Mais maintenant que les gouverneurs républicains et les dirigeants locaux ont l’argent en main, ils l’utilisent également pour des choses sur leurs listes de souhaits.
Les législateurs de l’Alabama avancent un plan visant à utiliser 400 millions de dollars de la part de l’État pour construire des prisons dans ce que le gouverneur Kay Ivey dit être beaucoup pour les contribuables. Au Texas, un comté dirigé par les républicains envoie des députés pour aider la police le long de la frontière américano-mexicaine et s’est engagé à aider le gouverneur Greg Abbott à relancer les plans de l’ancien président Donald Trump pour un mur frontalier.
Dans d’autres endroits, l’argent a été utilisé pour marquer des points politiques ou comme levier dans des combats partisans sur les précautions COVID-19.
Dénonçant un programme libéral de « dépenser la police et la criminalité », le gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, a annoncé des primes de 1 000 $ pour les premiers intervenants payées avec l’argent des secours. Dans le Wyoming, un leader législatif républicain a suggéré que l’argent pourrait être utilisé pour payer les amendes fédérales des entreprises qui défient le mandat vaccinal de Biden.
Ce n’est probablement pas ce que les partisans du projet de loi avaient en tête lorsque les démocrates ont approuvé le plan de sauvetage américain selon les lignes du parti en mars, et certains démocrates se sont plaints que les républicains abusent de l’argent. Mais c’est le résultat inévitable du fait que Washington envoie de l’argent avec peu de conditions à des endroits avec des idées très différentes et partisanes sur la meilleure façon de dépenser les deniers publics.
Les démocrates utilisent également l’argent pour financer leurs priorités, notamment en étendant les prestations de Medicaid, en mettant en place un crédit d’impôt pour enfants et en offrant 4 milliards de dollars d’annulation de dette aux agriculteurs de couleur. Dans l’Illinois, les républicains ont fustigé les démocrates qui contrôlent le gouvernement de l’État pour avoir distribué plus d’un milliard de dollars pour des projets d’investissement et des groupes dans les districts tenus par les démocrates. Cela comprenait 250 000 $ pour Black Lives Matter pour le mentorat des jeunes et 300 000 $ pour une équipe de forage et un corps de tambours de la banlieue de Chicago.
Le programme d’aide fédérale a fourni 350 milliards de dollars aux États, aux comtés, aux villes et aux tribus. Il a été facturé comme de l’argent pour lutter contre le coronavirus, apporter un soulagement économique aux petites entreprises et aux ménages, remplacer les revenus que les gouvernements ont perdus pendant la pandémie et améliorer les infrastructures locales d’approvisionnement en eau, d’égout et à large bande. Il a également permis une prime pour les travailleurs essentiels, tels que les policiers, qui étaient confrontés aux plus grands risques pour la santé.
Il y avait des restrictions claires, telles que l’interdiction d’utiliser les fonds pour les retraites ou pour réduire les impôts, et cela a conduit les procureurs généraux républicains à poursuivre. Mais l’argent est venu avec plus de flexibilité que la plupart des financements fédéraux et un délai plus long pour le dépenser. Les responsables affirment que cela permettra aux gouvernements de faire face à la crise actuelle et de faire des investissements plus innovants et à plus long terme.
Le département du Trésor a déclaré avoir reçu environ 1 000 commentaires du public sur les règles proposées décrivant comment l’argent peut être dépensé, y compris des demandes de clarification des utilisations éligibles. Le ministère surveille les dépenses et exigera des gouvernements qu’ils remboursent tous les dollars fédéraux qui ont été utilisés de manière inappropriée, a déclaré un responsable.
Mais ce qui peut être qualifié de lutte contre le COVID-19 ou de promotion de la reprise économique est souvent laissé au choix des personnes qui dépensent l’argent.
Dans le comté de Galveston, au Texas, les commissaires républicains du comté ont approuvé un plan visant à dépenser 6,6 millions de dollars sur son total de 27 millions de dollars en fonds de secours contre les coronavirus pour la sécurité à environ 350 miles (560 kilomètres) à la frontière américano-mexicaine. Ils disent que l’argent protégera les résidents du COVID-19 et d’autres dangers causés par les personnes entrant illégalement aux États-Unis. Ils ont approuvé une déclaration de catastrophe selon laquelle « des mesures extraordinaires doivent être prises », compte tenu de l’augmentation du nombre de passages frontaliers.
“Nous avons une crise délibérée de santé publique et humanitaire qui se déroule sur notre frontière sud que l’administration Biden refuse de traiter”, a déclaré le juge du comté Mark Henry.
Jusqu’à présent, le comté a dépensé 165 000 $ pour envoyer trois adjoints de gendarme et cinq adjoints du shérif à la frontière, y compris à Del Rio, où des milliers d’Haïtiens se sont récemment réunis dans un campement de fortune après avoir traversé le Rio Grande. Le comté de Galveston prévoit de demander un remboursement à l’État, a déclaré le porte-parole Zach Davidson, après que les législateurs du Texas ont voté pour approuver les remboursements pour les comtés qui aident à la frontière.
Dans certains endroits, les législateurs affirment que les dollars du plan de sauvetage américain destinés à compenser la perte de revenus sont un jeu équitable à utiliser comme bon leur semble. C’est l’argument qu’Ivey et d’autres républicains ont avancé comme plan avancé dans la maison d’État pour utiliser 400 millions de dollars de la part de 2,2 milliards de dollars de l’Alabama pour la construction de prisons. Après que le représentant démocrate Jerrold Nadler de New York, président du comité judiciaire de la Chambre, a écrit mardi à la secrétaire au Trésor Janet Yellen pour tenter de bloquer le plan de construction de 1,3 milliard de dollars en tant qu’abus d’argent, Ivey a riposté avec une lettre de sa part.
“Le fait est que l’American Rescue Plan Act permet d’utiliser ces fonds pour des pertes de revenus et l’envoi d’une lettre dans la dernière heure ne changera pas la façon dont la loi est rédigée”, a déclaré Ivey. “Ces prisons doivent être construites, et nous avons élaboré un plan budgétairement conservateur qui coûtera aux Alabamiens le moins d’argent possible pour trouver la solution requise. »
Interrogée mercredi sur le plan de l’Alabama, l’attachée de presse de la Maison Blanche, Jen Psaki, a déclaré : “Je serais surpris si c’était l’intention du financement”.
Les démocrates de la délégation du Congrès du Texas veulent que Yellen empêche Abbott d’utiliser l’argent de secours des coronavirus pour le mur frontalier. Ils ont envoyé une lettre après qu’Abbott a annoncé de nouveaux plans plus stricts pour lutter contre l’immigration illégale, y compris le transfert de 250 millions de dollars d’argent de l’État vers la finition du mur frontalier de Trump.
La “monstruosité coûteuse ne devrait certainement pas être payée directement ou indirectement” avec de l’argent de secours contre les coronavirus, ont écrit les démocrates.
Les législateurs du Texas devraient débattre de la manière d’utiliser la part des fonds de l’État lors d’une session spéciale en cours.
Dans le nord-ouest de l’Iowa, le conseil de surveillance du comté de Woodbury, dirigé par les républicains, a voté pour l’utilisation d’environ 15 millions de dollars de fonds de sauvetage pour couvrir les coûts plus élevés que prévu d’une nouvelle prison à Sioux City. Certains résidents ont déclaré que l’argent pourrait être mieux utilisé, mais les membres du conseil d’administration ont soutenu qu’il s’agissait d’une utilisation appropriée de l’argent car la plus grande installation permettra aux détenus d’être moins surpeuplés, ce qui aidera à prévenir la propagation de COVID-19.
Dans le Wyoming, le chef de la majorité du Sénat du GOP, Ogden Driskill, a suggéré à une publication en ligne conservatrice qu’une approche plus créative pour utiliser l’argent serait de repousser le mandat de vaccin de Biden en payant les amendes imposées aux entreprises qui l’ignorent.
“C’est évidemment lié au COVID”, a déclaré Driskill.
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Les rédacteurs d’Associated Press, Kim Chandler à Montgomery, Alabama, Mead Gruver à Cheyenne, Wyoming, et Paul Weber à Austin, Texas, ont contribué à ce rapport.
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