L’Espagne est en tête de l’Europe dans la variole du singe et a du mal à enrayer la propagation

Barcelone, Espagne — En tant que travailleur du sexe et acteur de films pour adultes, Roc a été soulagé lorsqu’il a été parmi les premiers Espagnols à se faire vacciner contre la variole du singe. Il connaissait plusieurs cas parmi les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, qui sont le principal groupe démographique de la maladie, et craignait qu’il ne soit le prochain.

“Je suis rentré chez moi et j’ai pensé:” Ouf, mon Dieu, je suis sauvé “”, a déclaré le joueur de 29 ans à l’Associated Press.

Mais il était déjà trop tard. Roc, le nom qu’il utilise pour le travail, avait été infecté par un client quelques jours auparavant. Il a rejoint le nombre croissant d’infections au monkeypox en Espagne, qui est devenu le plus élevé d’Europe depuis que la maladie s’est propagée au-delà de l’Afrique où elle est endémique depuis des années.

Il a commencé à montrer des symptômes : pustules, fièvre, conjonctivite et fatigue. Roc a été hospitalisé pour traitement avant de se rétablir suffisamment pour être libéré.

Les autorités sanitaires espagnoles et les groupes communautaires ont du mal à endiguer une épidémie qui a déjà coûté la vie à deux jeunes hommes. Ils seraient morts d’une encéphalite, ou d’un gonflement du cerveau, qui peut être causé par certains virus. La plupart des cas de monkeypox ne provoquent que des symptômes bénins.

L’Espagne a enregistré 4 577 cas confirmés au cours des trois mois qui ont suivi le début de l’épidémie, qui a été liée à deux raves en Europe, où les experts affirment que le virus s’est probablement propagé par voie sexuelle.

Le seul pays avec plus d’infections que l’Espagne est les États-Unis, beaucoup plus grands, qui ont signalé 7 100 cas.

Au total, l’épidémie mondiale de monkeypox a vu plus de 26 000 cas dans près de 90 pays depuis mai. Il y a eu 103 décès suspects en Afrique, principalement au Nigeria et au Congo, où une forme plus mortelle de monkeypox se propage qu’en Occident.

Les experts de la santé soulignent qu’il ne s’agit pas techniquement d’une maladie sexuellement transmissible, même si elle s’est principalement propagée par voie sexuelle chez les hommes homosexuels et bisexuels, qui représentent 98 % des cas au-delà de l’Afrique. Le virus peut se propager à toute personne ayant un contact physique étroit avec une personne infectée, ses vêtements ou ses draps.

Ainsi, une partie de la complexité de la lutte contre la variole du singe consiste à trouver un équilibre entre ne pas stigmatiser les hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes tout en veillant à ce que les vaccins et les appels à une plus grande prudence atteignent ceux qui sont actuellement les plus en danger.

L’Espagne a distribué 5 000 injections du vaccin à deux injections aux cliniques de santé et s’attend à en recevoir 7 000 autres de l’UE dans les prochains jours, a déclaré son ministère de la Santé.

Pour s’assurer que ces vaccins soient administrés judicieusement, des groupes communautaires et des associations de santé sexuelle ciblant les hommes gais, les bisexuels et les femmes transgenres prennent les devants.

À Barcelone, BCN Checkpoint, qui se concentre sur la prévention du sida/VIH dans les communautés gays et trans, contacte désormais les personnes à risque pour leur proposer l’un des précieux vaccins.

Pep Coll, directeur médical de BCN Checkpoint, a déclaré que le déploiement du vaccin est axé sur les personnes qui risquent déjà de contracter le VIH et qui suivent un traitement préventif, les hommes ayant un nombre élevé de partenaires sexuels et ceux qui participent au « chemsex » (rapports sexuels avec l’usage de drogues), ainsi que les personnes dont les réponses immunitaires sont affaiblies.

Mais il y a beaucoup plus de personnes qui correspondent à ces catégories que de doses.

“Si nous considérons simplement le nombre de personnes (sous traitement prophylactique contre le VIH) plus le nombre de personnes vivant avec le VIH, nous parlons d’environ 15 000 personnes (juste à Barcelone)”, a déclaré Coll.

Le manque de vaccins, qui est beaucoup plus grave en Afrique qu’en Europe et aux États-Unis, rend les politiques sociales de santé publique essentielles, selon les experts.

Comme pour la pandémie de coronavirus, la recherche des contacts pour identifier les personnes qui auraient pu être infectées est essentielle. Mais, alors que COVID-19 pourrait se propager à n’importe qui simplement par voie aérienne, le contact corporel étroit qui sert de principal vecteur à la variole du singe fait que certaines personnes hésitent à partager des informations.

«Nous avons un flux constant de nouveaux cas, et il est possible que nous ayons plus de décès. Pourquoi? Parce que la recherche des contacts est très compliquée car cela peut être une question très sensible pour quelqu’un d’identifier ses partenaires sexuels », a déclaré Amós García, épidémiologiste et président de l’Association espagnole de vaccinologie.

L’Espagne affirme que la plupart de ses cas concernent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes et seulement 5% sont des femmes. Mais García a insisté sur le fait que cela s’équilibrera à moins que l’ensemble du public, quel que soit son sexe ou son orientation sexuelle, comprenne que le fait d’avoir plusieurs partenaires sexuels crée un plus grand risque.

« La même chose s’est produite avec le SIDA/VIH, quand à un moment le groupe d’hommes ayant eu des rapports sexuels avec des hommes a été le plus touché (avant de se propager à d’autres groupes), et cela peut devenir le chemin que cela prend si nous ne sommes pas capables de envoyer un message fort à la société », a déclaré García.

Compte tenu de la pénurie de vaccins et des problèmes de recherche des contacts, une pression accrue est exercée pour encourager la prévention.

Dès le début, les représentants du gouvernement ont cédé le rôle principal dans la campagne de diffusion du mot aux groupes communautaires.

Sebastian Meyer, président de l’association STOP SIDA dédiée à la prise en charge du SIDA/VIH dans la communauté LGBTQ de Barcelone, a déclaré que la logique était que son groupe et d’autres comme lui seraient des porteurs de message de confiance avec une connaissance individuelle de la façon de conduire la santé avertissement à la maison.

Alors que les associations communautaires qui représentent les hommes gais et bisexuels ont bombardé les médias sociaux, les sites Web et les blogs d’informations sur la sécurité du monkeypox, Meyer dit qu’il reste encore beaucoup à faire.

Meyer, qui fait partie des conseils consultatifs sur la variole du singe pour le gouvernement national espagnol et pour les autorités régionales couvrant Barcelone, pense que la fatigue due à la pandémie de COVID-19 a joué un rôle. Les médecins conseillent aux personnes atteintes de lésions de monkeypox de s’isoler jusqu’à ce qu’elles soient complètement guéries, ce qui peut prendre jusqu’à trois semaines.

“Lorsque les gens lisent qu’ils doivent s’isoler, ils ferment la page Web et oublient ce qu’ils ont lu”, a déclaré Meyer. “Nous sortons tout juste de COVID, alors que vous ne pouviez pas faire ceci ou cela, et maintenant, c’est reparti… Les gens détestent ça et se mettent la tête dans le sable.”

Meyer a déclaré que son groupe réfléchissait actuellement à des moyens de réorganiser et de relancer son message.

“Si vous n’avez pas été sélectionné pour un vaccin, la réponse n’est pas d’espérer désespérément que vous en recevrez un”, a-t-il déclaré. “La réponse est d’être plus prudent. C’est bien mieux que n’importe quel vaccin.