Par Associated Press: La société de Donald Trump a été reconnue coupable de fraude fiscale mardi pour avoir aidé des dirigeants à esquiver des impôts sur des avantages somptueux tels que des appartements à Manhattan et des voitures de luxe, dans une répudiation significative des pratiques financières de l’entreprise de l’ancien président.
Un jury a déclaré deux personnes morales de l’organisation Trump coupables des 17 chefs d’accusation, y compris des accusations de complot et de falsification de documents commerciaux. Trump lui-même n’a pas été jugé. Le verdict est tombé au deuxième jour des délibérations.
La condamnation est une validation pour les procureurs de New York, qui ont passé trois ans à enquêter sur l’ancien président et ses entreprises.
Le procureur du district de Manhattan, Alvin Bragg, a déclaré que le verdict “souligne qu’à Manhattan, nous avons une norme de justice pour tous”.
En guise de punition, l’organisation Trump pourrait être condamnée à une amende pouvant aller jusqu’à 1,6 million de dollars – un montant relativement faible pour une entreprise de sa taille, bien que la condamnation puisse rendre certaines de ses futures transactions plus compliquées.
Trump, qui a récemment annoncé qu’il se présentait à nouveau à la présidence, a déclaré que l’affaire contre son entreprise faisait partie d’une “chasse aux sorcières” politiquement motivée. S’exprimant devant le palais de justice, l’avocat de la Trump Organization, Alan Futerfas, a juré de faire appel.
Le verdict s’ajoute aux problèmes juridiques déjà croissants pour Trump, qui fait face à une enquête criminelle à Washington pour la conservation de documents top secrets dans son domaine de Floride, Mar-a-Lago, ainsi qu’aux efforts pour annuler les résultats de l’élection présidentielle de 2020.
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Ces enquêtes sont dirigées par un avocat spécial du ministère de la Justice nouvellement nommé. Le procureur de district du comté de Fulton, en Géorgie, mène également une enquête sur les tentatives de Trump et de ses alliés d’annuler sa perte dans cet État.
Bien que Trump lui-même n’ait pas été inculpé, le verdict marque un nouveau revers pour l’ancien président, qui a fait face à une série de crises auto-infligées depuis le lancement de sa troisième campagne pour la Maison Blanche le mois dernier.
Cela inclut la colère suscitée par son dîner avec un nationaliste blanc négationniste de l’Holocauste et le rappeur antisémite anciennement connu sous le nom de Kanye West et un appel autoritaire de Trump pour la “résiliation de toutes les règles, réglementations et articles, même ceux trouvés dans la Constitution” pour répondre ses allégations sans fondement de fraude électorale de masse.
L’affaire du procureur du district de Manhattan contre l’organisation Trump a été construite en grande partie autour du témoignage de l’ancien chef des finances de l’entreprise, Allen Weisselberg, qui avait précédemment plaidé coupable à des accusations d’avoir manipulé les livres de l’entreprise et son propre programme de rémunération pour réduire illégalement ses impôts.
Weisselberg a témoigné en échange d’une peine de cinq mois de prison promise.
Pour condamner l’organisation Trump, les procureurs ont dû convaincre les jurés que Weisselberg ou son subordonné, le vice-président principal et contrôleur Jeffrey McConney, étaient des agents de «haute direction» agissant au nom de l’entreprise et que l’entreprise a également bénéficié de son stratagème.
Les avocats de la Trump Organization ont répété le mantra “Weisselberg l’a fait pour Weisselberg” tout au long du procès d’un mois. Ils ont affirmé que l’exécutif était devenu un voyou et avait trahi la confiance de l’entreprise. Personne dans la famille Trump ou dans l’entreprise n’était à blâmer, ont-ils soutenu.
Après le verdict de mardi, une avocate de la société, Susan Necheles, a répété cet argument.
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«Pourquoi une société dont le propriétaire ne savait rien des déclarations de revenus personnelles de Weisselberg serait-elle poursuivie pénalement pour la conduite personnelle d’Allen Weisselberg, pour laquelle elle n’avait aucune visibilité ou surveillance? Cette affaire était sans précédent et juridiquement incorrecte », a-t-elle déclaré.
Bien qu’il ait témoigné en tant que témoin à charge, Weisselberg a également tenté d’assumer ses responsabilités à la barre des témoins, affirmant que personne dans la famille Trump ne savait ce qu’il faisait.
“C’est ma cupidité personnelle qui a conduit à cela”, a témoigné un Weisselberg ému.
Les procureurs de Manhattan ont allégué que l’ancien président “savait exactement ce qui se passait” avec le stratagème, bien que lui et les avocats de la société aient nié cela.
Weisselberg, qui a plaidé coupable d’avoir esquivé des impôts sur 1,7 million de dollars d’avantages sociaux, a déclaré que lui et McConney avaient conspiré pour cacher cette compensation supplémentaire de son revenu en déduisant leur coût de son salaire avant impôt et en émettant des formulaires W-2 falsifiés.
Lors de sa plaidoirie finale, le procureur Joshua Steinglass a tenté de réfuter l’affirmation selon laquelle Trump ne savait rien du stratagème. Il a montré aux jurés un bail signé par Trump pour l’appartement payé par l’entreprise de Weisselberg et une note de service paraphée par Trump autorisant une réduction de salaire pour un autre cadre qui a obtenu des avantages.
“M. Trump sanctionne explicitement la fraude fiscale », a déclaré Steinglass.
Le verdict ne met pas fin à la bataille de Trump avec Bragg, un démocrate qui a pris ses fonctions en janvier.
Le DA a déclaré qu’une enquête connexe sur l’ancien président qui a commencé sous son prédécesseur, le procureur de district Cyrus Vance Jr., est “active et en cours”.
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Dans cette enquête de grande envergure, les enquêteurs ont examiné si Trump avait trompé les banques et d’autres sur la valeur de ses biens immobiliers, terrains de golf et autres actifs – des allégations au cœur du procès en cours du procureur général de New York, Letitia James, contre l’ancien président et sa compagnie.
Le bureau du procureur de district a également enquêté pour savoir si des lois de l’État ont été enfreintes lorsque les alliés de Trump ont versé des paiements à deux femmes qui ont affirmé avoir eu des relations sexuelles avec le républicain il y a des années.
Vers la fin de son mandat l’année dernière, Vance a ordonné aux députés de présenter des preuves à un grand jury pour une éventuelle inculpation de Trump. Après son entrée en fonction, cependant, Bragg a laissé ce grand jury se dissoudre afin de pouvoir donner un nouveau regard à l’affaire.
Lundi, il a confirmé qu’un nouveau procureur principal avait été nommé pour gérer cette enquête, signalant à nouveau qu’elle était toujours active.
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