LONDRES — L’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’elle créait un nouveau mécanisme de partage de vaccins pour arrêter l’épidémie de monkeypox dans plus de 30 pays au-delà de l’Afrique. Cette décision pourrait amener l’agence de santé des Nations Unies à distribuer des doses de vaccin rares aux pays riches qui pourraient autrement se les permettre.
Pour certains experts de la santé, l’initiative manque potentiellement l’occasion de contrôler le virus de la variole du singe dans les pays africains où il infecte des personnes depuis des décennies, servant d’autre exemple de l’iniquité dans la distribution des vaccins qui a été observée pendant la pandémie de coronavirus.
Le directeur général de l’OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, a déclaré que l’agence développait une initiative pour un “accès équitable” aux vaccins et aux traitements qui, espère-t-elle, sera prête d’ici quelques semaines. Le mécanisme a été proposé peu de temps après que la Grande-Bretagne, le Canada, la France, l’Allemagne, les États-Unis et d’autres pays ont signalé des centaines de cas de monkeypox le mois dernier.
L’OMS a décrit l’épidémie comme “inhabituelle” et a déclaré que la propagation continue du virus était suffisamment inquiétante pour convoquer son comité d’experts la semaine prochaine afin de décider si la variole du singe doit être déclarée urgence mondiale.
On pense que les vaccins contre la variole, une maladie apparentée, sont efficaces à environ 85 % contre la variole du singe. Le directeur de l’OMS pour l’Europe, le Dr Hans Kluge, a déclaré mercredi qu’il était préoccupé par la bousculade de certains pays riches pour acheter plus de vaccins sans parler d’acheter des fournitures pour l’Afrique.
Kluge a exhorté les gouvernements “à aborder le monkeypox sans répéter les erreurs de la pandémie”. Pourtant, il n’a pas écarté la possibilité que des pays comme la Grande-Bretagne, qui connaît actuellement la plus grande épidémie au-delà de l’Afrique, puissent recevoir des vaccins via le mécanisme de l’OMS.
Il a déclaré que le programme était en cours de création pour tous les pays et que les vaccins seraient largement distribués en fonction de leurs besoins épidémiologiques.
“L’Europe reste l’épicentre de cette épidémie croissante, avec 25 pays signalant plus de 1 500 cas, soit 85% du total mondial”, a noté Kluge.
Certains experts africains se sont demandé pourquoi l’agence de santé des Nations Unies n’avait jamais proposé d’utiliser des vaccins en Afrique centrale et occidentale, où la maladie est endémique.
“L’endroit pour commencer toute vaccination devrait être l’Afrique et pas ailleurs”, a déclaré le Dr Ahmed Ogwell, directeur par intérim des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies.
Il a déclaré que le manque de vaccins pour lutter contre la variole du singe sur le continent, où plus de 1 500 cas suspects et 72 décès ont été signalés cette année, était une préoccupation plus critique que les grappes de maladies principalement bénignes signalées dans les pays riches.
“Il s’agit d’une extension de l’iniquité que nous avons constatée pendant le COVID”, a déclaré le Dr Ifeanyi Nsofor, directeur des politiques et du plaidoyer chez Nigeria Health Watch. “De 2017 à aujourd’hui, nous avons eu des centaines de cas de monkeypox au Nigeria et nous nous en occupons seuls”, a-t-il déclaré. “Personne n’a discuté de la date à laquelle il pourrait y avoir des vaccins disponibles pour l’Afrique.”
Après l’explosion de la pandémie de coronavirus en 2020, les agences de santé mondiales se sont précipitées pour mettre en place COVAX, un effort soutenu par l’ONU pour distribuer les vaccins COVID-19. Mais les pays riches ont acheté la majeure partie de l’approvisionnement mondial et le programme COVAX a raté plusieurs cibles pour partager les doses avec les pauvres du monde.
À ce jour, seuls 17 % environ des habitants des pays pauvres ont reçu une seule dose de vaccin contre le coronavirus. Certains experts craignent que la même chose ne se produise avec le monkeypox.
“Tout comme avec COVID, il n’y a pas de voie claire pour savoir comment les pays les plus pauvres pourront obtenir des vaccins”, a déclaré Brook Baker, professeur de droit à la Northeastern University spécialisé dans l’accès aux médicaments.
Il a averti que, alors que l’OMS tente de déterminer combien de doses de vaccins sont disponibles, les pays riches qui avaient précédemment promis des doses pourraient ne pas coopérer.
“Les pays riches se protégeront pendant que les gens du Sud mourront”, a prédit Baker.
Lundi, le groupe de défense Public Citizen a envoyé une lettre à la Maison Blanche, demandant si l’administration Biden libérerait les 20 millions de vaccins contre la variole que les États-Unis ont promis en 2004 pour une utilisation par l’OMS en cas d’urgence, comme une attaque biologique.
Interrogé sur l’engagement, un haut responsable américain a déclaré que le gouvernement “explorait toutes les options” pour poursuivre ses efforts pour arrêter la variole du singe aux États-Unis et dans le monde.
Le responsable a déclaré que les États-Unis avaient renvoyé plus de 200 000 doses d’un vaccin contre la variole au fabricant afin qu’elles soient disponibles pour d’autres. Le responsable a refusé de dire si les États-Unis considèrent l’épidémie actuelle de monkeypox comme une urgence qui justifie la libération des 20 millions de vaccins promis.
François Balloux, expert en maladies infectieuses à l’University College de Londres, a déclaré que les efforts de vaccination dans les pays riches devraient inciter à une refonte des futures stratégies de réponse au monkeypox en Afrique.
“Cela devrait vraiment être une priorité de vacciner les gens en Afrique, où il existe une souche plus méchante qui a en fait tué des gens”, a-t-il déclaré, ajoutant que d’autres retombées de la variole du singe étaient probables à l’avenir.
“Quelle que soit la vaccination qui se passe en Europe, cela ne résoudra pas le problème”, a déclaré Balloux.
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Zeke Miller à Washington a contribué à ce rapport.
