Le fabricant d’OxyContin, Purdue Pharma, est parvenu jeudi à un accord à l’échelle nationale concernant son rôle dans la crise des opioïdes, les membres de la famille Sackler, propriétaires de l’entreprise, portant leur contribution en espèces à 6 milliards de dollars.
L’accord fait suite à un règlement antérieur qui avait fait l’objet d’un appel par huit États et le district de Columbia. Ils ont accepté de signer après que les Sackler aient versé plus d’argent et accepté d’autres conditions. En échange, la famille serait protégée des poursuites civiles.
Au total, le plan pourrait valoir plus de 10 milliards de dollars à terme. Il appelle les membres de la famille Sackler à abandonner le contrôle de la société basée à Stamford, dans le Connecticut, afin qu’elle puisse être transformée en une nouvelle entité dont les bénéfices seront utilisés pour lutter contre la crise. L’accord ne protégerait pas les membres de la famille contre des accusations criminelles, bien que rien n’indique qu’elles soient à venir.
Les membres de la famille Sackler n’ont pas présenté d’excuses sans équivoque, mais ont émis une déclaration de regret concernant le bilan d’OxyContin, son analgésique signature dont les utilisateurs ont appris qu’il pouvait être manipulé pour produire des effets rapides. Purdue Pharma avait promu son utilisation pour un large éventail de problèmes de douleur pour lesquels les médecins avaient auparavant évité de prescrire des opioïdes.
“Bien que les familles aient agi légalement à tous égards, elles regrettent sincèrement qu’OxyContin, un médicament sur ordonnance qui continue d’aider les personnes souffrant de douleur chronique, soit devenu de manière inattendue une partie d’une crise des opioïdes qui a causé du chagrin et des pertes à beaucoup trop de familles et de communautés. », a déclaré le communiqué de la famille Sackler.
En vertu du règlement, les victimes doivent également avoir un forum, par vidéoconférence, devant le tribunal pour s’adresser à certains des Sackler. C’est quelque chose qu’ils n’ont pas pu faire auparavant dans un cadre public.
Le règlement est décrit dans un rapport déposé auprès du tribunal américain des faillites à White Plains, New York, et doit être approuvé par le juge. Il a été élaboré avec les procureurs généraux des huit États et DC qui s’étaient opposés au précédent, arguant qu’il ne tenait pas correctement les membres de la famille Sackler responsables.
Pour Suzanne Domagala, de Millville, Delaware, même un paiement modeste aux victimes de la famille Sackler est important, bien qu’elle soit toujours contrariée que la famille soit protégée contre les poursuites.
Le fils de Domagala, Zach, un réserviste du Corps des Marines, est devenu accro après s’être blessé à l’épaule lors d’un camp d’entraînement. Quand il est mort en 2017, a-t-elle dit, elle n’avait pas l’argent pour l’enterrer et il lui a fallu quelques années avant de pouvoir se permettre une pierre tombale.
“C’est pourquoi, lorsque vous examinez les coûts de ces choses, l’argent est une chose si insignifiante”, a-t-elle déclaré, “mais c’est le seul moyen d’exiger justice.”
Ed Bisch, dont le fils de 18 ans est décédé d’une overdose il y a 20 ans, est heureux que les États aient poussé les membres de la famille Sackler à payer plus. Pourtant, il a qualifié le règlement d ‘«affaire horrible» parce que tant de parents qui ont enterré des êtres chers ne verront pas d’argent – et les Sackler seront toujours riches et libres.
“Devinez quoi? Ils ont quand même gagné des milliards et des milliards de dollars », a déclaré Bisch, de Westampton, New Jersey. « Sans aucune peine de prison, où est la dissuasion ? Nous avons perdu deux générations à cause de leur cupidité.
Les victimes individuelles et leurs survivants doivent partager un fonds de 750 millions de dollars, une disposition clé que l’on ne trouve pas dans d’autres règlements sur les opioïdes. Environ 149 000 personnes ont fait des réclamations à l’avance et pourraient avoir droit à des actions du fonds.
Ce montant est inchangé dans le nouveau plan, mais les États pourront créer des fonds qu’ils pourront utiliser pour indemniser les victimes au-delà, s’ils le souhaitent.
D’autres nouvelles dispositions incluent un accord des membres de la famille Sackler selon lequel ils ne se battront pas lorsque des institutions tenteront de retirer leur nom de bâtiments financés avec le soutien de la famille. Et les documents supplémentaires de l’entreprise doivent être rendus publics.
La majeure partie de l’argent doit être versée aux gouvernements des États et locaux, aux tribus amérindiennes et à certains hôpitaux, à condition qu’il soit utilisé pour lutter contre une crise des opioïdes qui a été liée à plus de 500 000 décès aux États-Unis au cours des deux dernières décennies. .
“Nous sommes satisfaits du règlement obtenu en médiation, en vertu duquel tous les fonds de règlement supplémentaires seront utilisés pour les programmes de réduction des opioïdes, les médicaments de secours en cas de surdose et les victimes”, a déclaré Purdue Pharma dans un communiqué publié séparément de celui de la famille. “Avec ce résultat de médiation, nous continuons sur la bonne voie pour poursuivre le processus d’appel selon un calendrier accéléré, et nous espérons fournir rapidement ces ressources. »
Le Kentucky et l’Oklahoma ne font pas partie de l’accord car ils ont tous deux conclu des accords antérieurs avec Purdue.
Purdue, à l’origine des versions à libération prolongée d’analgésiques puissants sur ordonnance, est la société la plus en vue parmi celles qui ont fait l’objet de poursuites pendant la crise. Il a plaidé coupable à deux reprises à des accusations criminelles liées à ses pratiques commerciales autour d’OxyContin.
La dernière annonce fait suite à un autre règlement historique à la fin de la semaine dernière, lorsque le fabricant de médicaments Johnson & Johnson et trois distributeurs ont finalisé un règlement qui enverra 26 milliards de dollars au fil du temps à pratiquement tous les États et gouvernements locaux à travers les États-Unis.
Si le dernier accord Purdue est approuvé, les deux colonies donneront aux communautés locales qui ont été dévastées par la dépendance aux opioïdes un coup de pouce significatif pour les aider à combattre l’épidémie.
Il existe deux différences essentielles entre le dernier règlement de Purdue et le précédent conclu l’année dernière. La contribution en espèces des Sackler a augmenté d’au moins 1,2 milliard de dollars, et les procureurs généraux des États et le district de Columbia sont maintenant d’accord.
L’argent doit commencer à couler après que Purdue, qui doit être rebaptisée Knoa Pharma, sort de la faillite. On ne sait pas quand ce sera. Le dernier paiement dans le cadre du règlement ne devrait pas être effectué avant 2039.
L’année dernière, les huit États – Californie, Connecticut, Delaware, Maryland, Oregon, Rhode Island, Vermont et Washington – et DC ont refusé de signer, puis la plupart d’entre eux ont fait appel après l’approbation de l’accord par le juge de la faillite.
En décembre, un juge de district américain s’est rangé du côté des neuf récalcitrants. La juge, Colleen McMahon, a rejeté le règlement en concluant que les juges de faillite n’avaient pas le pouvoir d’accorder une protection juridique aux personnes qui ne déposent pas elles-mêmes le bilan lorsque certaines parties ne sont pas d’accord.
Purdue a fait appel de cette décision, qui, si elle était restée en vigueur, aurait pu faire échouer une méthode courante pour parvenir à des règlements dans le cadre de poursuites judiciaires complexes et de grande ampleur. Les procureurs généraux qui se sont inscrits abandonnent la principale bataille juridique, mais sont toujours libres de rédiger des mémoires pour dire aux tribunaux de ne pas autoriser les protections pour les personnes qui ne déposent pas elles-mêmes le bilan.
«Aucun procès, aucun règlement ou aucune somme d’argent ne peut jamais suffire. Les vies volées par Purdue, elles ne pourront jamais être rendues », a déclaré jeudi le procureur général de Californie, Rob Bonta, lors d’une conférence de presse vidéo. “Cela ne peut pas guérir la douleur dévastatrice à laquelle les familles sont encore confrontées, mais cela ne devrait pas nous empêcher d’assurer la responsabilité et de prévenir de futurs décès.”
Le nouveau règlement doit encore être approuvé par le juge américain des faillites, Robert Drain. Les appels liés à la version précédente du plan pourraient continuer à passer par le système judiciaire.
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Cette histoire a été corrigée pour montrer que les termes de l’accord n’exigeaient pas d’excuses de la part de la famille Sackler, bien que la famille ait émis une déclaration de regret.
