Environ 2% des étudiants asymptomatiques portaient 90% des niveaux de charge virale COVID-19 sur un campus du Colorado l’année dernière, selon une nouvelle recherche. De plus, les charges virales chez ces étudiants étaient aussi élevées que celles observées chez les patients hospitalisés.
«Les campus universitaires étaient l’un des rares endroits où des personnes sans symptômes ni soupçons d’exposition étaient dépistées pour le virus. Cela nous a permis de faire des comparaisons puissantes entre les porteurs symptomatiques et sains du virus», explique Sara Sawyer, PhD, auteure principale de l’étude. , professeur de virologie à l’Université du Colorado à Boulder, a déclaré Actualités médicales Medscape.
«Il s’avère que se promener dans un campus universitaire peut être aussi dangereux que de traverser une salle COVID de l’hôpital, en ce sens que vous ferez l’expérience de ces« super porteurs »viraux de la même manière dans les deux contextes», a-t-elle déclaré.
Dr Thomas Giordano
“Il s’agit d’une étude importante pour faire progresser notre compréhension de la façon dont le SRAS-CoV-2 est distribué dans la population”, a déclaré Thomas Giordano, MD, MPH, professeur et chef de section des maladies infectieuses au Baylor College of Medicine à Houston. Actualités médicales Medscape lorsqu’on lui a demandé de commenter la recherche.
L’étude “ajoute à la preuve que la charge virale n’est pas trop étroitement corrélée avec les symptômes.” En fait, Giordano a ajouté: “Cette étude suggère que la charge virale n’est pas du tout corrélée aux symptômes.”
La charge virale peut ne pas être corrélée avec la transmissibilité non plus, a déclaré Raphael Viscidi, MD, lorsqu’on lui a demandé de commenter. “Ce n’est pas une étude de transmissibilité. Ils n’ont pas montré que la charge virale est le facteur lié à la transmission.”
“Il est vrai que 2% de la population qu’ils ont étudiée portaient 90% du virus, mais cela n’établit aucune importance biologique à ces 2%”, a ajouté Viscidi, professeur de pédiatrie et d’oncologie à la Johns Hopkins University School of Medicine, Baltimore. , Maryland.
Les 2% pourraient simplement être l’extrémité supérieure de la queue d’une courbe de distribution en forme de cloche normale, a déclaré Viscidi, ou il pourrait y avoir quelque chose d’unique biologiquement à propos de ce groupe. Mais l’étude ne fait pas cette distinction, a-t-il dit.
L’étude a été publiée en ligne le 10 mai dans PNAS, le journal officiel de l’Académie nationale des sciences.
Une image similaire chez les patients hospitalisés
Sur plus de 72 500 échantillons de salive prélevés lors du dépistage du COVID-19 à l’Université du Colorado à Boulder entre le 27 août et le 11 décembre de l’année dernière, 1405 étaient positifs pour le SRAS-CoV-2.
Les chercheurs ont également comparé les charges virales des étudiants à celles des patients hospitalisés sur la base de données publiées. Ils ont trouvé que la distribution des charges virales entre ces groupes était «indiscernable».
“De manière frappante, ces ensembles de données démontrent des différences dramatiques dans les niveaux viraux entre les individus, avec une très petite minorité d’individus infectés hébergeant la grande majorité des virions infectieux”, écrivent les chercheurs. La comparaison «représente en réalité deux extrêmes: un groupe est principalement hospitalisé, tandis que l’autre groupe représente une population universitaire principalement jeune et en bonne santé (mais infectée)».
“Il serait intéressant d’ajuster les recommandations de santé publique en fonction de la charge virale d’une personne”, a déclaré Giordano. «On pourrait supposer qu’une personne avec une charge virale très élevée pourrait être isolée plus longtemps ou plus complètement, tandis qu’une personne avec une charge virale très faible pourrait être isolée au minimum.
“C’est de la spéculation, et plus de données sont nécessaires pour tester ce concept”, a-t-il ajouté. En outre, les tests quantitatifs de charge virale devraient être standardisés avant de pouvoir être utilisés pour guider une telle prise de décision.
Précédant l’ère du vaccin COVID-19
Il est à noter que la recherche a été menée à l’automne 2020, avant l’accès à la vaccination contre le COVID-19.
Dr David Hirschwerk
“L’étude a été réalisée avant la disponibilité du vaccin dans une cohorte de jeunes. Elle ajoute des données supplémentaires pour étayer les observations antérieures selon lesquelles la majorité des infections sont propagées par un groupe beaucoup plus petit d’individus”, a déclaré David Hirschwerk, MD. Actualités médicales Medscape lorsqu’on lui a demandé de commenter.
“Maintenant que les vaccins sont disponibles, je pense qu’il est très probable qu’une nouvelle étude de ce type montre une diminution de la transmission par des personnes vaccinées infectées mais asymptomatiques”, a ajouté Hirschwerk, spécialiste des maladies infectieuses chez Northwell Health à New Hyde Park, New York, qui n’était pas affilié à la recherche.
Le mécanisme reste un mystère
“Cette découverte a été dans la littérature de façon fragmentaire depuis le début de la pandémie”, a déclaré Sawyer. “Je pense simplement que nous avons été les premiers à réaliser les implications plus importantes de ces graphiques de charge virale que nous avons tous vu maintes et maintes fois.”
Comment une minorité de personnes se promènent asymptomatique avec une majorité de virus reste sans réponse. Y a-t-il des personnes spéciales qui peuvent héberger ces charges virales extrêmement élevées? Ou est-ce que de nombreuses personnes infectées connaissent une courte période de temps lorsqu’elles portent des niveaux aussi élevés?
La charge virale la plus élevée observée dans l’étude actuelle était de plus de 6 billions de virions par mL. “Il est remarquable de considérer que cette personne était sur le campus et n’a signalé aucun symptôme sur notre site de test”, écrivent les chercheurs.
En revanche, la charge virale la plus faible détectée était de 8 virions par mL.
Bien que des recherches supplémentaires soient nécessaires, les chercheurs notent qu ‘«une forte implication est que ces individus qui sont des« super porteurs »viraux peuvent aussi être des« super-propagateurs ». “
Certains des auteurs de l’étude ont des liens financiers avec des entreprises qui proposent des tests commerciaux de SARS-CoV-2, notamment Darwin Biosciences, TUMI Genomics, Faze Medicines et Arpeggio Biosciences.
PNAS. Publié en ligne le 10 mai 2020. Texte intégral
Damian McNamara est un bâton journaliste basé à Miami. Il couvre un large éventail de spécialités médicales, y compris les maladies infectieuses, la gastro-entérologie et les soins intensifs. Suivez Damian sur Twitter: @MedReporter.
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