L’exercice peut vous aider à améliorer votre tolérance à la douleur

La douleur chronique est maintenant plus répandue aux États-Unis que la dépression ou le diabète. Elle peut être persistante et difficile à traiter, mais deux études récentes, l’une sur une intervention potentielle et l’autre sur les origines de la douleur chronique, ont mis en lumière cette affection de plus en plus courante.

Recherche publié le 24 mai dans la revue Plos ONE suggère que même si l’exercice peut être la dernière chose qu’une personne souffrant de douleur veut faire, cela pourrait être un élément essentiel à la guérison. À l’aide des données d’une vaste étude de population norvégienne portant sur 10 732 adultes, des chercheurs de l’hôpital universitaire de Norvège du Nord à Tromsø ont analysé les niveaux d’activité autodéclarés des personnes et leur tolérance à la douleur (mesurée en immergeant les mains des personnes dans de l’eau glacée et en les faisant classer leur douleur sur un escalader). Les gens ont été interrogés deux fois, à environ huit ans d’intervalle.

Ceux qui ont un mode de vie plus actif se sont avérés plus tolérants à la douleur – et plus les gens disaient avoir fait de l’exercice au cours de l’étude, plus leur capacité à endurer la douleur augmentait. Lorsque les deux années d’enquête ont été prises en compte, ceux qui avaient augmenté leur niveau d’activité physique au cours de la période intermédiaire ont déclaré une plus grande tolérance à la douleur au fil du temps. Il est possible, écrivent les auteurs, que bouger plus fréquemment puisse être utilisé comme une “voie non pharmacologique pour réduire ou prévenir la douleur chronique”.

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L’une des raisons pour lesquelles la douleur est difficile à traiter est que les scientifiques ne comprennent pas encore parfaitement comment le corps la perçoit et la régule. Cette image est devenue un peu plus claire ces dernières années, principalement grâce au lauréat du prix Nobel 2021 Découverte des récepteurs de température et de pression dans la peau qui déclenchent les signaux neurologiques que nous comprenons comme une douleur aiguë. Mais la douleur chronique a toujours été plus compliquée, et la liens qu’il partage avec des conditions telles que les troubles de santé mentale indiquent des origines plus complexes.

Dans une autre étudepublié le 22 mai dans la revue Neurosciences naturelles, les chercheurs ont entrevu l’activité cérébrale des personnes souffrant de douleur chronique. Leurs découvertes confirment que les douleurs aiguës et chroniques déclenchent différents signaux dans le cerveau.

Plutôt que de s’appuyer sur les méthodes traditionnelles de scanner cérébral qui nécessitent un équipement complexe et ne peuvent capturer que de courtes rafales d’informations, une équipe de neurologues de l’Université de Californie à San Francisco a intégré chirurgicalement de petits appareils dans le cerveau de patients souffrant de douleurs nerveuses chroniques. Les appareils surveillaient les signaux envoyés à travers deux régions du cerveau : le cortex cingulaire antérieur, une zone considérée comme essentielle à l’élément émotionnel de la douleur, et le cortex orbitofrontal, une zone suggérée pour jouer un rôle dans l’intensité de la douleur. Pendant plusieurs mois, les participants ont suivi leurs symptômes et poussées de douleur, que les chercheurs ont ensuite croisés avec des données quantifiables fournies par des enregistrements d’activité cérébrale. Ils ont découvert que l’activité neuronale dans le cortex orbitofrontal persistait plus longtemps que l’activité dans d’autres régions, ce qui suggère que certains médicaments actuels utilisés pour traiter la douleur chronique pourraient ne pas apporter le soulagement le plus efficace.

Les chercheurs concluent que l’activité cérébrale pourrait être utilisée pour prédire et mesurer les ondes de douleur chronique. L’étude norvégienne, quant à elle, est un bon rappel que les interventions sur le mode de vie seront toujours un élément essentiel pour traiter certaines maladies chroniques.

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