cependant que ces médicaments sont prescrits pour des raisons non liées à l’avortement qui sont exemptées de ces réglementations.
D’autres États font des distinctions similaires. Au Kentucky, une loi « déclencheuse » a interdit presque tous les avortements dans l’État après Roe contre Wade a été annulée, bien que cette politique soit maintenant bloquée devant les tribunaux. Mais le 1er juillet, le Kentucky Board of Pharmacy a envoyé un e-mail aux pharmaciens et aux stagiaires en pharmacie de l’État pour leur rappeler qu’en vertu de la loi de l’État du Kentucky, “si un pharmacien reçoit une ordonnance et qu’elle ne dit pas” pour l’induction de l’avortement “, ils peuvent supposer que ce n’est pas pour l’avortement », explique le directeur exécutif Christopher Harlow. Cela signifie que les pharmaciens peuvent remplir normalement les ordonnances de médicaments comme le méthotrexate, s’il n’y a aucune indication qu’il est destiné à l’avortement.
Harlow dit que le conseil n’a reçu aucun rapport de patients se voyant refuser des ordonnances. Mais d’autres organisations disent qu’elles l’ont fait.
“Nous avons entendu parler d’une poignée de cas de patients complètement privés [prescriptions] simplement parce qu’ils sont en âge de procréer », explique Steven Newmark, directeur des politiques à la Global Healthy Living Foundation, une organisation à but non lucratif qui soutient les personnes atteintes de maladies chroniques. D’autres patients ont été informés qu’ils “doivent retourner voir leur médecin, ou que le pharmacien doit consulter le médecin, ou que le médecin est méfiant et plus réticent” à prescrire des médicaments comme le méthotrexate, dit Newmark.
Michael Murphy, conseiller pour les affaires gouvernementales des États à l’American Pharmacists Association, affirme que les pharmaciens peuvent être réticents à remplir les ordonnances de méthotrexate s’ils pratiquent dans des États où les prestataires peuvent être tenus légalement ou financièrement responsables de la prestation de services d’avortement. Les lois varient considérablement d’un État à l’autre, et beaucoup laissent suffisamment de zones grises pour qu’il ne soit pas toujours évident de savoir quand ou comment quelqu’un pourrait être responsable.
On ne sait pas non plus combien de patients se sont vu refuser le méthotrexate, bien que un Numéro de personnes ont ont partagé leurs expériences sur les réseaux sociaux. Plusieurs groupes de santé, y compris le Fondation lupus d’Amérique, Fondation de l’arthriteet Collège américain de rhumatologie— a récemment publié des déclarations sur les problèmes d’accès signalés et a dit aux patients de les contacter s’ils rencontraient des problèmes.
Murphy dit que les rapports de patients se voyant refuser le méthotrexate sont anecdotiques, il est donc difficile de comprendre à quel point ils sont courants. Mais, dit-il, “tout rapport faisant état de patients incapables de recevoir leurs médicaments et de maintenir la continuité de leurs soins est très préoccupant pour nous en tant que pharmaciens”.
Newmark dit qu’il espère que les États s’engageront à préserver l’accès à ces médicaments, espérons-le avant que cela ne devienne un problème généralisé. “Si les choses ne sont pas corrigées rapidement”, dit-il, “il faudra plus d’action.”
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