Prions actifs détectés dans un cadavre donné

Les enquêteurs ont détecté des prions dans l’un des 75 cadavres reçus par une institution au Japon pour la pratique anatomique, selon une lettre publiée dans le Journal de médecine de la Nouvelle-Angleterre.

“Le potentiel d’exposition aux prions par contact accidentel avec des tissus infectés par des prions… est préoccupant, car les prions ne sont pas inactivés par la fixation au formol”, ont écrit les auteurs, ajoutant : “La protéine prion anormale (PrPSc) s’accumule dans le système nerveux central longtemps avant l’apparition de la maladie », mettant d’autres personnes à risque de transmission.

Interrogé pour un commentaire indépendant, Ilia V. Baskakov, PhD, professeur au Département d’anatomie et de neurobiologie de la faculté de médecine de l’Université du Maryland à Baltimore, a déclaré à Medscape Medical News : “La découverte la plus importante de l’étude est le message qu’il est important de dépister les prions sur les cadavres Les cadavres doivent être testés pour les prions avant d’être utilisés dans la pratique médicale pour prévenir la transmission iatrogène des prions aux pathologistes, aux autres membres du personnel médical et aux étudiants.

“Les pathologistes, les dieners et les autres doivent être prudents et suivre les pratiques de sécurité lorsqu’ils traitent avec des cadavres”, a conseillé Baskakov, qui n’a pas participé à l’étude. “Ils doivent porter un équipement de protection individuelle et suivre les protocoles de sécurité. Ils doivent éviter tout contact corporel direct avec des cadavres et des fluides corporels, ainsi que des blessures telles que des coupures lors de l’examen des tissus et du prélèvement d’échantillons.”

Takehiro Nakagaki, MD, PhD, de l’Université de Nagasaki, et ses collègues ont utilisé la conversion induite par des tremblements en temps réel pour dépister la maladie à prion chez 75 cadavres reçus par une institution pour la pratique anatomique. Parmi ceux-ci, des prions ont été détectés dans un cadavre, avec une dose d’ensemencement moyenne de 50 % de 10 par gramme de tissu prélevé sur cinq spécimens du lobe frontal.

Le donneur est décédé 8 ans plus tôt à 92 ans, avec une pneumonie par aspiration répertoriée comme cause de décès, et n’avait aucun parent survivant pour fournir des antécédents médicaux ou familiaux.

Les spécimens observés au microscope qui ont été colorés avec de l’hématoxyline et de l’éosine ont montré des changements spongiformes étendus dans le néocortex, des vacuoles de tailles variables qui n’avaient pas tendance à fusionner, des neurones qui étaient pour la plupart préservés et une légère gliose. Sans échantillons de tissus ou de sang congelés, les chercheurs n’ont pas pu confirmer la présence d’une mutation dans le gène codant pour la protéine prion.

Les échantillons traités par coloration immunohistochimique suggéraient que le donneur était probablement porteur de la mutation V180I. Protéine prion anormale (PrP^Se) n’ont montré que des signaux faibles dans le cortex temporal, et les formes des vacuoles étaient caractéristiques de ce génotype couramment trouvé chez les Japonais plus âgés.

Les chercheurs ont reconnu que les faiblesses de l’étude comprenaient sa petite taille d’échantillon et son incapacité à déterminer si les prions dans ce cas étaient transmissibles.

Les méthodes de désinfection conventionnelles ne fonctionnent pas contre les prions

“Comme les virus, les prions existent sous de nombreuses formes différentes, de nombreuses souches différentes”, a déclaré Baskakov. “Les protéines prions mal repliées dans des formes anormales provoquent des maladies.”

Parce que les prions sont biochimiquement différents des virus et des bactéries, les instruments chirurgicaux et les tissus corporels ne peuvent pas être désinfectés à l’aide de méthodes qui agissent contre ces agents pathogènes conventionnels, a-t-il expliqué.

“Et la stabilité des prions vis-à-vis des agents désinfectants varie selon la souche, donc aucun agent désinfectant ne fonctionne contre toutes les souches”, a-t-il noté. “On peut réduire le titre des prions, mais il est très difficile de les éliminer complètement.

“L’autoclavage des instruments chirurgicaux est approuvé par [the Centers for Disease Control and Prevention]. Mais l’autoclavage n’est pas efficace à 100 % et ne peut pas être appliqué aux tissus examinés. »

L’incidence mondiale des maladies à prions connues est estimée à un à deux cas par million de personnes par an, écrivent les auteurs. L’incidence des maladies à prions non diagnostiquées, bien qu’inconnue, est estimée à un cas sur 30 000.

Baskakov a indiqué qu’il est important d’établir si l’étiologie d’un cas est iatrogène, familiale ou sporadique, car cette connaissance peut aider les chercheurs à déterminer leurs taux d’incidence.

“Notre compréhension de l’étiologie des maladies à prions sporadiques est faible”, a-t-il déclaré. “Nous ne savons pas si les facteurs environnementaux ou le mode de vie affectent l’incidence, donc lorsque de nouveaux cas sur des cadavres sont identifiés, il est très important d’établir, si possible, s’ils sont familiaux ou sporadiques.

“Le cas dans cette étude semble être subclinique, le décès n’étant pas dû à une maladie à prions”, a déclaré Baskakov. “Nous ne savons pas combien de cas de maladies à prions sont subcliniques.”

NEJM. Mise en ligne le 9 juin 2022. Lettre

Les auteurs de la lettre du NEJM et Baskakov rapportent tous n’avoir aucun conflit d’intérêt avec l’étude.

L’étude a été financée par le ministère de l’Éducation, de la Culture, des Sports, de la Science et de la Technologie du Japon ; le ministère de la Santé, du Travail et du Bien-être du Japon ; et la Fondation scientifique Takeda.

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