Alors que les vagues de chaleur ont affligé les États-Unis cet été, battant des records et fonte des câbles de tramway à Portland, les personnes âgées ou isolées sont confrontées à un danger plus grave, selon les médecins.
Dans le comté de Maricopa, en Arizona, où les températures autour de Phoenix ont grimpé à 118 degrés cette année, il y a déjà eu 26 décès confirmés liés à la chaleur, contre seulement six à ce stade en 2020. Et 148 autres sont en cours d’enquête, selon le comté de Maricopa. Département de la santé publique.
En 2020, le nombre de décès liés à la chaleur dans le comté a augmenté de 62% par rapport à l’année précédente, dont la plupart sont survenus au second semestre. Sur ces 353 décès, 61 % étaient des personnes de 50 ans et plus.
“La tragédie de ces décès est qu’ils sont tous évitables”, a déclaré le Dr Rebecca Sunenshine, directrice médicale du contrôle des maladies au ministère de la Santé du comté de Maricopa. “C’est pourquoi il est si important que nous prenions le temps de vérifier les amis et les voisins qui vivent seuls, en particulier les personnes âgées ou les personnes souffrant de maladies chroniques.”
L’histoire est la même sur toute la côte ouest. Comme le changement climatique fait monter les températures, les personnes âgées vulnérables sont plus à risque de maladies liées à la chaleur comme la déshydratation ou les coups de chaleur.
Ceux qui sont plus âgés ont un système cardiovasculaire plus faible et ne peuvent pas dissiper la chaleur aussi facilement. Certains prennent des médicaments qui peuvent affecter la température de leur corps, a déclaré le Dr Tom Macfarlane, médecin urgentiste au Jordan Valley Medical Center à West Jordan, Utah. En plus de cela, beaucoup ont des revenus fixes et ne peuvent pas se permettre la climatisation ou peuvent avoir une déficience cognitive qui affecte leur capacité à reconnaître les signes avant-coureurs d’une maladie liée à la chaleur, a-t-il déclaré.
“Si vous aviez un patient âgé isolé, il pourrait facilement tomber dans un coup de chaleur sans le percevoir lui-même”, a déclaré Macfarlane.
Chaque année, pour se préparer aux journées de 100 degrés qui frappent inévitablement le sud de la Californie pendant l’été, le Dr James Michail, médecin de famille à Providence, parle dans plusieurs établissements de soins infirmiers qualifiés des dangers de la déshydratation et les coache sur la mise en place de l’hydratation. stations pour seniors mobiles et amener l’eau au chevet des personnes moins actives.
“Les patients les plus à risque sont les patients gériatriques qui sont complètement isolés. S’ils ont des complications, ils n’ont personne à appeler; ils sont complètement seuls”, a déclaré le Dr James Michail, médecin de famille à Providence qui travaille dans le sud de la Californie.
Plus tôt cette année, le Rush University Medical Center de Chicago a commencé à dépister les patients pour l’isolement et la solitude, une fonctionnalité intégrée à son système de dossier de santé électronique. Lorsqu’un patient obtient un score élevé lors de son dépistage, il est affecté à une équipe qui crée un plan pour lui et il reçoit des appels téléphoniques d’enregistrement périodiques.
Macfarlane a déclaré qu’il existe certains services mis en place pour aider les personnes âgées, tels que les sites Web gérés par l’État sur la localisation des centres de refroidissement ou qui informent sur les dangers de la chaleur extrême, mais davantage d’informations pourraient contribuer grandement à résoudre le problème.
“Je ne suis pas sûr qu’ils soient aussi robustes qu’ils devraient l’être”, a-t-il déclaré. “Je ne pense pas que la plupart des gens comprennent bien pourquoi la chaleur peut être dangereuse pour les personnes âgées, en particulier. Il existe certainement de nombreux espaces publics climatisés que les gens pourraient utiliser comme centres de refroidissement si la population avait une meilleure compréhension des risques. C’est un problème qui n’a pas nécessairement besoin d’un tas de nouvelles infrastructures publiques.
Même quelque chose d’aussi simple que des amis, de la famille ou des voisins qui surveillent les personnes âgées qui vivent seules lorsque les températures sont élevées pourrait sauver des vies, a-t-il déclaré.
Michail a également déclaré que les personnes âgées pourraient établir des plans d’urgence comme elles le font pour les tremblements de terre ou d’autres catastrophes naturelles pendant les jours de chaleur extrême, en cas de panne de courant ou de panne de la climatisation.
