Nécrologie : Joe Ross a cofondé une chaîne de restaurants mexicains bien connue

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Au milieu des années 1970, lorsque Clyde Ross était déterminé à donner à Ottawa son premier aperçu de la cuisine mexicaine, il savait qu’il avait besoin d’un autre collaborateur : son frère, Joe.

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Le frère aîné vivait à Los Angeles, où les Ross avaient grandi. Entre deux emplois à l’époque, Joe a sauté sur l’idée de venir à Ottawa, se souvient son frère.

“Il était évident qu’il voulait essayer quelque chose de nouveau”, a déclaré Clyde. “La prochaine chose que je savais, il était sur un vol.”

En avril 1977, les frères ont ouvert un joint à loyer modique de huit cabines appelé Rosa’s Cantina près de l’Université d’Ottawa. Joe servait des tables et Clyde cuisinait. Au milieu des années 1980, les frères, qui n’avaient auparavant aucune expérience en restauration, et leurs partenaires avaient investi 20 000 $ dans plusieurs restaurants mexicains à Ottawa – Mexicali Rosa’s, San Antonio Rose et le Blue Bayou – ainsi que Hernando’s Hideaway à Toronto.

À la fin des années 1980, ils ont créé une entreprise de franchise qui comptait finalement une vingtaine de succursales Mexicali Rosa en Ontario, au Québec et dans les Maritimes. Bien que les frères aient vendu cette entreprise, la marque Mexi’s existe toujours dans six emplacements, dont trois à Ottawa, deux dans les Maritimes et un à Cornwall.

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Joe Ross est décédé lundi, à moins d’une semaine de son 81e anniversaire. Père de deux fils et veuf, ses amis et sa famille se souviennent de lui pour son apparence hippie, sa personnalité exubérante et positive et son amour pour le Glebe, où il vivait, et le baseball.

Clyde Ross, un homme de 79 ans propriétaire de Feleena’s, un restaurant mexicain du Glebe, a déclaré que, même s’il était plus actif dans les restaurants, son frère était “plus à l’aise dans le bureau principal”.

Joe était également artistique et son sens aigu du design était crucial pour les restaurants, a déclaré Clyde. « Il était bon en déco. Il savait où accrocher des photos et sur quoi se concentrer.

Pour le premier Mexicali Rosa’s, qui a ouvert ses portes dans le Glebe en 1979, Joe a ramassé des antiquités et de vieilles poutres de grange dans la campagne d’Ottawa et a reproduit des images de personnages historiques mexicains tirés des livres de la bibliothèque d’Ottawa. L’idée de Joe d’avoir un bar pour 20 personnes au restaurant, rare à l’époque, a contribué à en faire l’un des plus achalandés au Canada dans les années 1980, a ajouté Clyde.

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Les frères ont découvert leur passion pour la cuisine mexicaine, car elle était abondante dans l’est de LA, où ils ont grandi.

Joe était ” fier du fait qu’il a servi la première assiette de nachos à Ottawa », a déclaré Mariana Zita, la compagne de son fils, Jesse, et l’un des aidants de Joe au cours des dernières années de sa vie.

Joe a passé ses derniers mois dans un foyer de soins de longue durée après que les problèmes médicaux se soient aggravés. Parmi eux se trouvait la cécité, car la dégénérescence maculaire avait réclamé sa vue.

Zita a rappelé Joe comme un conteur «phénoménal» et un «homme incroyablement, incroyablement positif.

“Surtout au cours de cette dernière année, il a vraiment tout pris en charge”, se souvient Zita. “Il a réussi à toujours se concentrer sur ce qu’il avait et ce qui allait bien pour lui.”

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Arieh Bonder, un ami de longue date, a décrit Joe comme une « présence… très confiante, opiniâtre, avec un bon cœur.

“Quand nous nous sommes réunis, il a fait la plupart de la conversation”, a déclaré Bonder. « Il s’intéressait beaucoup à la politique, aux enjeux du jour. Il aurait des opinions bien arrêtées ; il aimait débattre.

Fils d’un métayer et d’un instituteur qui avait déménagé de l’Oklahoma en Californie pour chercher du travail, Joe a raconté des histoires sur ses parents alors que sa propre mort approchait, a déclaré Bonder.

“Au cours des deux derniers mois, il parlait de ses parents, à quel point ils étaient formidables”, a déclaré Bonder. “ H e a dit que sa mère lui avait dit qu’il était né avec un sourire sur son visage et elle espérait qu’il aurait toujours un sourire sur son visage à la fin. Il sentait qu’il avait une belle vie. Il a également dit qu’il était prêt à vérifier vers la fin.

Clyde a rappelé que son frère était entraîneur de baseball avant son arrivée au Canada et que son amour du jeu pouvait être vu dans la veste des Blue Jays de Toronto qu’il possédait. “Nous devons aller à quelques matchs des World Series”, se souvient Clyde.

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