LOS ANGELES – Cette semaine, le plus grand district scolaire public d’Amérique – New York – a finalement levé son mandat de masque COVID-19, permettant aux élèves de la maternelle à la 12e année de choisir s’ils veulent se couvrir le visage en classe.
Pendant ce temps, le deuxième plus grand district scolaire public d’Amérique – Los Angeles – semble susceptible d’exiger des masques pour le reste de l’année scolaire.
La réticence du district scolaire unifié de Los Angeles à assouplir ses mesures universelles de masquage intérieur alors même que le nombre d’Omicron chute le laisse en décalage non seulement avec New York, mais également avec le reste du pays, y compris l’État de Californie et même Los Angeles Comté lui-même, qui comprend un certain nombre d’autres villes et villages de la région.
En tant que tel, cela suggère que l’un des plus grands défis auxquels sont actuellement confrontés les coins les plus bleus du pays sera de déterminer comment faire la différence entre la science COVID et la bureaucratie COVID. C’est une compétence qui deviendra de plus en plus nécessaire alors que les États-Unis continuent de s’éloigner du mode crise et vers une sorte de trêve méfiante avec le virus, ce qui peut nécessiter des mesures de sécurité qui peuvent être rapidement activées et désactivées en réponse aux conditions changeantes.
La mesure dans laquelle LAUSD est seul sur les masques est frappante. La semaine dernière, des responsables de Sacramento ont annoncé que la Californie elle-même cesserait d’exiger des masques dans les écoles à partir du 12 mars ; quelques jours plus tard, les responsables du comté de Los Angeles ont fait de même.
Le changement d’état et local reflète une tendance nationale radicale. Selon la firme de données Burbio, la part des 500 plus grands districts scolaires américains où les masques restent obligatoires a plongé de plus de 60 % à moins de 40 % au cours du mois dernier.
De plus, la plupart des districts qui exigent encore des masques à l’école aujourd’hui – dans des États comme l’Oregon, Washington et le Vermont – ont déjà annoncé, comme la Californie, qu’ils les rendront facultatifs à la mi-mars. Et pas moins d’autorité que les Centers for Disease Control and Prevention viennent de cesser de recommander le masquage scolaire universel dans les communautés où la transmission et les hospitalisations de COVID-19 sont qualifiées de «faibles» – comme à Los Angeles.
Pourtant, alors que les dirigeants d’autres districts scolaires de la région de LA (Beverly Hills, Pasadena, Glendale, Burbank) ont adopté les directives mises à jour, le nouveau surintendant du LAUSD Alberto M. Carvalho ne l’a pas fait.
«Nous nous engageons à maintenir notre approche scientifique des protocoles COVID-19 et continuerons de consulter notre directeur médical et nos partenaires de santé alors que nous travaillons à établir une politique de masque mise à jour», Carvalho dit dans un communiqué publié le 28 février. «Nous respectons la voix de toutes les parties prenantes et, à ce titre, nous resterons engagés auprès de nos partenaires sociaux, employés et familles tout en maintenant et en recherchant des pratiques protectrices, réactives et dans le meilleur intérêt de nos communautés scolaires. .”
“La science qui a informé la bretelle d’accès aux protocoles de protection actuellement en place, qui ont assuré le bien-être de nos étudiants et de notre main-d’œuvre, doit également informer la bretelle de sortie à mesure que les conditions de santé s’améliorent”, a-t-il déclaré. ajouté quelques jours plus tard.
“Suivre la science” semble être une ligne de conduite prudente, mais les raisons pour lesquelles les écoles de LA continuent de se masquer sont plus compliquées que cela.
Au cours des deux derniers mois, les cas quotidiens moyens de COVID-19 dans le comté de LA sont tombés à seulement 14 pour 100 000 habitants – à égalité avec le niveau avant que la variante Delta ne frappe l’été dernier – et ils continuent de baisser à un taux de 58 % toutes les deux semaines. Les hospitalisations chutent tout aussi rapidement. Moins de 1,2% des tests reviennent positifs. Dans les écoles, le taux de positivité est encore plus faible : à peine 0,27 %.
Le masquage scolaire est un sujet émotionnel. Les critiques affirment (bien que de nombreux experts ne soient pas d’accord) que les masques rendent plus difficile l’apprentissage et la socialisation des enfants ; les partisans affirment qu’ils protègent la communauté environnante. Dans l’ensemble, la science suggère que le masquage intérieur universel avec des masques de haute qualité aide à limiter la propagation lors d’une poussée – mais cela montre également que COVID est beaucoup moins risqué pour les enfants (en particulier les enfants de moins de 10 ans) que pour les adultes.
Étant donné que presque personne ne pense que les étudiants devraient être obligés de se couvrir le visage pour toujours, la question est alors de savoir quand, et non si, ils devraient avoir la possibilité de retirer leur masque à l’intérieur – en particulier à la lumière d’études qui montrent, comme l’a dit Greta Massetti du CDC le mois dernier, que les personnes qui choisissent encore de «porter des masques de haute qualité [such as N95s, KN95s and KF94s] sont bien protégés même si les autres autour de vous ne se masquent pas. La fin du masquage universel ne signifie pas nécessairement la fin du masquage personnel.
Reconnaissant que les chiffres d’Omicron continuent de chuter avant une accalmie probable au printemps, de nombreux experts et responsables qui ont appelé à des mesures de sécurité plus strictes lorsque le virus sévissait demandent maintenant le contraire : une pause dans les restrictions au nom de la préservation de la confiance du public – et de la coopération – si le COVID-19 devait à nouveau augmenter.
Et ils disent que LAUSD est peut-être mieux placé que presque tous les autres districts scolaires du pays pour faire exactement cela.
C’est le seul grand système scolaire américain, par exemple, à tester régulièrement chaque étudiant et membre du personnel sur le campus chaque semaine – ce qui signifie que même lorsque la transmission était astronomiquement plus élevée pendant les surtensions de Delta et d’Omicron, les responsables ont pu attraper et mettre en quarantaine de nouveaux cas de COVID avant qu’ils ne déclenchent des épidémies et des fermetures.
LAUSD a également été l’un des premiers districts du pays à rendre obligatoire la vaccination de tous les enseignants, membres du personnel et élèves âgés de 12 ans et plus. Fin janvier, 100 % du personnel et 90 % des élèves plus âgés avaient reçu au moins deux injections, selon le directeur médical du LAUSD, le Dr Smita Malhotra, ce qui a considérablement réduit les risques de transmission scolaire entraînant une maladie grave.
LAUSD a même installé des filtres à air MERV-13 sur 80 millions de pieds carrés de bâtiments scolaires, améliorant la filtration et la ventilation dans ses salles de classe.
Le problème à Los Angeles, alors, n’est pas la science ; Les écoles LAUSD sont désormais plus sûres que la plupart des autres écoles du pays. Au lieu de cela, le problème est la bureaucratie et les conflits institutionnels.
Selon des informations parues dans le Los Angeles Times et ailleurs, l’accord existant entre LAUSD et le syndicat local des enseignants stipule que des masques seront nécessaires jusqu’à la fin de l’année scolaire à moins que les deux parties ne renégocient ce calendrier – et le syndicat, au moins, semble penser que c’est “prématuré” même pour “discuter” de telles questions.
“Les écoles LAUSD ont été les plus sûres et les mieux équipées du pays parce que les éducateurs et les familles se sont unis pour exiger des protocoles de santé et de sécurité essentiels”, a déclaré la présidente de United Teachers Los Angeles, Cecily Myart-Cruz, dans un communiqué la semaine dernière.
«Ces protocoles, comme le masquage intérieur, ont protégé des dizaines de milliers d’éducateurs et plus d’un demi-million d’élèves, ainsi que leurs familles. Il est prématuré de discuter de la suppression de ces mesures de santé et de sécurité alors qu’il y a encore de nombreux jeunes non vaccinés dans nos programmes d’éducation préscolaire et nos écoles.
D’autres syndicats scolaires, quant à eux, ont partagé des préoccupations similaires.
Myart-Cruz n’a pas tort de dire que de nombreux étudiants plus jeunes du LAUSD ne sont toujours pas vaccinés ; seulement 35 % des enfants du comté de LA âgés de 5 à 11 ans ont reçu au moins une dose, selon les dernières données. Ce qui est moins évident, c’est la différence réelle entre les taux de vaccination au niveau élémentaire en termes de transmission ou de risque – que ce soit pour les enfants déjà à faible risque ou les enseignants et le personnel universellement vaccinés – à un moment où les cas de COVID dans la communauté stagnent, ou si l’enfance les taux de vaccination augmenteront considérablement de sitôt.
Face à une impasse similaire, la mairesse de Chicago, Lori Lightfoot, a annoncé lundi que les masques deviendraient facultatifs dans les écoles à partir du 14 mars, rompant unilatéralement son accord antérieur avec le syndicat local des enseignants pour les exiger pour le reste de l’année scolaire. Le syndicat a déposé une plainte pour pratique de travail déloyale auprès de la commission du travail de l’État en réponse.
“Chicago a un taux de positivité inférieur à 1 %”, a expliqué Lightfoot dans une lettre au président du syndicat. «En outre, dans tout l’Illinois, les cas et les hospitalisations continuent de baisser régulièrement, même avec la levée de la [state] mandat de masque.
En revanche, ni le maire de LA ni le conseil de surveillance du comté de LA n’ont autorité sur les écoles de la ville – donc tout changement dans la politique de masque LAUSD devra se produire à la table de négociation.
Pour sa part, le vice-président du conseil scolaire LAUSD, Nick Melvoin, a déclaré que le district devrait s’aligner sur les directives de l’État et du comté, écrire sur Twitter qu’il “espère que nous pourrons travailler avec toutes les parties prenantes pour rendre le masquage intérieur facultatif dans les écoles après le 3/12 – et que nous pourrons annoncer des politiques mises à jour pour le masquage intérieur et les tests COVID avant cette date”.
Mais étant donné la résistance syndicale – ainsi que la réticence apparente du nouveau surintendant à perturber le statu quo – la vision de Melvoin semble peu probable. Au lieu de cela, les élèves de LAUSD devront peut-être rester masqués pour le reste de l’année scolaire tandis que leurs pairs dans presque tous les autres districts du pays ont la possibilité de vivre un printemps sans masque.
En 2020 et 2021, des dynamiques bureaucratiques similaires ont maintenu les salles de classe LAUSD fermées pour l’enseignement en personne plus longtemps que presque partout ailleurs aux États-Unis.
Après deux longues années en mode crise, la prochaine phase de la pandémie exigera que les dirigeants et les institutions soient tout aussi agiles pour basculer entre les mesures de sécurité et la normalité si nécessaire, de peur d’épuiser la patience du public et de perdre la confiance du public.
En fin de compte, quelques mois supplémentaires de masquage obligatoire à l’intérieur des écoles auront probablement peu d’effet sur la trajectoire globale du virus, qui plonge alors même que les Angelenos adultes continuent de se rassembler démasqués dans les bars et restaurants (et lors d’événements sportifs), tout comme ils l’ont fait. fait tout le long.
Mais continuer à imposer des masques pour les enfants – et non les adultes – lorsque les cas sont faibles pourrait rendre beaucoup plus difficile de convaincre les gens de « suivre la science » si une autre variante sérieuse déclenche une autre poussée.
Comment les taux de vaccination affectent-ils la dernière poussée de COVID ? Consultez cet explicateur de Yahoo Immersive pour le savoir.
