LA VALETTE, Malte — Le gouvernement maltais a présenté lundi un projet de loi visant à assouplir la loi anti-avortement la plus stricte de l’Union européenne et à autoriser la procédure dans les cas où la vie ou la santé de la mère est en danger.
Cette décision intervient après une affaire faisant la une des journaux impliquant un touriste américain qui a fait une fausse couche et a été transporté par avion hors de l’île méditerranéenne pour se faire soigner.
La très grande majorité catholique romaine de Malte est la seule des 27 nations de l’UE qui interdit encore l’avortement pour quelque raison que ce soit, avec des lois qui en font un crime passible de trois ans de prison pour avoir la procédure ou jusqu’à quatre ans pour aider une femme à avoir un avortement. La loi, cependant, est rarement appliquée, le dernier cas connu d’emprisonnement d’une personne datant de 1980.
Le projet de loi du Parti travailliste au pouvoir introduit une nouvelle clause dans le code pénal du pays permettant l’interruption de grossesse si la vie de la mère est en danger ou si sa santé est gravement menacée. Pratiquer un avortement dans de tels cas ne serait plus considéré comme un crime.
“Il est clair que l’esprit de cette loi est qu’aucune partie de la loi ne devrait empêcher ou empêcher les professionnels de la santé de sauver des vies”, a déclaré le ministre de la Santé Chris Fearne à l’Associated Press après la présentation du projet de loi au Parlement.
Le gouvernement dirigé par le Parti travailliste jouit d’une majorité confortable au Parlement, ce qui suggère que l’adoption du projet de loi sous une forme ou une autre était probable. Le Parti nationaliste d’opposition n’a pas immédiatement commenté la proposition.
Malte est l’un des rares États occidentaux à interdire totalement l’avortement, après que la république de Saint-Marin a dépénalisé la procédure l’année dernière et que d’autres pays majoritairement catholiques comme l’Irlande et l’Italie l’ont légalisée. La Pologne a introduit l’année dernière une interdiction quasi totale de l’avortement, sauf lorsque la vie ou la santé d’une femme est en danger ou si la grossesse résulte d’un viol ou d’un inceste. Le projet de loi maltais ne prévoit pas d’exception pour le viol ou l’inceste.
Les lois strictes de Malte ont été mises à l’honneur l’été dernier lorsqu’une touriste américaine en vacances sur l’île, Andrea Prudente, a subi des saignements abondants suivis d’une rupture prématurée du sac amniotique et de la séparation du placenta. Son partenaire, Jay Weeldreyer, a déclaré à l’époque qu’elle risquait de contracter une infection potentiellement mortelle si le tissu fœtal n’était pas rapidement retiré. Alors que l’hôpital de Malte la surveillait attentivement pour détecter tout signe d’infection, il n’a pas pu effectuer l’opération pour terminer la fausse couche. Prudente a ensuite été transporté par avion dans un hôpital de l’île espagnole de Majorque.
Prudente a ensuite déposé une plainte devant les tribunaux maltais en faisant valoir que l’interdiction du pays violait les lois internationales. L’affaire en est aux premiers stades de la preuve, selon son avocate, le Dr Lara Dimitrijevic.
Par ailleurs, au moins deux protestations judiciaires ont été déposées devant les tribunaux maltais pour exiger la légalisation de l’avortement, dont une par la Women’s Rights Foundation, qui a affirmé que l’interdiction absolue du pays violait les droits humains fondamentaux des femmes maltaises en âge de procréer. Un autre a été déposé en réponse à l’affaire Prudente par Doctors for Choice, une organisation à but non lucratif de professionnels de la santé qui plaide pour un accès sûr et légal aux services de reproduction, y compris l’avortement.
“Nous sommes très heureux que le gouvernement ait entendu nos appels, et ceux des 135 médecins qui ont signé une protestation judiciaire en juin dernier, pour mettre fin à la situation dangereuse dans laquelle se trouvent les femmes enceintes à Malte”, a déclaré le co-fondateur de Doctors for Choice, Dr Natalie Psaila.
Mais elle a dit que ce n’était pas suffisant. “L’avortement doit être complètement décriminalisé, ainsi qu’être disponible pour d’autres raisons de santé comme dans les cas de grossesses chez les enfants, de viol ou d’anomalies fœtales mortelles.”
Le groupe a estimé qu’au moins 300 femmes à Malte se font avorter chaque année, soit en voyageant dans des pays où l’avortement est légal, soit en se procurant des pilules abortives.
Malte avait été critiquée par la commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe, Dunja Mijatović, pour sa politique d’avortement. Dans un rapport de février, Mijatović a déclaré que « l’accès sans entrave aux soins de santé sexuelle et reproductive » était essentiel pour préserver les droits des femmes à la santé et à être à l’abri de la discrimination.
“L’interdiction totale de Malte sur les avortements met ces droits en danger”, a-t-elle déclaré.
Elle a « vivement exhorté » les autorités maltaises à abroger les dispositions criminalisant l’avortement et à développer l’accès des femmes à un avortement légal et sûr.
