Mon ami Jim Parke, décédé d’un cancer à l’âge de 82 ans, a eu une vie remplie de réalisations dans deux domaines distincts. Après une brillante carrière dans l’enseignement, il a joué un rôle transformateur dans la protection et l’entretien des droits de passage dans l’Oxfordshire.
Comme de nombreux défenseurs passionnés de la campagne, Jim est issu d’un milieu urbain. Il est né et a grandi à Birmingham, où ses parents, Edwin et Irene, possédaient deux boulangeries, et où il a fréquenté l’école King Edward, puis l’université, obtenant un diplôme en histoire et géographie. Il y rencontre Angela Withers-Lancashire, qu’il épouse en 1964.
Après 10 ans d’enseignement dans les West Midlands, Jim est passé à l’administration, devenant en 1978 responsable de l’éducation pour Milton Keynes, alors la ville à la croissance la plus rapide du Royaume-Uni. L’expérience dynamique de la fondation de nouvelles écoles là-bas a été contrastée, lorsqu’il a assumé un rôle similaire pour l’ensemble du Buckinghamshire, par le processus plus douloureux, agité et prolongé de la fermeture de dizaines d’écoles existantes dans des zones de chute de rouleaux.
Jim a pris sa retraite en 1999, mais a été rapidement réembauché à temps partiel pour donner des conseils sur le développement et l’entretien des bâtiments scolaires à Windsor et Maidenhead, travail qui s’est poursuivi jusqu’à ses 70 ans. Pendant ce temps, il se trouva de plus en plus attiré par les grands espaces. Un enthousiasme pour le paysage qui remontait aux sorties sur le terrain en géographie était maintenant marié à la préoccupation que tant de sentiers où il aimait faire de la randonnée étaient en mauvais état. Il est devenu connu sous le nom de “Mr Clippy” en raison de son utilisation abondante du sécateur.
Après que lui et Angela se soient installés à la retraite à Kennington, juste à l’extérieur d’Oxford, il a rejoint les deux organisations de marche locales (distinctes mais parallèles). Il s’est rapidement hissé au sommet de l’Oxford Fieldpaths Society, chérissant et améliorant son histoire d’activisme ainsi que sa sociabilité ambulatoire.
Les Ramblers d’Oxfordshire offraient encore plus d’espace aux énergies de Jim. Il a mis en place un réseau de gardiens de chemins paroissiaux à l’échelle du comté, pour entretenir et défendre les droits de passage. Lorsque l’Association des randonneurs a lancé plus récemment sa campagne nationale pour récupérer les «sentiers perdus», il l’a rapidement intégrée à son programme existant afin de compiler un registre complet des itinéraires à revendiquer.
Surtout, “Mr Clippy” a créé les Vale Path Volunteers, une équipe de déminage de modèles dans la vallée du Cheval Blanc, planifiant et gérant plus d’une centaine de sessions avec son efficacité joyeuse et son attention aux détails les plus fins, des techniques de débroussaillage à la fourniture de biscuits (invariablement Hobnobs) pour tous les participants.
Jim laisse dans le deuil Angela, leur fils, Christopher, et leur fille, Emma, quatre petits-enfants et une arrière-petite-fille.
