Percée dans la surdité alors que les scientifiques découvrent un «gène maître» qui fait repousser les cellules mortes de l’oreille

Les médecins ont fait un pas de plus vers le traitement d’une perte auditive auparavant irréversible après avoir découvert un « gène maître ».

Cette percée donne de l’espoir aux 11 millions de Britanniques atteints de surdité due au vieillissement, aux dommages causés par le bruit ou à la suite de certains médicaments.

Jusqu’à présent, la condition s’est avérée incurable car les scientifiques n’ont pas été en mesure de reprogrammer les cellules pour qu’elles se développent dans les cellules sensorielles de l’oreille externe et interne pour faire repousser les cheveux perdus.

Mais des experts aux États-Unis disent qu’ils ont maintenant découvert un seul gène appelé TBX2 qui régit le type de croissance des cellules de l’oreille ciliée.

Le professeur Jaime Garcia-Anoveros, neurologue à la Northwestern University de Chicago et auteur principal de l’étude, a déclaré: “Nous avons surmonté un obstacle majeur.”

Cette découverte pourrait ouvrir la porte à des thérapies géniques capables de reprogrammer des cellules pour reproduire les cheveux perdus à l’intérieur des oreilles.

Notre sens de l’ouïe est régi par deux types de minuscules poils situés dans l’oreille appelés cellules ciliées externes et internes.

Les cellules ciliées externes amplifient le son pour les cellules ciliées internes, qui transmettent ensuite des vibrations sous forme de signaux au cerveau qui traduit le message en son.

La cause la plus fréquente de surdité et de perte auditive est la mort des cellules ciliées de l’oreille externe, qui se produit naturellement avec l’âge.

Mais cela peut aussi se produire à cause d’un bruit excessif ou de certains médicaments et traitements comme les antibiotiques ou la chimiothérapie.

La perte auditive est un problème majeur au Royaume-Uni avec environ une personne sur six vivant avec une forme de surdité partielle ou totale.

Et aux États-Unis, environ 8,5 % des personnes âgées de 55 à 64 ans souffrent d’une forme de perte auditive, mais ce chiffre passe à 50 % chez les personnes de plus de 75 ans.

Le professeur Garcia-Anoveros et son équipe ont découvert que lorsque TBX2 était exprimé, il dirigeait une cellule ciliée pour produire une cellule ciliée interne.

En revanche, lorsque TBX2 a été bloqué, la cellule a continué à développer une cellule ciliée de l’oreille externe.

Tout en soulignant que la recherche en était encore à un stade expérimental précoce, le professeur Garcia-Anoveros a déclaré que la découverte pourrait un jour aider à faire repousser les cellules ciliées de l’oreille des gens et à restaurer leur audition, ainsi qu’à en découvrir davantage sur les causes de la surdité.

“Nous pouvons maintenant comprendre comment fabriquer spécifiquement des cellules ciliées internes ou externes et identifier pourquoi ces dernières sont plus susceptibles de mourir et de provoquer la surdité”, a-t-il déclaré.

Il a déclaré que la production de ces cellules nécessiterait un « cocktail de gènes ».

Premièrement, des gènes appelés ATOH1 et GF1 seraient nécessaires pour fabriquer une cochlée, la partie de l’oreille chargée de recevoir les sons et de les convertir en vibrations, une cellule ciliée à partir d’une “cellule non ciliée”, selon le professeur Garcia-Anoveros.

À ce stade, le gène TBX2 pourrait être activé pour produire la cellule de l’oreille interne ou externe nécessaire et ses cheveux correspondants.

Le professeur Garcia-Anoveros a déclaré que l’interaction des cellules ciliées de l’oreille externe et interne pour capturer le son ressemblait à un ballet.

« C’est comme un ballet. Les externes s’accroupissent et sautent et soulèvent les internes plus loin dans l’oreille.

« L’oreille est un bel organe. Il n’y a aucun autre organe chez un mammifère où les cellules sont positionnées avec autant de précision. Sinon, l’audition n’a pas lieu.

Les découvertes scientifiques ont été publiées dans la revue Nature.