Manières: ce ne sont pas les sans-logis qui souillent le marché By d’Ottawa

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Ce qui suit a été écrit en réponse à l’article d’opinion, Potentiel touristique et sombre réalité lors d’une promenade vers le marché By, paru dans le Citizen du 15 mai:

Quand j’habitais à Toronto, autour de la rue Dufferin et de l’avenue St. Clair, tous les deux soirs, un homme sans logement marchait pieds nus dans ma rue. Il criait dans un italien cassé et fouettait mon recyclage.

Sauf que ce n’est pas toute l’histoire. Par le biais d’un accord tacite, cet homme roulait aussi mes poubelles jusqu’au trottoir tous les mercredis. Il cherchait des bouteilles que j’avais jetées de côté pour pouvoir les échanger contre des pièces de monnaie. Lorsqu’il ne criait pas, il chantait et parlait et se tenait compagnie. Il errait dans la cour de mon vieux voisin portugais et ils jardineraient ensemble. J’ai finalement appris qu’il avait toujours vécu dans cette rue. Je louais; il était à la maison.

Après avoir déménagé à Ottawa, j’ai rapidement découvert une race très différente de personnes qui hantent les rues de la capitale du Canada. Ils portent des capris blancs croustillants et des boutons floraux ennuyeux. Ils conduisent des hybrides pour se faire sentir importants, et ils font leurs courses dans certains des «grands ancres» du marché By – La Bottega, Lapointe Fish, Saslove’s Meat Market, ByWard Fruit Market, Zak’s Diner, Le Moulin de Provence. En fait, j’en ai rencontré beaucoup quand je travaillais au Moulin de Provence susmentionné, ma dernière étape pour une grande tournée de barista au salaire minimum tout en s’efforçant de payer un loyer pour l’endroit le moins cher que je pouvais trouver à l’est de Gatineau.

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Chaque jour, je prenais le bus ou le vélo pendant plus d’une heure pour me rendre à ByWard et je servais aux employés du gouvernement leur expresso. Ils étaient assez distingués, mais c’est une politesse qui masque des couches de mépris froid pour ceux qu’ils considèrent comme «inférieurs à eux». Dans leur vie de tous les jours, un café à 7 $ est une habitude, pas un luxe. Après avoir servi des costumes, des cravates et des cartes de crédit toute la journée, j’ai eu droit à une boisson gratuite, et même cela est un luxe pour la plupart.

Quand je grandissais à Orillia, ma mère m’a appris la valeur du bénévolat. Pendant des années, elle traînait mon frère et moi à la banque alimentaire locale où nous triions les boîtes de conserve rouillées. La plupart étaient périmés –– le produit d’une philanthropie apathique. Ici, nous avons rencontré les récepteurs de tels cadeaux: les enfants, les grands-parents, les chats, les chiens et les hommes et femmes célibataires n’ayant nulle part où aller. Ils nous ont raconté leurs histoires en échange de subsistance et essayaient comme nous le pouvions de faire preuve de compassion, le processus était toujours teinté de honte.

Le récent éditorial de Kerry-Lynne Wilson, auquel je réponds, mentionne un homme qui «porte un épais manteau de laine dans la terrible chaleur de l’été». À Orillia, il y avait aussi un tel homme, un patron que j’ai rencontré en faisant du bénévolat. Il n’avait ni adresse fixe ni source de revenus; tout ce qu’il avait était le manteau sur le dos. Il nous a dit un jour que s’il le déposait, quelqu’un d’autre pourrait le revendiquer comme le sien. Il portait ce manteau dans la terrible chaleur de l’été, mais c’est parce que c’est la seule chose qui le garde en vie quand l’hiver arrive.

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Tandis que Wilson rédige son jugement, la plupart des personnes sans logement auxquelles elle fait référence ne liront jamais ses examens parce qu’elles sont trop occupées à survivre. Ils ont duré dans les rues d’Ottawa pendant plus d’un an de pandémie, mais il est douteux que la pandémie ait catalysé leur chute. Les gens qui hantent vraiment les rues d’Ottawa ne sont pas les sans-abri, les toxicomanes ou ceux qui encombrent la vision du «citoyen idéal d’Ottawa». Ce sont les rares chanceux qui ont tout le temps du monde pour aider et qui choisissent souvent de ne rien faire.

Katie Manners a déménagé dans la région d’Ottawa en 2019 et a déjà vécu dans de nombreuses résidences ontariennes et québécoises, y compris un voilier délabré des années 1960.