L’année dernière, neuf oncologues ont intenté une action en justice contre le centre médical Anne Arundel (AAMC), à Annapolis, dans le Maryland, alléguant que l’hôpital les avait licenciés et avait refusé de leur accorder le privilège de voir leurs patients.
Centre Médical Anne Arundel
Tel que rapporté à l’époque par Actualités médicales Medscape, les oncologues ont déclaré que l’hôpital avait choisi le profit plutôt que les besoins des patients atteints de cancer, car il avait réduit les services de soins en oncologie pour réduire les coûts.
L’hôpital a nié tout acte répréhensible et a allégué que les oncologues n’avaient pas été licenciés mais qu’ils avaient démissionné parce qu’on leur avait offert une opportunité plus rentable.
A cette époque, les oncologues n’étaient pas libres de répondre en raison du litige en cours. Mais maintenant que le procès est terminé et que la poussière est retombée, ils sont libres de parler et ils ont contacté Actualités médicales Medscape pour raconter leur version de l’histoire.
L’AAMC est une société privée à but non lucratif qui exploite un grand hôpital de soins aigus à Annapolis, dans le Maryland. Il est affilié à Luminis Health, la société mère du centre médical. Jusqu’au 23 octobre 2020, les neuf oncologues étaient employés par le groupe de médecins AA.
Les médecins sont Jason Taksey, MD, Benjamin Bridges, MD, Ravin Garg, MD, Adam Goldrich, MD, Carol Tweed, MD, Peter Graze, MD, Stuart Selonick, MD, David Weng, MD et Jeanine Werner, MD.
Ce sont tous “des oncologues et des hématologues hautement respectés, certifiés par le conseil d’administration, avec une réputation régionale et, pour certains, nationale dans leur spécialité médicale. Les oncologues ont eu des privilèges à l’AAMC pendant de nombreuses années et leur capacité en tant que médecins est incontestée”, selon le tribunal. dépôt effectué au nom des oncologues.
“La plupart d’entre nous sont dans cette ville depuis des décennies”, a déclaré Carol Tweed, MD, qui a été le porte-parole officieux du groupe. “Certains d’entre nous sont membres du corps professoral de Johns Hopkins, et le service d’oncologie de cet hôpital a été historiquement défini par notre groupe.”
L’AAMC a la réputation de fournir des médicaments de haute qualité, “c’est ce qui a amené beaucoup d’entre nous là-bas en premier lieu”, a déclaré Tweed. Actualités médicales Medscape,
Déclenché par la réduction des coûts
La situation a commencé lorsque l’hôpital a commencé à réduire les services pour réduire les coûts, ce qui a directement affecté la prestation des soins en oncologie, a expliqué Tweed. “Ils créaient également un environnement de travail interpersonnel très toxique et difficile, ce qui rendait difficile la prestation de soins aux patients”, a-t-elle déclaré. “Nous allions les voir et leur faisions savoir que nous avions des difficultés à fournir des soins optimaux aux patients parce que nous n’avions pas assez de personnel ou les ressources dont nous avions besoin pour la sécurité – et c’est arrivé au point où nous étions ignorés et notre contribution était n’est plus le bienvenu.”
Tweed a expliqué que les administrateurs avaient annoncé quels services de soins aux patients seraient supprimés sans leur demander leur avis sur la sécurité de ces décisions. “Peut-être que le plus notoire a été lorsqu’ils ont fermé le laboratoire d’oncologie”, a-t-elle déclaré. “Ce laboratoire pour un oncologue/hématologue est comme un scalpel pour un chirurgien. J’ai besoin de résultats de laboratoire immédiatement – j’ai besoin de savoir si je peux donner une chimiothérapie maintenant, ou dois-je retenir une dose. Le laboratoire est intrinsèque aux soins en oncologie partout.”
Il y a eu une cascade continue d’événements et le groupe d’oncologie a réfléchi à quelques idées sur la façon de fournir des soins optimaux aux patients dans cet environnement de plus en plus difficile. La décision à laquelle ils sont parvenus a été de discuter de la gestion de leur propre cabinet avec les administrateurs de l’hôpital afin de combler les lacunes auxquelles ils devaient maintenant faire face. “En tant que médecins, nous faisons beaucoup de travail non facturable, comme l’éducation des patients, les rondes nocturnes pour nos patients atteints de cancer, etc., et nous leur avons dit que nous continuerions à le faire”, a déclaré Tweed. “Ils ont dit qu’ils nous parleraient, mais ils ne l’ont pas fait.”
Moins d’une semaine après l’envoi de leur proposition de création de leur propre cabinet, les neuf médecins ont été licenciés. “Au lieu d’organiser une discussion, nous avons reçu des lettres de licenciement”, a-t-elle expliqué. “Nous avons été licenciés sans motif.”
En tant que médecins, Tweed a expliqué qu’ils étaient par contrat obligés d’arbitrer. Cela a traîné pendant des semaines et des mois, à hauteur de centaines de milliers de dollars en frais juridiques.
“La seule chose que nous voulions était de pouvoir pratiquer dans cette ville”, a déclaré Tweed. “Et ce qu’il est important de savoir, c’est que cela n’a jamais été pour l’argent, et cela n’a jamais été notre motivation à vouloir créer notre propre cabinet.”
Tweed faisait référence aux allégations de l’hôpital selon lesquelles les oncologues avaient quitté leur emploi pour un gain monétaire. Une déclaration donnée à Actualités médicales Medscape par le Luminis Health Anne Arundel Medical Center à l’époque a déclaré que “ce différend a commencé après que neuf oncologues ont quitté leur emploi pour rejoindre une organisation à but lucratif. Nous avons essayé à plusieurs reprises de rester alignés avec eux.”
Les oncologues avaient démissionné au plus fort de la pandémie de coronavirus pour «poursuivre des contrats lucratifs» avec une «distribution pharmaceutique majeure», selon Todd M. Reinecker, avocat de Luminis Health, comme le rapporte le Capital Gazette (Actualités médicales Medscape a contacté Reinecker à ce moment-là mais n’a pas reçu de réponse).
Ce n’était pas le cas, a souligné Tweed. “Nous avons pris un grand risque financier en faisant cela pour les soins aux patients. C’était assez dégoûtant ce qui était imprimé par l’avocat de l’hôpital.”
“Les médecins prévoyaient que Luminis Health ne serait pas en mesure de recruter de nouveaux médecins et serait obligé de continuer à utiliser leurs services”, a affirmé Reinecker.
En fait, le centre médical a embauché sept nouveaux oncologues pour les remplacer.
Engagement de non-concurrence
En déposant leur poursuite, les neuf oncologues ont soumis à l’arbitre la question de l’applicabilité de la clause de non-concurrence de leur contrat de travail, qui interdisait aux oncologues de travailler dans la zone géographique qui comprend l’hôpital. Leur position était que l’accord était trop large et donc inapplicable.
“Nous signons des contrats de clause restrictive de non-concurrence et on nous dit qu’ils ne sont pas exécutoires, et c’est le discours général”, a déclaré Tweed. “Certains États ne les autorisent même pas. Eh bien, nous avons découvert qu’ils sont très exécutoires.”
L’arbitre a finalement déterminé que trois des oncologues, dont Tweed, avaient des contrats de non-concurrence exécutoires.
“Au cours de l’année ou à peu près pendant que tout cela se passait, je dirais que 90% de mes patients voulaient rester avec moi”, a déclaré Tweed. “Les patients nous cherchaient partout parce que, dans de nombreux cas, l’hôpital ne leur disait pas où nous trouver. En fait, ils nous ont dit que nous ne pouvions pas contacter les patients – ils ont dit que c’était ‘la sollicitation d’un patient.’ “
En outre, l’hôpital a continué d’imposer davantage de restrictions aux médecins. Six des neuf oncologues ont pu continuer à exercer à Annapolis, et les trois autres pourront les rejoindre en octobre 2022 à l’expiration de leurs contrats de non-concurrence.
Maintenant que l’hôpital a vu qu’il y avait une nouvelle pratique d’oncologie en ville, a noté Tweed, ils ont changé leurs statuts et ils interdisent désormais les privilèges hospitaliers à tous les médecins de ce groupe.
“Les nouveaux règlements ne restreignent pas tous les oncologues privés, mais spécifiquement notre groupe, ce qui nous empêche de pouvoir faire des tournées à l’hôpital”, a déclaré Tweed. “Si je veux voir l’un de mes patients, je dois obtenir un badge visiteur.”
Tweed soutient que cette décision était purement pour des raisons financières et commerciales visant à éloigner les oncologues de leurs patients. C’est l’hôpital principal où leurs patients seraient admis s’ils avaient besoin de soins hospitaliers. L’AAMC est le seul hôpital dans un rayon de 15 milles et sert d’hôpital régional pour la grande région d’Annapolis et pour de nombreuses communautés de la côte est, dont les hôpitaux n’offrent pas divers services spécialisés, tels que les soins en oncologie.
“Cela a été fait uniquement parce qu’ils étaient axés sur les finances et non sur les soins aux patients”, a souligné Tweed. “Nous avons essentiellement dû négocier avec l’hôpital pour nous permettre même de transfuser nos patients.”
La télémédecine ajoutée au mix
Une autre restriction apparue au cours de l’arbitrage concernait la télémédecine. Tweed a expliqué que dès que l’hôpital s’est rendu compte que les trois oncologues prévoyaient de rester en ville et que leurs patients voulaient continuer à recevoir des soins avec eux, ils ont mis la télémédecine sur le billot.
Comme si les restrictions et la suppression des privilèges hospitaliers ne suffisaient pas, l’hôpital a décidé de s’attaquer à la télémédecine pendant l’arbitrage, a déclaré Tweed. Si les patients vivaient dans l’un des codes postaux restreints, il leur était interdit d’effectuer des visites virtuelles avec eux.
“Ce n’est pas éthique, mais ils ont tout essayé pour nous empêcher de voir nos patients”, a-t-elle déclaré. “C’est le choix du patient, mais ils disaient aux patients que si vous vivez dans l’un de ces codes postaux, vous ne pouvez pas faire de télémédecine si vous choisissez Carol Tweed comme médecin”, a déclaré Tweed.
Bien sûr, une patiente n’est pas liée par l’arbitrage et peut voir n’importe quel médecin, mais Tweed a expliqué que l’hôpital avait menacé de la poursuivre en justice.
L’un des autres médecins, Stuart Selonick, MD, a déclaré Actualités médicales Medscape qu’il ne savait pas trop comment l’idée d’interdire la télémédecine avait même surgi. “Il y a peu de précédent pour la télémédecine aux États-Unis”, a-t-il déclaré. “Ils ont étendu les restrictions à la télémédecine, et c’est une nouvelle frontière légale, et c’était nouveau pour le juge. Mais ils l’ont intégré à la définition de la clause restrictive. Mais le combattre signifierait un autre procès”, a-t-il déclaré. ajoutée.
Une action en justice distincte avait déjà été déposée dans le but de retrouver les privilèges hospitaliers, mais la décision a été prise de ne pas continuer, en raison du nombre de litiges que cela impliquerait.
“Nous ne pouvons pas consacrer toute une vie et des millions à une autre bataille juridique”, a déclaré Tweed. “Nous n’avons pas le pool juridique d’entreprise dont dispose l’hôpital, et ils le savent.”
Les patients ont écrit des lettres interminables pour soutenir les médecins, a déclaré Tweed, mais en vain, car l’hôpital n’a pas changé de cap.
Le litige est maintenant terminé et dans environ 9 mois, les trois médecins restants pourront rejoindre leurs collègues et mettre cela derrière eux du mieux qu’ils pourront.
“L’hôpital sait qu’il a nui aux soins des patients pour un gain financier – c’est le slogan”, a déclaré Tweed.
Sollicité pour une réponse, Justin McLeod, porte-parole de Luminis Health, s’est dit “satisfait de l’issue de l’affaire et de la résolution convenue par les deux parties. Cet accord garantit l’accès des patients et la continuité des soins aux patients atteints de cancer”. ont accès aux dossiers médicaux électroniques de leurs patients, peuvent commander des services ambulatoires et assister aux réunions trimestrielles du comité du cancer avec d’autres prestataires.
“Notre objectif est l’avenir des soins contre le cancer pour notre communauté. Luminis Health Anne Arundel Medical Center s’engage à fournir aux patients des soins oncologiques complets et de haute qualité accessibles à tous”, a-t-il ajouté.
Pour en savoir plus sur Medscape Oncology, rejoignez-nous sur Twitter et Facebook.
