Dans un récent Rapport hebdomadaire sur la morbidité et la mortalité (MMWR), des chercheurs des Centers for Disease Control (CDC) des États-Unis fournissent le premier examen à grande échelle du nombre d’infections dites «de rupture» – COVID-19 survenant chez les personnes vaccinées contre la maladie.
Parmi plus de 101 millions de personnes qui ont été complètement vaccinées aux États-Unis au cours de la période d’étude allant de janvier au 30 avril – ce qui signifie qu’ils étaient à deux semaines de leur dernière dose de vaccin – 10 262 cas d’infection par le SRAS-CoV-2 ont été signalés par État et services de santé locaux au CDC. Cela équivaut à seulement 0,01% des personnes vaccinées avec une infection confirmée, un «taux incroyablement bas», explique le Dr Carlos del Rio, professeur de médecine à la division des maladies infectieuses à l’Université Emory. «Pour moi, c’est juste une preuve rassurante que les vaccins fonctionnent vraiment.»
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Aucun vaccin n’est efficace à 100% pour protéger les personnes contre l’infection. Et en effet, les trois vaccins actuellement autorisés aux États-Unis – de Pfizer-BioNTech, Moderna et Johnson & Johnson-Janssen – ont été autorisés sur la base de leur capacité à protéger les personnes contre les symptômes du COVID-19 et non contre l’infection. Mais dans les mois qui ont suivi le déploiement des vaccins, les scientifiques ont documenté que les personnes vaccinées ont des taux d’infection inférieurs à ceux qui ne sont pas vaccinés. Dans un précédent MMWR, publié en mars, le CDC a rapporté que dans une étude portant sur près de 4000 travailleurs de la santé, les deux vaccins à ARNm fabriqués par Pfizer-BioNTech et Moderna étaient efficaces à 90% pour protéger les personnes contre l’infection par le SRAS-CoV-2.
Et cette protection est confirmée dans une population beaucoup plus importante par le rapport actuel. Environ 27% des infections révolutionnaires parmi les 101 millions de personnes vaccinées sont survenues parmi celles qui n’ont présenté aucun symptôme du COVID-19, environ 10%, ou 995 cas, étaient hospitalisés et 2%, soit 160 personnes, sont décédées. Et parmi ceux qui ont été hospitalisés, près d’un tiers l’ont été pour quelque chose autre que COVID-19, et parmi ceux qui sont décédés, environ un cinquième est mort d’autre chose que COVID-19.
«En fin de compte, je pense que c’est une très bonne nouvelle», déclare del Rio. «Et lorsque des infections par rupture surviennent, en général, elles n’ont pas de conséquences cliniques graves. Je pense donc qu’en général, c’est incroyablement rassurant.
Le Dr Bonnie Maldonado, professeur de pédiatrie, d’épidémiologie et de santé de la population à l’Université de Stanford et membre du comité des CDC qui examine les vaccins et formule des recommandations d’immunisation, est d’accord. «Franchement, je pense que les chiffres sont incroyables. Ce sont des vaccins miracles, avec une efficacité supérieure à 90% dans les essais cliniques, un taux d’infection par percée de 0,01% et presque aucune maladie grave sur 100 millions de personnes suivies. Il s’agit de la meilleure information à laquelle je puisse m’attendre », dit-elle.
Les données du CDC ont également exploré dans une mesure limitée le rôle que les nouvelles variantes du SRAS-CoV-2, qui se propagent plus facilement parmi les personnes et peuvent causer une maladie plus grave, ont joué dans les infections de percée. Cependant, les chercheurs ont séquencé génétiquement le virus à partir d’environ 5% seulement des cas d’infection révolutionnaire, de sorte que les données ne sont pas solides. Mais jusqu’à présent, il montre qu’un peu plus de la moitié des infections pourraient être attribuées à la variante la plus courante, B.1.1.7 (la première identifiée au Royaume-Uni), une variante récemment identifiée de Californie contribuant à environ un quart. des infections. Mais comme dans l’ensemble, le pourcentage d’infections par rupture est faible, l’immunité produite par les vaccins semble toujours être suffisante pour protéger contre l’infection par ces variantes, et, si des infections se produisent, elles conduisent à une maladie moins grave dans de nombreux cas.
Les auteurs notent que les infections signalées pourraient être une sous-estimation des infections réelles, car la notification est volontaire, et parce que de nombreuses personnes séropositives peuvent ne pas ressentir de symptômes et ne seraient donc pas testées et diagnostiquées. Pourtant, sur la base de l’expérience avec d’autres vaccins, les experts en santé publique s’attendent à ce que le taux reste faible, compte tenu de l’efficacité des vaccins COVID-19 pour produire des anticorps qui neutralisent le virus ainsi que des défenses immunitaires plus durables.
À la suite de ces nouvelles données, le CDC a déclaré aux États et aux services de santé locaux qu’ils n’avaient plus besoin de signaler tous les cas d’infections paroxystiques, mais plutôt de simplement informer les CDC lorsque ces cas entraînaient une hospitalisation, une maladie grave ou la mort. “Celles-ci [cases] sont ceux qui nous préoccupent le plus », a déclaré la directrice du CDC, le Dr Rochelle Walensky, lors d’un point de presse sur le changement.
Maldonado dit qu’il n’y a pas beaucoup de valeur ajoutée à continuer de demander toutes les infections révolutionnaires, d’autant plus que beaucoup semblent se produire sans aucun symptôme. Les cas de rupture entraînant une hospitalisation ou la mort serviront, dit-elle, de canari dans la mine de charbon lorsque la protection vaccinale pourrait diminuer pour une raison quelconque.
Cela pourrait, potentiellement, se produire simplement en raison du temps qui passe. «D’ici la fin de cette année, la plupart des premières personnes auront été vaccinées environ un an, et nous devrons peut-être repenser ce qui est signalé et ce qui ne l’est pas», dit Maldonado. “Parce qu’alors la question est: allons-nous commencer à perdre l’immunité dans un an?” Elle dit que les services de santé des États et locaux continueront de suivre tous les nouveaux cas de COVID-19 – mais ne signaleront pas les plus bénins au CDC. Si les cas commencent à augmenter, les experts de la santé peuvent enquêter sur les données pour voir s’il semble que les personnes vaccinées commencent à être davantage infectées et, le cas échéant, si des variantes pourraient en être responsables.
Pour l’instant, dit Maldonado, la préoccupation devrait concerner les personnes qui ne sont pas vaccinées. C’est là que de nouvelles infections commencent et se propagent pour provoquer des cas révolutionnaires. «Le vaccin est efficace à 0% si vous ne l’obtenez pas», dit-elle.
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