Les temps d’attente pour les soins contre le cancer en Angleterre sont les plus longs jamais enregistrés, ont révélé les derniers chiffres, obligeant chaque mois des dizaines de milliers de patients à attendre plus longtemps qu’ils ne le devraient pour voir un spécialiste ou commencer un traitement.
La performance du NHS par rapport à sept de ses neuf objectifs de temps d’attente pour le cancer est tombée à son pire niveau jamais atteint, ce qui suscite des inquiétudes quant au fait que les patients voient leur diagnostic ou leur traitement retardé.
L’aggravation de l’accès rapide aux soins contre le cancer a été révélée dans le dernier lot mensuel de données du NHS England montrant à quelle vitesse les hôpitaux fournissent des services clés, y compris la chirurgie et les soins A&E contre des cibles qui sont censées être les droits des patients inscrits dans la constitution du NHS.
Les chiffres ont également montré que le nombre de personnes en attente d’opérations telles que les arthroplasties de la hanche et du genou et l’ablation de la cataracte a de nouveau augmenté pour atteindre un peu plus de 6,1 millions – encore un nouveau record. Près de 24 000 attendent depuis plus de deux ans.
Par exemple, alors que 93 % des personnes soupçonnées par les médecins généralistes d’avoir un cancer devraient être vues par un spécialiste dans les deux semaines suivant leur référence urgente, en janvier, seulement 75 % l’étaient – la proportion la plus faible jamais enregistrée. Alors que 152 093 des 202 816 personnes dirigées vers l’hôpital ont été vues dans les deux semaines, 50 723 autres – une sur quatre – ne l’ont pas été.
De même, bien que 96 % des personnes atteintes d’un cancer confirmé devraient commencer un traitement dans les 31 jours suivant la décision des médecins de les traiter, seulement 89,6 % l’ont fait. Cela signifie que 2 644 des 25 524 patients ont dû attendre plus d’un mois pour commencer à recevoir une chimiothérapie, une radiothérapie ou une intervention chirurgicale.
Et une proportion encore plus faible de personnes atteintes de cancer qui devraient commencer un traitement dans les 62 jours suivant leur référence par un médecin généraliste l’ont fait en janvier. Alors que l’objectif est de 85%, les hôpitaux n’ont réussi à traiter que 61,8% d’entre eux pendant cette période, ce qui signifie que 5 161 personnes ont vu leurs soins retardés.
“Il est profondément troublant de voir ces chiffres atteindre un nouveau record historique, car nous savons que tout retard de diagnostic et de traitement provoque d’énormes quantités d’anxiété et de détresse chez les personnes atteintes de cancer”, a déclaré Eve Byrne, directrice du plaidoyer. à Macmillan Cancer Support.
Alors que les chiffres couvrent une période au cours de laquelle la variante Omicron de Covid-19 mettait les hôpitaux sous pression, les performances sur les neuf temps d’attente différents étaient pires qu’un an plus tôt lorsqu’ils étaient aux prises avec la variante Delta, qui a laissé plus de personnes gravement malades que Omicron.
Macmillan et Cancer Research UK ont tous deux identifié les pénuries de personnel de longue date dans la main-d’œuvre du cancer du NHS comme l’une des principales raisons de la forte baisse des performances.
“Plus de personnes que jamais auparavant sont confrontées à des attentes inacceptables pour des tests et des traitements vitaux contre le cancer”, a déclaré Michelle Mitchell, directrice générale de Cancer Research UK.
“Les pressions hivernales et Omicron combinés n’ont fait qu’ajouter du poids à un NHS historiquement surchargé, mais les pénuries de personnel freinaient les efforts pour améliorer la survie au cancer bien avant cela.”
Wes Streeting, le secrétaire à la santé fantôme, qui a été traité l’année dernière pour un cancer du rein, a déclaré: «Je connais par expérience l’importance d’un diagnostic précoce du cancer et d’un traitement rapide. Trop de patients atteints de cancer attendent pendant des durées inacceptables, avec l’insécurité de ne pas savoir.
« Les conservateurs utilisent la pandémie comme excuse, mais cela n’explique pas pourquoi les patients atteints de cancer attendent plus longtemps chaque année depuis 2010. »
Au cours des 12 derniers mois, 424 382 personnes suspectées de cancer n’ont pas consulté de spécialiste dans les deux semaines, 19 861 des personnes diagnostiquées n’ont pas commencé le traitement dans les 31 jours et 50 049 ont dû attendre plus longtemps que le maximum supposé de 62 jours.
Les données de performance ont également montré que :
Le professeur Stephen Powis, directeur médical national du NHS England, a souligné que «malgré les pressions constantes, notre personnel assidu du NHS a effectué 280 000 tests et contrôles supplémentaires pour les patients en janvier par rapport à la même période l’année dernière, et près de 1,24 million ont commencé un traitement dirigé par un consultant, alors que plus les gens continuent de se présenter pour des soins qui ont peut-être été réticents à demander de l’aide pendant la pandémie.
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