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Même les cas bénins de COVID-19 peuvent affecter la fonction et la structure du cerveau, selon les premières recherches.
Dr Clarisse Yasuda
“Nos résultats suggèrent un schéma sévère de changements dans la façon dont le cerveau communique ainsi que dans sa structure, principalement chez les personnes souffrant d’anxiété et de dépression avec un long syndrome COVID, qui affecte tant de personnes”, a étudié la chercheuse Clarissa Yasuda, MD, PhD, de l’Université de Campinas, São Paulo, Brésil, a déclaré dans un communiqué de presse.
“L’ampleur de ces changements suggère qu’ils pourraient entraîner des problèmes de mémoire et de capacité de réflexion, nous devons donc explorer des traitements holistiques même pour les personnes légèrement touchées par le COVID-19”, a ajouté Yasuda.
L’étude a été publiée tôt, avant sa présentation lors de la prochaine réunion annuelle 2023 de l’American Academy of Neurology (AAN) en avril.
Rétrécissement du cerveau
Certaines études ont montré une forte prévalence de symptômes d’anxiété et de dépression chez les survivants du COVID-19, mais peu ont enquêté sur les changements cérébraux associés, a déclaré Yasuda. Actualités médicales Medscape.
L’étude a inclus 254 adultes (177 femmes, 77 hommes, âge médian de 41 ans) qui avaient un COVID-19 léger une médiane de 82 jours plus tôt. Au total, 102 personnes présentaient à la fois des symptômes d’anxiété et de dépression et 152 ne présentaient aucun de ces symptômes.
Sur l’imagerie cérébrale, les personnes atteintes de COVID-19 et d’anxiété et de dépression présentaient une atrophie dans la région limbique du cerveau, qui joue un rôle dans la mémoire et le traitement émotionnel.
Aucun rétrécissement dans ce domaine n’était évident chez les personnes atteintes de COVID-19 sans anxiété ni dépression ou dans un groupe témoin sain d’individus sans COVID-19.
Les chercheurs ont également observé un modèle “sévère” de connectivité fonctionnelle cérébrale anormale chez les personnes atteintes de COVID-19 et d’anxiété et de dépression.
Dans cette analyse de connectivité fonctionnelle, les personnes atteintes de COVID-19 et d’anxiété et de dépression ont présenté des changements fonctionnels généralisés dans chacun des 12 réseaux évalués, tandis que celles atteintes de COVID-19 mais sans symptômes d’anxiété et de dépression ont montré des changements dans seulement 5 réseaux.
Mécanismes peu clairs
“Malheureusement, les mécanismes sous-jacents associés aux changements cérébraux et au dysfonctionnement neuropsychiatrique après l’infection au COVID-19 ne sont pas clairs”, a déclaré Yasuda. Actualités médicales Medscape.
“Certaines études ont démontré une association entre les symptômes d’anxiété et de dépression avec l’inflammation. Cependant, nous émettons l’hypothèse que ces altérations cérébrales peuvent résulter d’une interaction plus complexe de facteurs de stress sociaux, psychologiques et systémiques, y compris l’inflammation. Il est en effet intrigant que de telles altérations sont présents chez les personnes qui ont présenté une infection aiguë légère », a ajouté Yasuda.
“Les symptômes d’anxiété et de dépression sont fréquemment observés après le COVID-19 et font partie du syndrome du long COVID pour certaines personnes. Ces symptômes nécessitent un traitement adéquat pour améliorer la qualité de vie, la cognition et la capacité de travail”, a-t-elle déclaré.
Le traitement de ces symptômes peut induire “une plasticité cérébrale, qui peut entraîner une certaine augmentation de la matière grise et éventuellement prévenir d’autres dommages structurels et fonctionnels”, a déclaré Yasuda.
Une limite de l’étude était que les symptômes d’anxiété et de dépression étaient autodéclarés, ce qui signifie que les personnes peuvent avoir des symptômes mal évalués ou mal déclarés.
Commentant les conclusions de Actualités médicales Medscape , Cyrus Raji, MD, PhD, de l’Institut de radiologie Mallinckrodt, Université de Washington, St. Louis, Missouri, a déclaré l’idée que le COVID-19 est mauvais pour le cerveau n’est pas nouvelle.
Comme rapporté précédemment par Actualités médicales Medscape, au début de la pandémie, Raji et ses collègues ont publié un article détaillant les effets du COVID-19 sur le cerveau et Raji l’a suivi avec une conférence TED sur le sujet. (Raji n’a pas été impliqué dans l’équipe de Yasuda pour cette étude en cours.)
“Dans le cadre croissant de ce que nous savons déjà sur l’infection au COVID-19 et ses effets néfastes sur le cerveau, ce travail ajoute progressivement à ces connaissances en identifiant les anomalies de neuroimagerie fonctionnelles et structurelles liées à l’anxiété et à la dépression chez les personnes souffrant d’une infection au COVID-19. “, a déclaré Raji.
L’étude a été soutenue par la Fondation de recherche de São Paulo. Les auteurs n’ont aucune divulgation pertinente. Raji est consultant pour Brainreader, Apollo Health, Pacific Neuroscience Foundation et Neurevolution LLC.
Congrès annuel 2023 de l’American Academy of Neurology (AAN) : Résumé 1998. À présenter le 24 avril 2023.
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