Les stars qui ont accepté d’aider à célébrer l’histoire du cinéma d’Elstree – et celle qui ne l’a pas fait

Je ne peux pas croire que les nuits aient recommencé à s’allonger ; où est passé le temps ?

Cette semaine, le chemin de la mémoire nous ramène 25 ans en arrière, lorsque le British Film Institute a décidé que 200 plaques de film devraient être érigées dans tout le Royaume-Uni et qu’elles seraient gratuites. J’ai donc postulé et j’en ai reçu 20. C’était en reconnaissance de l’histoire cinématographique unique de Elstree et Borehamwood.

Le hic, c’est que j’ai ensuite dû organiser 20 dévoilements de plaques et utiliser mon carnet d’adresses pour faire venir des stars. À cette époque, pouvez-vous le croire, les stars étaient prêtes à me soutenir sans aucun frais d’apparence ou même une voiture pour les amener à l’événement. Essayez cela aujourd’hui et bonne chance.

Je n’ai pas de place pour raconter tous les dévoilements mais voici quelques souvenirs. J’avais vu Ralph Fiennes comme le méchant commandant dans la liste de Schindler, qui est un film que vous devez voir. Il a accepté de dévoiler la plaque en l’honneur de la star d’Elstree des années 1930, Charles Laughton. Ralph s’est avéré être un type calme et charmant.

Richard Todd a assisté au dévoilement de sa plaque, tout comme John Mills, qui a été dévoilé par sa fille Hayley qui est depuis devenue une amie. Honor Blackman a accepté mon invitation à honorer Elizabeth Taylor alors qu’ils avaient joué ensemble dans un film à la MGM à Borehamwood. Je l’ai décrit comme le premier film pour adultes de Liz, qui a fait rire à cause de mon mauvais choix de mots.

Olivia de Havilland a dévoilé la plaque en son honneur Emporté par le vent co-star Vivien Leigh – quelle dame gracieuse, chaleureuse et charmante. J’ai apprécié une longue conversation avec elle pendant notre trajet vers Elstree Studios. Elle m’a dit qu’elle n’avait plus jamais rencontré Clark Gable après GWTW et s’est souvenue de la dernière fois qu’elle avait rencontré son ancienne co-star Errol Flynn peu de temps avant sa mort.

Elle a déclaré: “Nous ne nous étions pas rencontrés depuis des années car j’avais déménagé en France, mais j’ai été invitée à une fête à Hollywood. J’ai senti une tape sur l’épaule et une voix a dit” bonjour le sport “, et quand je me suis retourné un instant Je n’ai pas reconnu Errol car il avait l’air affreux, ce qui était très triste.”

Pour dévoiler la plaque célébrant MGM, j’ai invité Freddie Young, triple lauréat d’un Oscar et Freddie Francis, double lauréat d’un Oscar, tous deux de superbes directeurs de la photographie. Pour celui en l’honneur de Peter Cushing, j’ai invité Christopher Lee, qui, pour être honnête, n’a jamais utilisé 10 mots alors qu’il pouvait vous en donner 100. À cette occasion, j’ai dû m’accrocher à une lourde plaque à côté de lui pendant qu’il parlait pendant 16 minutes, mais admiré son immense carrière.

En 2006, j’ai recommencé le dévoilement des plaques avec les récipiendaires Simon Cowell, garçon de la région, et Sir Roger Moore, qui s’est fait un nom en tant que Le Saint aux studios d’Elstree.

Puis en 2008, nous avons eu une autre chance, honorant Barbara Windsor, Cliff Richard, Christopher Lee et Bryan Forbes. Ce dernier a été dévoilé par Richard Attenborough et, malheureusement, c’était la dernière fois que l’un ou l’autre revenait à Elstree. En effet la majorité des récipiendaires et dévoileurs invités ne sont plus parmi nous et mon carnet d’adresses est plutôt maigre de nos jours.

Une seule étoile a décliné mon invitation, c’est Tom Cruise que j’ai invité à dévoiler la plaque pour Stanley Kubrick. Heureusement Malcolm McDowell de Orange mécanique la célébrité a accepté à la place. Eh bien, c’est assez de nom qui m’échappe pour une semaine de plus.

• Paul Welsh MBE est un écrivain et historien de Borehamwood d’Elstree Studios