Après une année éprouvante, je me demande : une carrière en médecine d’urgence en vaut-elle la peine ? Comme tant de mes collègues, j’ai vécu des tragédies personnelles pendant la pandémie qui ont exacerbé l’incroyable stress au travail.
Mon frère est décédé en mars 2021, 3 semaines après avoir reçu un diagnostic de cancer du côlon métastatique. À peine 6 mois plus tard, ma mère est décédée de façon inattendue.
Je n’ai aucun doute que les médecins urgentistes, en général, sont exceptionnellement résilients. Je me considérais certainement comme ça, mais la mort de ma mère m’a brisé. Je me suis senti physiquement malade pendant des mois après, et même des facteurs de stress mineurs m’ont ébranlé.
J’ai partagé avec une de mes collègues à quel point mon anxiété était devenue grave, et elle m’a gentiment recommandé de profiter des services de thérapie offerts par notre hôpital.
En plus d’assister à des séances de conseil régulières pour la première fois de ma vie, j’ai commencé des antidépresseurs.
Maintenant, à partir d’un espace de tête beaucoup plus sain, je réfléchis plus objectivement à l’impact de mon métier sur le bien-être mental.
« Absorbeur de rage »
De toute évidence, les deux dernières années ont été extrêmement stressantes, mais notre spécialité avait l’un des taux d’épuisement professionnel les plus élevés parmi les médecins bien avant la pandémie de COVID-19. En 2019, moins d’une décennie après avoir terminé ma résidence, il était clair pour moi que travailler à temps plein en tant que médecin urgentiste ne serait pas viable à long terme.
Pourtant, la médecine d’urgence a toujours semblé être la solution idéale pour moi : je peux résoudre les problèmes rapidement, j’apprécie la variété et j’accepte les défis.
Néanmoins, le travail que j’aimais commence à me briser l’âme. Faire face à une surcharge de volume incessante et à un manque de personnel chaque jour est pour le moins éprouvant.
Ensuite, il y a des quarts de travail au cours desquels je sens que mon rôle principal dans le département est « d’absorber la rage » ; On s’attend à ce que je contrôle mes propres émotions et réactions tout en étant la cible de coups de fouet verbaux consécutifs de la part de patients mécontents et de consultants impolis.
Heureusement, il existe des solutions et – alerte spoiler ! — ce ne sont pas des initiatives de bien-être obligatoires ou du yoga gratuit. Les services d’urgence (ED) pourraient employer davantage de défenseurs des patients et de travailleurs sociaux pour assumer une partie de ce rôle d’absorbeur de rage.
Les administrateurs pourraient obtenir des commentaires et travailler dur pour les intégrer. Idéalement, les consultants devraient considérer à quel point notre environnement est différent du leur et faire preuve de patience et de grâce dans leurs interactions avec nous. Ce ne sont là que quelques-unes des nuisances résolubles qui amélioreraient considérablement le bien-être au travail.
Légèreté glorieuse
Personnellement, j’ai identifié deux facteurs de stress troublants qui semblent intrinsèquement faire partie de la spécialité et donc insurmontables.
Le premier est le manque d’attention et de traitement accordé aux traumatismes émotionnels vécus par les travailleurs de la santé, en particulier aux urgences.
En écoutant – un matin, j’ai entendu un médecin de l’armée attribuer son SSPT [post-traumatic stress disorder] à l’incapacité de sauver un soldat blessé au combat. De toute évidence, je ne suis pas sous le feu sur un champ de bataille avec un équipement minimal au travail, donc je ne compare pas ma situation à la sienne.
Mais je peux comprendre parce que, peu importe à quel point je suis intelligent ou ingénieux, certains de mes patients mourront (ou pire), et cela peut être déchirant et traumatisant.
De plus, je n’ai pas le temps de traiter ma réaction émotionnelle lorsqu’un mauvais résultat se produit alors que je me démène pour rattraper le retard, traitant souvent avec des patients qui sont en colère contre le retard qui en résulte dans leurs soins. Je suis sûr qu’il existe d’autres spécialités qui peuvent se rapporter à cette expérience.
Le stress, plus spécifique à la médecine d’urgence, résulte de l’attente que nous devons toujours être préparés à tout type de catastrophe.
Au cours des six derniers mois, ma thérapeute, Tessa, m’a aidé à comprendre que mon anxiété déchaînée était en grande partie due au temps considérable que j’ai passé à travailler sur les pires scénarios dans ma tête. Ma mère a saigné à mort chez elle parce qu’elle prenait un anticoagulant et s’est blessée alors qu’elle était seule.
En réalité, il n’y a aucun moyen que j’aurais pu me préparer ou empêcher ce résultat particulier. Pourtant, dans les mois qui ont suivi, j’ai passé la majeure partie de mes heures d’éveil à imaginer les moments qui ont précédé sa mort.
Pire encore, j’ai commencé à m’inquiéter sans cesse des diverses catastrophes qui pourraient s’abattre sur ma famille. Tessa m’a aidé à réaliser que je dépensais ainsi une quantité colossale d’énergie et de temps sans rien gagner.
J’ai appris à reconnaître quand j’ai peur d’une situation que je ne peux pas contrôler, puis à passer à autre chose. Me décharger de toutes ces responsabilités m’a laissé une glorieuse légèreté et m’a permis d’être plus présente dans ma vie de tous les jours.
Lors de mes séances avec Tessa, je me suis demandé à plusieurs reprises si ma formation en médecine d’urgence avait quelque chose à voir avec cette stratégie d’adaptation inadaptée que j’avais développée. Une grande partie de notre base de connaissances est consacrée à la réponse aux catastrophes, peut-être dans la mesure où la pression pour faire face à des événements ou des pathologies à faible probabilité et à haut risque s’infiltre inévitablement dans notre vie quotidienne.
Par exemple, il n’est pas rare que les professeurs de médecine d’urgence recommandent l’achat d’équipements tels que des garrots, des outils d’intubation et des échographes portables à avoir à la maison ou dans votre voiture “au cas où”.
Nous sommes encouragés à répéter mentalement les procédures de sauvetage pour des conditions qui se produisent si rarement que nous pourrions passer toute notre carrière sans les exécuter. Et la réalité est que je pourrais passer chaque minute de mon temps libre de cette façon et qu’une situation inattendue surviendrait lors de mon prochain quart de travail. Existe-t-il donc un moyen, en tant qu’experts en préparation aux catastrophes, d’accepter ce que nous ne pouvons pas contrôler ?
Heureusement, le temps, les médicaments et la thérapie m’ont aidé à sortir d’un endroit très sombre, et le voyage m’a incité à reconsidérer mes priorités. Tessa et moi ne nous rencontrons plus qu’une fois par mois maintenant. Avec son aide continue, j’espère trouver une voie à suivre dans la spécialité que j’aime, mais en sachant que je ne suis plus disposé à sacrifier mon propre bien-être mental.
Adrienne Van Curen, MD, est médecin urgentiste.
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