Les systèmes de transport en commun ont besoin de fonds fédéraux pour se développer, selon Amilcar

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La directrice générale d’OC Transpo, Renée Amilcar, affirme que les plus grands réseaux de transport en commun du Canada sont confrontés à d’importants déficits d’exploitation et à un déficit de financement fédéral à un moment critique de leur évolution.

«Cela arrive à un moment où les systèmes de transport en commun devraient se préparer à la croissance», a déclaré Amilcar lors d’un forum politique mardi au Fairmont Château Laurier.

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Le forum était organisé par l’Association canadienne du transport urbain, qui se décrit comme la « voix du transport en commun » au Canada.

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Amilcar a déclaré qu’il incombe aux dirigeants du transport en commun de faire pression pour un meilleur financement, car le transport en commun a le potentiel de rendre les villes plus abordables, la croissance urbaine plus équitable et les transports plus respectueux de l’environnement.

« Nous sommes confrontés à une crise environnementale et les gouvernements doivent reconnaître le transport en commun comme un outil important de réduction des émissions », a-t-elle soutenu.

Mais même si le transport en commun constitue la solution à de nombreux problèmes urbains, a déclaré Amilcar, il est confronté à des vents contraires sans précédent, notamment des pénuries de main-d’œuvre, une inflation des coûts et des problèmes de financement.

Amilcar a prévenu qu’un nouveau financement fédéral important pour les infrastructures de transport en commun ne sera pas disponible avant 2026, même si la population du pays et le boom immobilier nécessitent dès maintenant de meilleurs transports en commun.

« Nous devons nous rassembler pour imaginer les villes de demain », a-t-elle déclaré. « La population a un impact sur le logement. Le logement a un impact sur les transports en commun. Et le transport en commun a un impact sur notre économie.

Le gouvernement fédéral a annoncé qu’il offrirait 3 milliards de dollars par an en financement « permanent et prévisible » du transport en commun à partir de 2026 dans le cadre d’une stratégie de réduction des émissions de gaz à effet de serre.

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Le secteur des transports est responsable d’environ le quart des émissions de gaz à effet de serre du Canada.

On ne sait pas encore quelle part des nouveaux fonds fédéraux sera versée à OC Transpo, qui fait face à une crise financière alimentée par une baisse de l’achalandage et une hausse des coûts.

Le déficit d’exploitation d’OC Transpo devrait dépasser les 40 millions de dollars cette année.

Le plaidoyer d’Amilcar pour plus d’argent fédéral pour les transports en commun est intervenu un jour après que le maire d’Ottawa, Mark Sutcliffe, ait fait une ouverture similaire aux niveaux supérieurs du gouvernement. Il a déclaré lundi au conseil municipal qu’Ottawa « doit simplement » recevoir plus de financement pour son système de transport en commun en difficulté.

« Ottawa a raison de demander l’aide du gouvernement fédéral et du gouvernement provincial en tant que capitale nationale et compte tenu du fait que les décisions du gouvernement fédéral ont eu un impact sur l’achalandage à Ottawa et, franchement, sur l’avenir du centre-ville », a déclaré Sutcliffe.

Les projections de la ville présentées lundi montrent qu’OC Transpo ne s’attend pas à retrouver ses niveaux d’achalandage d’avant la pandémie de 2019 avant 2030.

Cela signifie que les prévisions de revenus antérieures d’OC Transpo sont désormais extrêmement inexactes. Les recettes tarifaires annuelles sont inférieures de 100 millions de dollars aux prévisions, ce qui se traduirait par un manque à gagner de 3,7 milliards de dollars au cours des 25 prochaines années si les tendances actuelles persistent.

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Depuis la pandémie, OC Transpo a du mal à retrouver son achalandage en raison d’un service de TLR en proie à des problèmes et de la décision du gouvernement fédéral de permettre aux fonctionnaires de travailler à domicile la plupart du temps. Cela signifie que moins de personnes se déplacent au centre-ville.

Dans son discours de mardi, Amilcar a souligné que le transport en commun, en plus de rendre les villes plus accessibles, plus abordables et plus agréables à vivre, est également un moteur économique. Les recherches montrent que chaque dollar investi dans le transport en commun génère 2,40 $ en activité économique, a-t-elle déclaré, tandis que chaque million de dollars investi contribue à créer 15 nouveaux emplois.

« Je suis éternellement optimiste quant à l’avenir de l’industrie », a-t-elle déclaré, « mais nous devons nous assurer que le financement figure en tête de l’ordre du jour et que nous continuons à renforcer la confiance dans le transport en commun au-delà de la pandémie. »

Amilcar a déclaré que les sondages montrent que les passagers souhaitent un service de transport en commun ponctuel, propre, fiable, accessible et sûr.

« Nous devons écouter et nous devons nous appuyer sur nos partenaires et nos gouvernements pour nous aider à rendre cela possible », a-t-elle déclaré.

Amilcar est devenu directeur général d’OC Transpo en 2021 après avoir été recruté auprès de la Société de transport de Montréal (STM) de Montréal. En juin, elle est devenue la première femme présidente de l’Association internationale du transport public au cours de ses 138 ans d’histoire.

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