Pourquoi les États-Unis ont besoin de meilleures données COVID-19

CVérifiez le COVID-19 Data Tracker des Centers for Disease Control and Prevention (CDC) des États-Unis, et vous obtiendrez un aperçu des derniers numéros de cas, hospitalisations et décès. Ces catégories peuvent sembler simples, mais les données, disent de nombreux experts, nous en disent beaucoup moins que nous ne le pensons.

C’est parce qu’il devient de plus en plus difficile d’analyser qui est hospitalisé ou qui décède à partir de COVID-19, et qui est hospitalisé ou décède d’une autre raison mais avec COVID-19[FEMININEAuxÉtats-Unisles« hospitalisationsliéesauCOVID-19 »représententtoutessortesdepatients :ceuxquiontbesoindesoinshospitalierspourlescasgravesdeCOVID-19 ;ceuxquiontdesfacteursderisquecommeunemaladiecardiaqueoudesproblèmesrénauxquiontétéinfectéspuisonteuunecrisecardiaqueunaccidentvasculairecérébralouuneinsuffisancerénaleetontdûêtrehospitalisés ;etceuxquiontétéadmispourunproblèmedesantémaisquiontététestéspositifsauCOVID-19àunmomentdonnédeleurséjourouplusieurssemainesaprèsLeCOVID-19joueunrôleplusoumoinsimportantdanstoutesceshospitalisations”LasituationesttroublecarnousnesavonspassileCOVID-19estàblâmerpourl’aggravationdeleurétatdesantéchroniqueous’ilsontdéveloppéuneinfectionopportunisteauCOVID-19quiest[having] plus un effet de spectateur », explique le Dr Susan Cheng, professeur de cardiologie et directeur de la recherche en santé publique à Cedars-Sinai. “Il est difficile d’analyser ces choses, sauf dans les cas les plus extrêmement évidents.”

Parmi les experts en santé publique, il y a un débat qui mijote sur ce que les chiffres américains du COVID-19 reflètent vraiment. Dans une chronique largement discutée et controversée, la professeure de l’Université George Washington, le Dr Leana Wen, a récemment soutenu dans le Washington Poste que les décès signalés en raison du COVID-19 sont probablement surestimés, car certains d’entre eux pourraient avoir été davantage attribuables à d’autres causes, mais ont été répertoriés comme décès dus au COVID-19 parce que l’individu a également été testé positif. Dans le comté de Los Angeles, des chercheurs universitaires et en santé publique ont rapporté l’année dernière que dans l’hôpital public du comté, 67% des personnes testées positives pour COVID-19 n’étaient pas hospitalisées en raison de leurs infections. D’autres ne sont pas d’accord : puisque le COVID-19 exacerbe souvent les événements et les conditions de santé, les chiffres, disent-ils, peuvent être souscompter l’impact du COVID-19 sur les décès.

“Je ne pense pas que nous surestimions les décès dus au COVID-19”, déclare le Dr Carlos del Rio, professeur de médecine à l’Université Emory et président de l’Infectious Diseases Society of America. Il note que la plupart des décès surviennent chez les personnes âgées qui sont plus vulnérables aux pires effets du COVID-19. « Je pense que les données suggèrent que nous constatons toujours un bon nombre de décès [from COVID-19]et ils surviennent chez des personnes présentant un risque élevé de complications », dit-il.

Même au cours de la troisième année de la pandémie, il est important d’obtenir les bons chiffres. Pouvoir identifier avec précision qui tombe encore gravement malade à cause du COVID-19 pourrait aider les responsables de la santé publique à mieux cibler ceux qui bénéficieraient le plus des doses de rappel et des traitements antiviraux. Alors que les responsables de la santé du pays s’efforcent de simplifier les vaccinations contre le COVID-19, savoir qui souffre de COVID-19 sévère pourrait également adapter les recommandations de vaccination, telles que l’augmentation du nombre de doses, pour les plus vulnérables afin qu’ils puissent éviter les symptômes les plus graves de la maladie. De telles données détaillées sur les hospitalisations et les décès aideraient également les responsables de la santé à en savoir beaucoup plus sur la façon dont COVID-19 interagit avec d’autres problèmes de santé courants.

Pourquoi les chiffres sont un tel gâchis

Les données du CDC proviennent des hôpitaux ou des services de santé de l’État, qui sont tenus de signaler les admissions quotidiennes de patients atteints de COVID-19 et les décès de patients atteints de COVID-19. Dans certains États, les hôpitaux signalent les hospitalisations liées au COVID-19 directement au CDC, tandis que dans d’autres, les services de santé des États collectent les données et les fournissent au gouvernement fédéral. (Le CDC n’a pas répondu aux demandes de commentaires sur la façon dont il présente les données d’hospitalisation et de décès du COVID-19.)

Mais ce que les hôpitaux considèrent comme une admission au COVID-19 diffère souvent. “En ce moment, le système de santé a encore du mal à suivre le rythme”, déclare Cheng. “Nous faisons de notre mieux avec les connaissances que nous avons pour coder [cases and deaths] le plus convenablement possible. Mais nous ne sommes même pas proches de l’état idéal de pouvoir parler de ce que cela signifie en pratique à propos de [getting consistency in] comment nous codons ces choses.

Certains groupes reconnaissent ce problème et ont normalisé la façon dont ils classent les hospitalisations et les décès liés au COVID-19. Par exemple, dans le comté de King, Washington, qui comprend Seattle, le département de la santé examine chaque dossier d’hospitalisation COVID-19 pour «comprendre si les gens viennent principalement à cause d’une condition liée au COVID-19 ou si le COVID-19 est accessoire à quelque chose d’autre », explique le Dr Jeff Duchin, responsable de la santé publique à Seattle et dans le comté de King. Selon leurs normes, les hospitalisations pour COVID-19 incluent les personnes admises et dont les tests COVID-19 sont positifs soit dans les 14 jours précédant leur hospitalisation, soit jusqu’à 21 jours après leur sortie. Son département examine également chaque décès lié au COVID-19, et Duchin affirme qu’il y a une concordance de 80 % entre la détermination par les examinateurs de savoir si le COVID-19 a contribué au décès et ce que suggèrent les dossiers médicaux. «Nous essayons de refléter du mieux que nous pouvons le véritable fardeau de la maladie de COVID-19 sur le système de santé», dit-il.

Mais même si les hôpitaux et les services de santé d’un comté de Washington sont tous sur la même longueur d’onde, comparer les hospitalisations à Seattle à celles d’une autre ville en utilisant le COVID-19 Data Tracker du CDC ne signifie pas nécessairement que vous comparez la même chose.

Les hôpitaux utilisent également différents critères pour déterminer quand un patient dont le test COVID-19 est positif n’est plus un patient COVID-19. Certains États considèrent les personnes dont le test est positif à tout moment pendant leur séjour à l’hôpital comme un cas de COVID-19, même si elles finissent par être négatives, tandis que d’autres, y compris New York, n’enregistrent plus les patients comme des cas de COVID-19 s’ils sont négatifs. D’autres arrêtent de compter les personnes comme des patients COVID-19 une fois que leurs symptômes ont disparu, ou après deux semaines après un test positif si des tests réguliers ne sont pas effectués.

Les mêmes écarts brouillent les informations sur les décès. Les hôpitaux s’appuient sur les certificats de décès, que les médecins remplissent lorsque les patients décèdent, pour déterminer les causes du décès. Mais les médecins ne disposent pas d’un ensemble national de critères pour déterminer si le COVID-19 a causé le décès d’un patient particulier. À Emory, Del Rio dit que les médecins utilisent l’intensité du traitement pour l’infection au COVID-19 d’un patient comme guide pour déterminer le rôle que le virus a joué dans la détérioration de la santé et la mort ultime de la personne. « Si un patient positif au COVID-19 est traité avec des stéroïdes puis décède, nous disons que le COVID-19 a contribué à sa mort », dit-il. “Si une personne atteinte de COVID-19 n’est pas traitée avec un stéroïde, nous ne disons pas que COVID-19 a contribué à sa mort.”

Même la façon dont les États signalent les décès dus au COVID-19 au CDC est sujette à interprétation. Les médecins ont la possibilité d’énumérer les causes primaires et secondaires de décès ; en Floride et à New York, par exemple, si un médecin enregistre le COVID-19 comme cause principale ou secondaire de décès, l’État le signale comme un décès lié au COVID-19.

Le besoin de meilleures données

Le Conseil des épidémiologistes d’État et territoriaux élabore actuellement une nouvelle définition de ce qui devrait être codé comme un décès lié au COVID-19, par rapport à ce qui devrait être considéré comme un décès avec COVID-19, qui pourrait aider les médecins des hôpitaux à déterminer de manière plus cohérente la mortalité due au COVID-19. Cela aiderait potentiellement à normaliser à l’échelle nationale la façon dont les décès dus au coronavirus devraient être enregistrés.

Mais même si chaque service de santé et hôpital de l’État comptait les décès et les hospitalisations liés au COVID-19 de la même manière, les données seraient toujours terriblement incomplètes. Très peu de tests de dépistage du virus sont actuellement effectués, même dans les hôpitaux, car des études montrent que les tests de routine, y compris sur des personnes sans aucun symptôme, ne réduisent pas nécessairement la propagation virale parmi les travailleurs de la santé et les patients. Sur la base de preuves de plus en plus nombreuses, fin 2022, la Society for Healthcare Epidemiology of America, une organisation professionnelle de prestataires de santé publique et de contrôle des infections, a recommandé de ne pas procéder au dépistage systématique des patients hospitalisés nouvellement admis, se penchant plutôt vers le test uniquement des personnes atteintes de COVID- 19 symptômes. De nombreux États, dont le Maryland et la Floride, suivent ces directives.

Cette politique signifie que les cas ne sont pas enregistrés. Si tous les patients étaient testés, «alors nous pourrions certainement savoir, par exemple, si nous avons constaté une augmentation de X% des admissions en raison de problèmes cardiaques… et une augmentation comparable des cas positifs de COVID-19», déclare Beth Blauer, responsable des données pour le Johns Centre de ressources sur le coronavirus Hopkins. Pour de nombreux patients qui meurent de maladies comme une maladie cardiaque, “leur état a probablement été accéléré par le COVID-19, mais nous ne le savons pas car ils ne sont pas testés”.

Le problème met en évidence un problème plus profond – qui a précédé la pandémie – concernant la manière dont les informations sur la santé aux États-Unis sont collectées. Les données américaines sur la santé manquent notoirement d’informations démographiques détaillées sur la race, l’origine ethnique, l’âge et d’autres problèmes de santé pour les patients hospitalisés et qui meurent dans le système de santé. C’est un échec que la directrice du CDC, le Dr Rochelle Walensky, a reconnu lors de nombreux points de presse au début de la pandémie, alors qu’il n’était pas clair comment le COVID-19 affectait la santé des différents groupes raciaux et ethniques. “Les données sont terribles et elles sont profondément en retard”, déclare Blauer. « Il n’y a pas de compréhension en temps réel ; nous examinons toujours des données qui remontent à un ou deux ans. »

Pourquoi les données COVID-19 en temps réel sont importantes même maintenant

Alors que l’immunité à l’échelle de la population contre le SRAS-CoV-2 augmente grâce aux infections et aux vaccinations, il devient de plus en plus important de savoir qui bénéficie le plus des doses de rappel, ce qui peut nécessiter de repenser l’approche actuelle des rappels pour tous. Maintenant, déclare le Dr Paul Offit, directeur du centre d’éducation sur les vaccins et professeur de pédiatrie à l’hôpital pour enfants de Philadelphie, il est temps de devenir plus intelligent pour cibler les rappels sur ceux qui en ont le plus besoin. Pour ce faire, les responsables de la santé publique doivent savoir qui tombe gravement malade des infections au COVID-19 et est hospitalisé, et qui meurt de la maladie. Cela aiderait les médecins à se concentrer sur le fait de s’assurer que ces groupes de personnes sont vaccinés, boostés et ont accès à des médicaments antiviraux qui peuvent atténuer les symptômes.

Selon Offit, selon les meilleures données trouvées, cela pourrait également signifier de retirer les rappels pour ceux qui ne reçoivent pas une protection considérablement accrue parce que leur système immunitaire est relativement sain. “En chassant chaque variante et en stimulant tout le monde, nous agissons à un certain niveau comme le garçon qui a crié au loup, et risquons cela quand il y a un loup” – une souche de COVID-19 résistante à notre protection immunitaire actuelle – “les gens ne le feront pas Ecoutez [and get boosted when they really need to]», explique Offit.

Des données à jour nous aideraient également à mieux déterminer exactement qui est le plus à risque de COVID-19 et comment les traiter. Le groupe de Cheng a révélé un lien intrigant entre l’hypertension et les infections au COVID-19 ; après la première vague d’Omicron fin 2021 et début 2022, elle et son équipe ont analysé des patients hospitalisés pour COVID-19 et ont constaté qu’après avoir contrôlé d’autres facteurs, l’hypertension était suffisante pour amener certaines personnes à l’hôpital avec un COVID- 19 complexes. On sait que le SRAS-CoV-2 infecte les cellules en utilisant un récepteur également impliqué dans la régulation de la pression artérielle, l’ACE2, et cela pourrait expliquer pourquoi les personnes présentant des différences génétiques qui les exposent à un risque accru d’hypertension artérielle pourraient également être plus à risque. des cas plus graves de COVID-19. D’autres études ont exploré le rôle que les médicaments contre l’hypertension peuvent avoir dans la modification du degré d’infection du SRAS-CoV-2. Mais comprendre ces interactions ne sera possible que si des données plus solides sur les personnes nécessitant des soins hospitaliers sont collectées. «Nous sommes toujours à la pointe de l’iceberg», déclare Cheng à propos de la compréhension de la façon dont COVID-19 affecte d’autres problèmes de santé.

“Nous n’avons jamais rien vu de tel que ce virus auparavant, nous aimerions donc comprendre en quoi ce virus est différent de tous les autres virus que nous avons vus au cours de notre vie”, déclare Cheng. “De cette façon, nous pouvons être mieux préparés à conseiller, traiter et gérer les patients à mesure que nous progressons dans la vie avec COVID-19.”

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