Miller : Pourquoi Ottawa doit suspendre son règlement sur la taxe sur les logements vacants

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En 2022, le conseil d’Ottawa a rejeté tout semblant de prise de décision fondée sur des preuves lorsqu’il a approuvé le règlement sur la taxe sur les logements vacants (VUT).

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Les objectifs du VUT sont d’augmenter le parc de logements locatifs et de percevoir des recettes fiscales pour les objectifs de logement abordable de la ville. Bien que les objectifs généraux du règlement soient louables, il est temps pour la Ville de suspendre le VUT afin que des consultations publiques puissent enfin avoir lieu et de reconsidérer l’approche de déclaration obligatoire.

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Si vous vous demandez pourquoi tant d’habitants sont mécontents du VUT, vous pouvez blâmer l’absence de consultations publiques. Selon le rapport VUT de la ville, les résidents ont été consultés par le biais d’un sondage en ligne et d’encarts sur les factures d’eau conçus pour recueillir leurs opinions sur le VUT. Le problème est que sur les 307 000 propriétaires touchés par le VUT, l’enquête a généré un maigre 3 540 réponses.

Le faible nombre de réponses et la réaction récente contre le VUT sont des indications claires que la ville n’a pas correctement consulté les propriétaires. Étant donné le manque de consultations significatives, les résidents méritent d’avoir la chance d’exprimer leurs préoccupations et leurs suggestions à la ville.

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Personne ne nie qu’il y a des logements vacants à Ottawa; cependant, la ville a approuvé le VUT sans collecter de données quantitatives – en bref, savoir si la ville : a) a un problème de logements vacants ou b) l’ampleur du problème s’il existe même. La ville a fait valoir la nécessité du VUT en utilisant des données obsolètes du recensement de 2016 qui affirmaient qu’il y avait 22 000 logements vacants à Ottawa, mais le propre rapport de la ville estime qu’il y a de 760 à 3 000 logements vacants. Vraisemblablement, bon nombre d’entre eux tomberont sous l’une des exemptions du règlement, ce qui réduit encore ce nombre.

Aucune preuve n’appuie l’affirmation selon laquelle Ottawa connaît une crise des logements vacants. En fait, les informations recueillies suggèrent le contraire. La solution doit correspondre à l’ampleur du problème et dans ce cas, l’approche basée sur le volontariat/la plainte serait suffisante.

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Dans un VUT bien mis en œuvre, les revenus devraient diminuer au fil du temps à mesure que les unités vacantes sont occupées. Plus une ville perçoit de revenus de son VUT, moins le programme est efficace. Selon le rapport de la ville, le VUT d’Ottawa fera le contraire avec seulement 540 logements vacants occupés après six ans et des revenus nets en hausse au cours de la même période. Malgré les affirmations de la ville, le VUT ne vise pas à occuper les logements vacants ; il s’agit de générer autant de recettes fiscales que possible aussi longtemps que possible. En fait, le succès du règlement VUT dépend du maintien des logements vacants.

Bien que de mauvaises communications n’aient pas aidé, il existe des problèmes inhérents importants au règlement et à sa mise en œuvre : d’abord et avant tout, le manque de preuves qualitatives qu’un problème de vacance existe à Ottawa.

Enfin, c’est une bonne administration publique de revoir les décisions antérieures lorsque de nouvelles informations sont disponibles et qu’il y a tellement de résistance de la part des résidents.

Tony Miller est le fondateur de l’Ottawa Small Landlords Association.